211service.com
Tranquility Base, 40 år senare
Idag släppte NASA de första bilderna på Apollo 11 landningsplats tagen av Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som nådde månbanan den 23 juni och har förberett sig för sitt årslånga uppdrag att studera potentiella säkra landningsplatser för framtida månutforskningsuppdrag. Bilderna var de första bilderna efter Apollo-eran som tydligt löste hårdvara på månens yta, enligt Mark Robinson, projektledare för LRO Camera (LROC) vid Arizona State University. Andra bilder på Apollo-platsen som tagits av kinesiska, japanska och indiska satelliter har inte kunnat visa hårdvara tydligt, sa Robinson i en telefonkonferens där han diskuterade bilderna.
Kredit: NASA/Goddard Space Flight
Center/Arizona State University
Apollo 14, 15, 16 , och 17 webbplatser avbildades också, med Apollo 12 webbplatsen kommer att fångas på kamera under de kommande veckorna. På grund av LRO:s omloppsbana och solvinkeln vid varje pass varierade platsbilderna i sin skärpa. De flesta kom in med en upplösning på cirka fyra fot per pixel, med månlandarna med en diameter på 12 fot som tog upp cirka nio pixlar. Eftersom bilderna togs med solen lågt vid horisonten var deras skuggor tydligt synliga.
Men fotografierna av Apollo 11 webbplatsen verkar inte indikera om den första flaggan som planterats på månen fortfarande står. Enligt vissa källor hävdar astronauten Buzz Aldrin att han såg flaggan falla när månmodulens uppstigningssteg lyftes. Eftersom Aldrin och Neil Armstrong höll sig nära landaren och planterade den amerikanska flaggan inom 50 fot och i mjuk jord, är det mycket troligt att flaggan föll. Senare uppdrag gjorde en samlad ansträngning för att plantera flaggan längre bort från månmodulen och hamra in den i månens yta. Astronaut Gene Cernan kommenterade i Apollo 17 Lunar Surface Journal , Jag vet inte hur djupt det gick, men tillräckligt djupt för att det var väldigt stadigt planterat... Ingenting kommer att blåsa över flaggan.
Robinson sa att på grund av flaggans lilla storlek skulle den mäta mindre än en pixel, och om den ses ovanifrån skulle den verkligen vara väldigt smal. Du måste vara optimistisk för att tro att du skulle kunna se det, föreslog Robinson. Om flaggan hade legat ner kanske chansen att få syn på den var bättre.
LRO:s kameror gick igenom några dagars testning för att se till att de var i fokus innan de tog bilderna på Apollo-webbplatsen. Eftersom vatten kom in i delar av teleskoputrustningen medan de fortfarande var på jorden – en rutinhändelse, säger Robinson – stängde hans team av kamerorna för att slå på speciella värmare för att torka ut utrustningen under flera dagar, för att säkerställa att bilderna skulle bli så skarpa som möjligt . LRO har två högupplösta smalvinkelkameror och en vidvinkelkamera med lägre upplösning.
Framtida Apollo-bilder tagna från en annan bana och med olika solvinklar bör tillåta LRO:n att ta bilder med två till tre gånger så hög upplösning som dessa tidiga bilder. Mike Wargo, månforskare vid NASA:s högkvarter i Washington, DC, betonade vid dagens telekonferens att de aktuella bilderna bara representerar en första glimt … den första av många bilder som kommer från Apollo-platserna, och från och med nu kommer de bara att bli bättre.