Trä utan träd

Getty

Liksom köttproduktion kan avverkning och jordbruk kräva en hög miljöavgift. Nu har ett MIT-team föreslagit ett sätt att kringgå det genom att odla vissa växtvävnader i labbet - en idé som liknar odlat kött.

Forskarna, i Luis Fernando Velásquez-Garcías grupp vid Microsystems Technology Laboratories, odlade träliknande växtvävnad inomhus, utan jord eller solljus. De började med en zinnia, extraherade levande celler från dess blad och odlade dem i ett flytande tillväxtmedium så att de skulle metabolisera och föröka sig.

Zinnia-baserat material växer i en trädformad bioprintad struktur, vilket visar att det är möjligt att odla material i kontrollerbara former.

ASHLEY BECKWITH

Därefter överförde de cellerna till en gel och trimmade dem, förklarar Velásquez-García: Växtceller liknar stamceller i den meningen att de kan bli vad som helst om de förmås. Genom att variera nivåerna av två hormoner i gelén kontrollerade forskarna cellernas produktion av lignin, en polymer som ger trä dess fasthet. Gelen i sig fungerade som en ställning för att uppmuntra cellerna att växa i en viss form.

Medan tekniken är långt ifrån marknadsfärdig, är den arbete pekar på en möjlig metod för att framställa biomaterial med mycket mindre miljöavtryck.

Sättet vi får dessa material på har inte förändrats på århundraden och är väldigt ineffektivt, säger Velásquez-García. Det här är en riktig chans att kringgå all den ineffektiviteten.

Med andra ord: Vill du ha ett bord så ska du bara odla ett bord.

Dölj