Toyota skalar tillbaka elfordonsplaner

Toyota Motor backar från elfordon och fokuserar på hybrider, med planer på att erbjuda 21 nya eller omdesignade hybridmodeller till 2015. Man säljer ett elfordon nu, den dyra Rav4 EV. Man hade planerat att sälja tusentals andra, små elfordon, men nu avser man bara att sälja cirka 100 av dem till regeringar och utvalda användare i Japan och USA. Enligt till Reuters säger Toyota att de misstolkat marknaden och förmågan hos fortfarande framväxande batteriteknik för att möta konsumenternas krav.

Den nuvarande kapaciteten hos elfordon möter inte samhällets behov, vare sig det kan vara sträckan bilarna kan köra, eller kostnaderna, eller hur det tar lång tid att ladda, sa [Takeshi] Uchiyamada, som ledde Toyotas utveckling av Prius hybrid på 1990-talet.

Fokus på hybrider är inte helt nytt (se Toyota planerar en hybridstrategi). Toyota har varit mer ovilliga än andra biltillverkare att satsa hårt på elfordon, eller till och med plug-in hybrider, särskilt jämfört med Nissan, vars Nissan Leaf ledde den nuvarande vågen av elfordonserbjudanden.

Toyota har ofta noterat batteriteknikens begränsningar. (Förra året identifierade vi batterikostnader som den viktigaste begränsande faktorn i elfordon. Se vår funktion, Kommer elfordon äntligen att lyckas? ) Biltillverkaren arbetar för att göra bättre som är mycket billigare och mer kompakta än de litiumjonbatterier som används i elektriska fordon nu. Det har fokuserat sin forskning på solid-state-batterier, som ersätter flytande elektrolyter med solida för att spara utrymme och möjliggöra mer kompakta konstruktioner (se Solid-State-batterier).

Hybrider är mer ekonomiskt lönsamma, men Toyota tar fortfarande en risk att fokusera på dem. De kostar betydligt mer att tillverka än konventionella fordon. Från Wall Street Journal:

Vinsterna från konventionella [gas]-drivna bilar är fortfarande högre, så vi måste minska hybridkostnaderna mer för att främja deras spridning, sa Takeshi Uchiyamada, Toyotas vice ordförande och FoU-chef, vid en presskonferens.

Hybrider är till sin natur dyrare än konventionella fordon, eftersom de har mer utrustning, såsom elmotorer och batterier, förutom en konventionell motor.

Dölj