211service.com
Tre frågor med Randolph Kirchain om spridningen av elektroniskt avfall
Randolph Kirchain, en senior forskare vid MIT:s Engineering Systems Division, har länge specialiserat sig på att analysera de råvaror som används för att tillverka nya produkter och det avfall som genereras av dessa produkter vid slutet av deras livslängd. I en ny studie sponsrad av StEP (Solving the E-waste Problem) Initiative och administrerad av United Nations University, studerade Kirchain och kollegor från MIT och National Center for Electronics Recycling de växande mängderna använda elektroniska enheter – inklusive datorer, tv-apparater, och mobiltelefoner – som skickas runt och ut ur landet varje år. Studien publicerades på nätet i går.
Hur stort problem kan denna växande ström av begagnad elektronik bli, och vilka är de mest problematiska komponenterna i det?
Använd elektronik innehåller vissa material som är värdefulla och en del som har potential att vara skadliga för människor eller miljön om de behandlas på ett felaktigt sätt. I ett idealiskt fall bör dessa produkter demonteras av en certifierad återvinningsföretag som säkerställer att de giftiga materialen kasseras på rätt sätt och att de värdefulla materialen kan separeras och skickas till avancerade materialåtervinningsanläggningar.
Att skicka produkterna till en modern deponi i USA utgör ingen hälsorisk i sig, men det är en miljöförlust eftersom alla resurser som gick till brytning och förädling av råvarorna i komponenterna och sedan monterade dem till elektroniska produkter går förlorade och kan inte återvinnas (såvida vi inte bryter deponierna i framtiden).
Det värsta scenariot är att skicka använda elektroniska produkter till utvecklingsländer för demontering, eftersom metoderna som används i dessa länder vanligtvis är skadliga för hälsan för de människor som utför demonteringen och miljön där de lever. Riskerna fortsätter bara att öka i takt med att volymerna av elektronik som används i samhället fortsätter att växa.
Vilket värde kan denna omfattande översikt av frågan ha för att hjälpa regeringar, tillsynsmyndigheter och industrin med deras planering?
Det pågår en hel del diskussioner på alla myndighetsnivåer i USA och över hela världen om effektiva och effektiva sätt att hantera använd elektronik. I synnerhet finns det lagstiftning som föreslås på federal nivå som skulle förbjuda export av hel använd elektronik.
Problemet är att det har gjorts väldigt få studier som kvantifierar mängden e-avfall som genereras, samlas in och exporteras, och därför har beslutsfattare lite information om mängden använd elektronik i dessa kategorier. Denna studie ger ett sammanhang där människor kan fatta välgrundade beslut om i vilken grad politik är nödvändig och vilken typ av effekt som kan uppnås.
Antyder denna studie behovet av särskilda typer av åtgärder för att hantera denna växande mängd e-avfall?
Studien har flera rekommendationer för hur man kan förbättra den typ av information som kan samlas in för att spåra flöden av e-avfall, särskilt exportflöden.
Det finns inga handelskoder för att skicka begagnad elektronik från USA, så en betydande del av vår forskning involverade att studera handelsdata för att sluta sig till vilka försändelser som inkluderade använd elektronik. Skapandet av handelskoder för begagnad elektronik och undersökningar av de typer av handelskoder som för närvarande används av exportörer av begagnad elektronik skulle avsevärt förbättra regeringarnas förmåga att spåra dessa flöden.
Dessutom bör andra metoder användas för att spåra flöden av använd elektronik, inklusive undersökningar av försändelser som sannolikt har använt elektronik i USA och i destinationsländer. Slutligen bör flöden analyseras över flera år – helst på årsbasis, åtminstone – för att kunna urskilja trender för dessa flöden.