Traditioner gamla och nya

Ungefär en månad in på höstterminen tar nästan varje förstaårsstudent vid MIT en oväntad kvällsdusch, med tillstånd av överklassmännen i studentens bostadsgrupp. Ingen vet säkert när förstaårsduschningen började – det har varit en MIT-tradition i minst fyra decennier – men det råder ingen tvekan om vad det signalerar: kvällen före det fruktade första fysikprovet. Daniel Cho ’02 minns sitt första år i Burton House och kvällen han och omkring 14 av hans klasskamrater, några beväpnade med vattenpistoler och vattenballonger, drogs iväg av seniorer. Den officiella duschningen tog mindre än en timme, säger han, men seniorer höll det igång i flera till, tog tag i alla åskådare som såg sårbara ut och tvingade dem under sprayen. Det urartade till en massiv vattenstrid som Cho säger skingrade tanken på att studera och lämnade mattorna genomblöta i flera dagar.

Traditioner, udda, tröstande och ihärdiga, är en del av MIT:s mystik. Vissa är så inbäddade i platsens natur att de aldrig kommer att försvinna. Andra är starka i år eller till och med årtionden och försvinner sedan. Men det är den ackumulerade effekten av dessa idiosynkratiska metoder - som börjar redan under första året med de hemliga Orange Tours och slutar vid examen, när presidenten personligen överlämnar varje examen till medlemmar i klassen - som gör mycket för att definiera det distinkta MIT kultur.

MIT:s första tradition

Samtal om MIT-traditioner förvandlas undantagslöst och snabbt till hacks, dessa geniala men godartade studentupptåg som har varit ett kännetecken för institutet sedan åtminstone 1870-talet. Hacks kräver humor såväl som precision i planering och ingenjörskonst - en unik kombination av egenskaper som regelbundet återfinns bland studenterna på campus. Hacks orsakar inte skada eller skada och utförs vanligtvis av anonyma studentgrupper mellan midnatt och 05.00. Hackares identitet har alltid varit och är fortfarande en noga bevakad hemlighet (även om många på campus idag tror att de flesta av de skyldiga bor i Senior House eller på östra campus).

En av de mest kända hackningarna under de senaste 25 åren inträffade i november 1982, under fotbollsmatchen Harvard-Yale. En fjärrstyrd svart väderballong med institutets initialer dök upp från Harvards fält nära 50-yardlinjen. Ballongen blåstes upp till en diameter av två meter och exploderade sedan i ett moln av talk.

Traditionen tro förblev gärningsmännens identitet okänd tills några veckor efter matchen, då dåvarande MIT-presidenten Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, sa att han önskade att han hade varit en del av hackerteamet. Sedan kom bröderna till Delta Kappa Epsilon fram och erkände att skämtet var deras.

Vi var extatiska, säger en av bröderna och hävdar att han bara var tangentiellt inblandad. Det var det perfekta hacket. Ett tag var vi campushjältar. Än i dag kommer de inte att avslöja exakt vem som deltog, men erkänner att hackarna inkluderade en ansenlig bråkdel av deras medlemmar.

På den sista lektionsdagen i maj 1994 kom ett annat hack-polisbil på kupolen till nyheterna runt om i världen. Mängder av elever som gick hela terminen i slutet av terminen såg hacket timmarna strax före gryningen. Tvärs över floden i Boston märkte Dave DeCaprio ’94 och några av hans brödraskapsbröder i Sigma Phi Epsilon blå blinkande ljus ovanför gatlyktorna på Memorial Drive runt klockan 04.00. Vi kunde inte lista ut var de kom ifrån, säger han.

Elliot Hui '94, var uppe sent och avslutade ett sista projekt. Genom labbfönstret kunde vi se toppen av kupolen, minns han. Vi märkte människor som gick runt toppen av kupolen ganska tidigt, men först när bitarna av bilen sakta materialiserades insåg vi vad som pågick. Tyvärr var jag för stressad över mitt projekt för att fullt ut kunna uppskatta vad som utspelade sig på kupolen den kvällen.

