211service.com
Trådlös, supersnabb internetåtkomst kommer till ditt hem
I det glänsande men tysta huvudkontoret för en startup som heter Starry – ovanför bullret från Bostons Downtown Crossing – sliter 40 ingenjörer för att uppnå en störande vision: tillhandahålla internetåtkomst till lägenheter och företag, billigt och trådlöst, nästan 100 gånger snabbare än det genomsnittliga hemmet anslutning idag.
Idén med gigabit-per-sekund trådlösa tjänster till hemmen har funnits i minst 15 år, men tekniska framsteg gör idén mycket mer plausibel idag. Den inblandade trådlösa tekniken med hög kapacitet – känd av en tjock jargong, millimetervåg aktiv fasad array – är nu mycket billigare och skrymmande tack vare framsteg inom mikroelektronik och mjukvara.
Telekomjättar inklusive Verizon och AT&T arbetar med tekniken, liksom Facebook och Google med sina ansträngningar att tillhandahålla snabb allmän Wi-Fi-åtkomst. Starrys tjänst, som förväntas lanseras i sommar, skulle vara den första att använda tekniken för att faktiskt komma in i hem och kontor.
I juli kommer betatestare i Boston att få en pryl, lite större än en läskburk, som innehåller en antennenhet. De kommer att placera den på en yttre fönsterbräda; insidan av enheten kommer att ha ett Ethernet-uttag för att ansluta en befintlig Wi-Fi-router, eller en av Starrys tillverkare. (The Starry router, kallas Starry Station , finns redan på rea och har en Nest-liknande känsla över sig; ett pekskärmsgränssnitt visar cirklar som representerar förbrukningsnivåer för enheter i hemmet och annan nätverksinformation.)
De kommer att få service från en sändare som företaget fortfarande arbetar med att färdigställa: en två fot hög takenhet som kan betjäna mellan 600 och 900 kunder inom en räckvidd på ungefär en kilometer.
Betatestare i Boston som söker gigabit trådlös tjänst från Starry i sommar skulle behöva fästa denna bit av antennhårdvara, lite större än en läskburk, utanför ett fönster.
Prissättning och servicenivåer har ännu inte offentliggjorts. Men det förväntas vara mycket snabbare än kabeltjänst (90 procent av Boston betjänas endast av Comcast) med uppladdningshastigheter som matchar nedladdningshastigheter. Det kan dock möta ytterligare konkurrens: i april meddelade Verizon att det skulle göra det investera 300 miljoner dollar för att få fiberoptisk FiOS service till staden under sex år.
Kapitalkostnaden för att tillhandahålla Starry-infrastrukturen är en stor skillnad. Medan det kan kosta 2 500 USD per potentiell kund att bygga ett nytt fibernät eller annat trådbundet nätverk för att nå varje bostadsenhet och företag i stadsmiljö, kan Starrys kostnad vara så lite som 25 USD per kund, säger Chet Kanojia, företagets grundare.
Modellen skulle inte kräva att man drar ledningar in i varje lägenhet eller företag; snarare skulle det bara behövas ett par trådar av fiberoptisk kabel till varje taksändare. Företaget, som har för avsikt att vara tjänsteleverantör till kunder, skulle hyra fiber från en mellanhand som Level 3 för att köpa grossistbandbredd, precis som andra internetleverantörer gör. Genom att anta den här strategin driver vi ner kostnaderna och ökar konkurrensen, säger Kanojia.
Att installera infrastrukturen är så billigt att det skulle kunna möjliggöra en lönsam verksamhet även om bara 5 till 10 procent av potentiella kunder tog service, mycket mindre än de 50 procent eller mer som vanligtvis behövs för att ge tillräckligt med återbetalning på kapitalkostnaderna, säger han.
I sitt försök att skaka om telekommunikationsmarknaderna delar Starry fräckheten hos Kanojias tidigare företag, Aereo. Det företaget spelade in gratis tv-sändningar via sändningar på små antenner i datacenter - en för varje abonnent - och skickade sedan programmen över Internet till abonnenternas hem eller mobila enheter. Broadcasters stämde, och 2014 beslutade USA:s högsta domstol att systemet representerade en återsändning som bröt mot upphovsrättslagen. Detta satte Aereo i konkurs.
Chet Kanojia, som sitter med en spektrumanalysator på sitt kontor i Boston, hoppas kunna störa kabelmarknaden med en första i sitt slag trådlösa detaljhandelstjänster som kan leverera gigabithastigheter.
Starry använder högfrekvent radiospektrum—mellan 37 gigahertz och 40 gigahertz—kan bära stora mängder data. Vissa företag använder redan en enkel version av millimetervågsteknik för att tillhandahålla trådlös Internetåtkomst till kunder, men befintliga system är mycket begränsade genom att de kräver en ny antenn som läggs till ett torn för varje ny kund. De kräver också en direkt siktlinje för att fungera, eftersom sådana högfrekventa signaler mycket lätt blockeras av föremål – människor, lövverk och till och med regn eller snö.
Den aktiva fasade array-metoden övervinner dessa hinder. Med dessa system distribueras trådlösa överföringar över arrayer av 16 eller fler antenner och skickas i snabba och mycket komplexa pulser som gör att en sändare kan betjäna hundratals kunder åt gången. Dessutom kan dessa arrayer nå vissa kunders antenner som inte är inom synfältet.
Starry säger att den har uppmätt hastigheter från 300 megabit per sekund till mer än en gigabit per sekund i en räckvidd på mellan en och 1,5 kilometer – även i regn eller snö.
Tidigare krävde sådana trick med högfrekventa radiosignaler dyra chips gjorda av ett exotiskt material som kallas galliumarsenid, vilket gjorde tekniken så kostsam att den bara var praktisk för applikationer som militära radarsystem. Men de senaste framstegen har gjort det möjligt för kiselchips – byggda med standardtillverkningsmetoder – att göra samma jobb. För ett decennium sedan gick företag i konkurs för att försöka göra detta. Det förverkligades aldrig riktigt eftersom det var för tidigt vad gäller halvledarteknik, säger Jeff Reed, som leder forskningsgruppen för trådlöst vid Virginia Tech. Den här gången kan det mycket väl bli framgångsrikt.
Starry kommer inte att säga vems chips de använder, men stora chiptillverkare inklusive Intel har gjort framsteg på detta område.
Starry, som har 57 anställda i Boston och New York, gör prototyper av delar av systemet internt. Under ett besök på sitt kontor drog Kanojia fram en specialtillverkad bit aluminium som såg ut som en miniatyrprofil av Chrysler-byggnaden. Den var översållad med hål och präglad med mönster som hjälper till att styra radiovågor från företagets sändare, sa han.
Även om Google Fiber och andra företag och kommuner börjar tillhandahålla gigabittjänster, idag har bara cirka 8 procent av landet tillgång till sådana hastigheter, enligt Televerket. Det här kan vara ett alternativ som kan möjliggöra en mycket mer konkurrenskraftig miljö, och det vore fantastiskt, säger Reed.
Branschens intresse för sådan teknik är på snö. AT&T och Verizon har tillkännagett försök med millimetervågsfixerade trådlösa system, och stora aktörer som Qualcomm, Nokia, Ericsson, Huawei och Google arbetar på versioner. Samsung arbetar med mobilteknik med hjälp av 64 antenner för att skicka och ta emot signaler på ultrahöga frekvenser. Och forskare vid New York University har också testat avancerade versioner för mobila nätverk. Men om en gigabit-signal når din stadslägenhet kan den mycket väl komma först från Starry.