Trådlös motorväg

För några månader sedan i Michigan svängde en sedan, följt av en minivan – båda utrustade med prototyp av trådlös kommunikationsutrustning och mjukvara – in på Halsted Road i Farmington Hills. Sedan slog föraren till sedan i bromsen, som om en hund hade sprungit framför hans stötfångare. Det här är den typen av plötsliga rörelser som kan orsaka en krock bakifrån, särskilt när sikten är dålig.

Men just denna sedan hade en dator i bagageutrymmet utrustad med en Global Positioning System-mottagare och en kortdistansradio. Det plötsliga bromsstoppet registrerades på datorn, som sände en varning och sedanens GPS-plats. Minivanen, som var utrustad på samma sätt, tog upp varningen via en speciell radiofrekvens, beräknade att sedanens plats var precis före sin egen och varnade föraren, slog ett ljud och blinkade med ett rött ljus.

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2006

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Fordonen testade Motorolas kommunikationsteknik som en del av ett företags- och regeringsarbete till allmänna vägar med trådlöst sänd säkerhetsinformation under det kommande decenniet, vilket räddade liv genom att få bilarnas datorer att prata med varandra. För att vara säker, har kommunikationsdrivna bilsäkerhetsfunktioner föreställts i flera år. Men Motorolas tester är en del av en ny våg av projekt som använder sådan teknik i faktiska fordon, på allmänna vägar, för första gången. Det finns möjligheter till informationsutbyte som man hittills bara tänkt sig, säger James Misener, programledare inom transportsäkerhetsforskning vid University of California, Berkeley.

[För en illustration av ett trådlöst motorvägssäkerhetstest klicka här .]

En anledning till den explosionen av möjligheter är att bilar av sen modell redan är laddade med sensorer. Datorer i dagens bilar spårar dussintals körparametrar, som när låsningsfria bromssystem aktiveras, retardationshastigheten och när temperaturer nära vägytan är nära minusgrader. Den här typen av data kan hjälpa andra bilar att undvika faror – och varandra – om de delas på rätt sätt.

Till exempel, i Southfield, MI, har delstatsdepartementet för transporter utrustat ljusstolpar i korsningar med transpondrar tillverkade av Azulstar, det trådlösa nätverksföretaget. Dessa prylar kan sända ett trafikljus GPS-position och dess tillstånd: rött, gult eller grönt. Närmar sig bilar utrustade med prototypdatorer kan granska dessa data, tillsammans med information om hastighet och plats, och varna förare som verkar sannolikt att köra rött ljus.

Och som en del av Motorola-projektet har transpondrar inrymda i små grå lådor satts på ljusstolpar längs flera kilometer av lokala gator i Farmington Hills. Vägradioenheterna har en räckvidd på 1,6 kilometer. Fordon kan samarbeta med transpondrar för att vidarebefordra data över långa avstånd för att ge förare längre bort förhandsmeddelande om förhållanden som sträcker sig från dåligt väder till farliga vägförhållanden till olyckor.

Medan 10 stater planerar att delta i liknande tester, säger Michigan att dess vägar snart kommer att ha det största antalet specialutrustade fordon och transpondrar vid vägkanten. Senare i år kommer Chrysler att utrusta ett parti bilar med autonoma kommunikationssystem och testa dem själv i Auburn Hills och Southfield.

Detta testutslag representerar ett föränderligt synsätt på bilsäkerhet. Trots år av stegvisa ansträngningar för att göra fordon säkrare – krockkuddar, låsningsfria bromsar, förspända säkerhetsbälten – har antalet årliga dödsfall i USA:s trafik legat kvar över 40 000 under ett decennium, delvis på grund av att det totala antalet fordon på vägar fortsätter att öka. Vi har liksom nått vägs ände med passiv säkerhet, säger Steve Speth, chef för fordonssäkerhetskontoret på Chrysler Group.

Nu ligger tyngdpunkten på att använda trådlös teknik för att hjälpa förare att aktivt undvika olyckor – särskilt i korsningar, platsen för 17 procent av omkomna fordon. När vi väl börjar koppla ihop fordon kommer vi att se en minskning av det totala antalet dödade, säger Peter Sweatman, chef för University of Michigan Transportation Research Institute i Ann Arbor. Det är verkligen den framtida riktningen för bilsäkerhet.

Federal Communications Commission har avsatt ett stycke radiobandbredd strikt för kortdistanskommunikation på landets vägar. Det är en viktig bestämmelse: mobiltelefonnätverk upprättar inte anslutningar tillräckligt snabbt.

Trådlös bilsäkerhet står fortfarande inför vägspärrar, som frågor om biltillverkarnas ansvar om, säg, tekniken inte förhindrar en krasch. Men Ford, General Motors, DaimlerChrysler och Nissan har anslutit sig till Michigan DOT för att utföra experiment som Motorolas. Och de går ihop med Toyota, BMW och Volkswagen för att undvika kollisionstest på allmänna vägar. Vissa applikationer kan snart finnas i bilar; Ford planerar till exempel att starta tester 2007 för möjlig produktion 2011.

Hemsidans bild med tillstånd från Funnelinc.com.

Dölj