Jeremy Hylton ’94, MNG ’96, som arbetade på Tech den våren var i ett liknande sinnestillstånd. Han minns att han tog ett telefonsamtal och rapporterade hacket någon gång efter klockan 04.00. Jag hade varit uppe hela natten och avslutat en labbrapport. Jag var trött när jag tog samtalet, och jag minns att jag diskonterade det som ett skämtsamtal. En bil på kupolen. Visst.’ Jag brydde mig inte ens om att kolla, säger han. Det var inte förrän efter soluppgången som han bestämde sig för att bekräfta det, och där var bilen, dess blinkande ljus bara synliga i det framväxande ljuset. Det var en stor distraktion för resten av morgonen, minns han. Jag kommer inte ihåg när jag avslutade labbrapporten exakt.

Hacket, som många citerar som det bästa genom tiderna, visade sig vara exteriören på en Chevrolet Cavalier fäst på en träram och målad i färgerna på en campuspoliskryssare. Bilen, numrerad p ( pi ), hade en IHTFP-nummerskylt och ett citat på vindrutan för parkering utan tillstånd. Inuti hängde luddiga tärningar från backspegeln och en uniformerad dummy njöt av resterna av en låda med munkar.

När campuspersonalen äntligen plockade isär bilen - med tydliga instruktioner som hackarna lämnade efter sig - och tog bort den från kupolen, blev bilen och dess innehåll fokuspunkten för en långvarig utställning av hackare på MIT Museum.

Den odödliga smooten

Lambda Chi Alpha-löften mätte Harvard Bridge med sin bror Oliver Smoot '62, och startade en annan välkänd MIT-tradition. (Foto med tillstånd av MIT Museum)

Liksom alla Lambda Chi Alpha-löften hösten 1958 var Oliver R. Smoot Jr. ’62 tvungen att delta i ett veckoprojekt som tilldelats av broderskapet. I oktober blev wannabes tillsagda att markera Harvard Bridge i pantlängder, vilket gjorde det klart hur mycket längre bröder måste gå från sitt broderskapshus i Boston för att komma till campus. Smoot, den kortaste i gruppen, valdes som måttenhet. Löften planerade ursprungligen att mäta bron med snöre, men när en bror bestämde sig för att följa med dem på projektet hade de inget annat val än att använda Smoot för att utföra mätningarna.

Var tionde längd av Smoots kropp målades ett hashmärke på bron, som till slut bedömdes vara 364,4 Smoots och ett öra långt. Som tur var för oss fem var vi kallnyktra, skrev Smoot 1983 och beskrev hacket och motsäger den utbredda campusmyten att Smoot var full och stel som en bräda när mätningarna gjordes.

Smoots blev snabbt campuslegend, och vartannat år därefter målade Lambda Chi-löftena om märkena på bron. 1987, under den 25:e återföreningen av klassen 1962, placerades en mässingsplakett som hedrar Smoot som en standardmåttenhet på bron. Två år senare stod bron inför återuppbyggnad, vilket hotade de berömda Smoot-markeringarna med utrotning. För att bevara legenden markerade Lambda Chi-pantklassen intervallerna med ett draksnöre och målade sedan om märkena på den nya bron.

Traditioner som försvinner

Handskkampen mellan förstaårsstudenter och andra elever urartade vanligtvis till en gratis för alla. (Foto med tillstånd av MIT Museum)

Även om duschning, hacks och Smoots är outplånliga delar av institutets liv, har andra en gång så hållbara traditioner helt enkelt försvunnit. Under de tidigaste dagarna av MIT, till exempel, skulle förstaårs- och andraårsklasserna delta varje höst i ett nästan sportevenemang som kallas Cane Rush. Nybörjarna fick en speciell käpp som de andra eleverna försökte ta bort, med kaos som följde. År 1900 förvandlades kaoset till tragedi. När de sammanstötande massorna slutligen separerade låg nybörjaren Hugh Moore medvetslös. Han dog kort därefter.

Som svar släppte institutet Cane Rush och ersatte det 1901 med Field Day, en serie av tre tävlingar - en fotbollsmatch, en dragkamp och ett stafettlopp. Men tävlingens karaktär minskade inte intensiteten i rivaliteten mellan klasserna. Efter fältdagen 1926 drev skolan ut två elever och stängde av ytterligare två för egendomsskador och disciplinerade 13 för upplopp.

1927 introducerade institutet Glove Fight to Field Day. Klassmedlemmarna fick varsin färgad handske, och syftet med kampen var att varje klass skulle säkra så många handskar som möjligt från den andra klassen. Studenter började gömma handskar i sina kläder, bara för att få skjortor och byxor slitna av rivalerna. De lärde sig att tejpa fast sina kläder på kroppen, men det visade sig vara ineffektivt; hårda konkurrenter från klasserna slet rakt igenom bandet.

I slutet av 1950-talet hade Field Day utvecklats till mer ovanliga händelser, som ett kulllopp, där team av män skyndade på kvinnor som bär hjälmar över Briggs Field på 2,5 meter breda dekorerade kullar. År 1968, när protesterna mot kriget i Vietnam eskalerade, fördömde politiska aktivister Field Day som en liten händelse. Klassen från 1971, då andraårsstudenter, höll med. De bojkottade evenemanget det året, och den mångåriga traditionen tog slut.

Drop In

Att släppa ett piano från taket på Baker House på Amherst Alley började som ett sätt att göra sig av med en defekt stolpe och förvandlades sedan till en sporadisk tradition mellan 1972 och 1984. (Foto med tillstånd från MIT Museum)

MIT-studenter älskar att släppa saker från höga platser. Och droppar av olika slag – antingen för skojs skull eller för att lära sig något – håller på att bli moderna campustraditioner som smälter ihop en del av det gamla med något av det nya.

Ta till exempel Baker House pianodropp. 1972 beslutade Charlie Bruno '74 att det mest intressanta och utmanande sättet att få bort ett defekt upprättpiano i residenset var att dra det till taket och släppa det på Amherst Alley 19 meter nedanför. Jos Rodal ’74, SM ’75, PhD ’79, som anklagades för att filma pianodroppet, säger att minst hälften av Baker House var involverad i att flytta och kasta pianot. Och de driftiga eleverna slösade inte bort hösten. De beräknade pianots fall till 19 meter per sekund med ett slag på 20 000 kilo. För att verifiera resultaten släpptes ett piano från Baker House varje år ett piano fanns tillgängligt, fram till 1984, då Amherst Alley flyttades bort från residenset, vilket eliminerade testplatsen.

Under det senaste decenniet eller så har flera nya droppar fångat elevernas uppmärksamhet. En gällde att tappa flammande alkoholmättade vattenmeloner cirka 50 meter från toppen av MacGregor House. (Studenter övergav dock detta tomfoolery i slutet av 1990-talet av säkerhetsskäl.) En annan är Halloween-pumpadroppen från toppen av Green Building.

En som drar folk idag är äggdroppen, som hålls under orienteringen på hösten. Den här aktiviteten utmanar eleverna att bygga redskap som ska hysa ägg och hålla dem obrutna efter att ha tappats 76 meter från toppen av den gröna byggnaden.

Under orienteringen fortsätter de hemliga Orange Tours sent på kvällen att gäcka campussäkerheten och ta inkommande studenter till några av MIT:s höga och låga punkter. De otillåtna turerna går till toppen av kupolerna på byggnaderna 10 och 7, toppen av den gröna byggnaden, in i ångtunnlarna och till andra obskyra platser på campus.

Men vecka efter vecka är en av dagens varaktiga campustraditioner vad studenterna kallar LSC-sångerna. Föreläsningsseriekommittén visar filmer varje helg, och när förhandstittar på kommande filmer rullar sjunger eleverna orden som dyker upp på duken. Du kan alltid se om en MIT-student eller alun är i publiken på en kommersiell biograf, säger Gabriel Phifer '02. Om något går fel med filmen kommer du att höra någon ropa ut, LSC suger.'

MIT har alltid varit känt för sin passion, intensitet och kreativitet. Och ibland, när det är svårt att komma ihåg att titta upp och bort för att lindra den intensiteten, kliver traditionen in och kräver uppmärksamhet.

På en plats som MIT är det lätt att bli känslomässigt fast i det dagliga arbetet med hårt arbete, säger Richard Downey '94. Att bevittna ett hack som det där [bilen på kupolen] är en av de saker som kan hjälpa dig att behålla din tro på den mänskliga anden. Och i MIT-studenternas uppfinningsrika natur.

Dölj