211service.com
Toy Symphony Maestro
Inne i lobbyn på Kresge Auditorium studsar elektroniska surr, blippar och melodier runt foajén. En skara barn, föräldrar och MIT-studenter provar ett sortiment av handhållna musikleksaker och komponerande programvara som kommer att presenteras i den utsålda USA-premiären av Tod Machover's Leksakssymfoni . Föreställningen parar musikproffs med barn som aldrig har studerat konsten, en traditionell orkester med fantasifulla musikleksaker och erfarna kompositörers arbete med oerfarna preteens.
I ena änden av lobbyn visar en volontär tre MIT-studenter hur man spelar Music Shapers, instrument i grapefruktstorlek, tygtäckta instrument dekorerade med ledande broderier; klämma på dem ändrar klangfärgen i förprogrammerade elektroniska musikaliska fraser. Tvärs över rummet leder en annan volontär en grupp på sju barn som leker nyckelpigor i mjukbollsstorlek som kallas Beatbugs, som har beröringskänsliga skal och är anslutna med kabel till en central dator. Ett barn knackar på en rytm på den trumlika Beatbug, och datorn skickar den slumpmässigt till ett annat barn, som lägger till en annan rytm till den. På ett halvdussin bärbara datorer runt lobbyn komponerar människor komplexa musikstycken för vad som låter som en stråkorkester, med hjälp av ett program som heter Hyperscore.
Machover-Amerikas mest trådbundna kompositör, enligt Los Angeles Times -är välkänd för sina digitalt förbättrade akustiska instrument, kallade hyperinstrument. Men med Leksakssymfoni , som debuterade i våras i Irland, Skottland och Tyskland, har han och hans grupp i Media Lab vänt sin uppmärksamhet från virtuos till barn. Gruppen hoppas kunna introducera barn till komplexa och subtila aspekter av att spela musik som vanligtvis tar år att lära sig på traditionella instrument. Machover drivs av tron att musik har blivit bakgrundsljud i de flesta människors liv. Genom leksakerna, säger Machover, försöker han i princip säga, titta, om du gillar musik, kommer det att bli en mycket mer kraftfull upplevelse om du bara går in och experimenterar med den, tar isär den, sätter ihop den igen, gör den själv.'
Med detta i åtanke, började gruppen först skapa en musikleksak som skulle vara fysiskt inbjudande. Jag ville verkligen ha något squishy, som man kunde dra och vrida, säger Machover. Efter ett urval av experiment med skum, beröringskänsliga mekaniska enheter och till och med Silly Putty, valde gruppen en metalltråd som kan svara på kroppens elektriska egenskaper och registrera beröring. Resultatet blev Music Shaper, som en spelare kan använda för att manipulera nästan vilket ljud som helst. Till exempel, i Cambridge prestanda av Natursvit , en av komponenterna i Leksakssymfoni , fyra barn ackompanjerade orkestern på Shapers och spelade ljud som ugglor och vindbyar. Enheterna tillåter spelare att experimentera med musikaliska kvaliteter som klangfärg, densitet och struktur på ett visceralt sätt, men enligt Machover lär de också barnen något om dirigering - hur man formar musik, ger den form och håller den i rörelse.
Gruppens leksaker, som Beatbugs, introducerar barn till musik på ett sätt som också uppmuntrar till samarbete. Enligt Gil Weinberg, doktoranden som skrev programvaran Beatbug, gör tekniken ofta musikaliska samarbeten onödiga och kan isolera artister. Jag tänkte, hur kan jag använda teknik för att återuppfinna den här aspekten av att spela i en grupp, och faktiskt förbättra den, säger han. Spelarna turas om att gå in i rytmiska mönster genom att slå sina Beatbugs skal; de kan ändra tonhöjden eller rytmen på mönstren genom att böja antennerna. När en spelare har satt ihop mönstren till en komplett pjäs, slår han eller hon Beatbug en gång till, som skickar pjäsen till datorn och vidare till en annan spelare, som kan justera den befintliga pjäsen eller lägga till en ny rytm. Det svåraste med att designa Beatbugs, säger Weinberg, var att ta reda på hur datorn skulle hjälpa till att organisera musikskapandeprocessen samtidigt som barnen fick utrymme att vara kreativa. Gruppen verkar ha hittat det glada mediet. Under workshops som hålls före varje föreställning av Leksakssymfoni , lärde sig barn att manipulera rytm på allt mer subtila och spetsiga sätt, och hur man lyssnar på och följer andra spelare.
Spelare skapar rytmer genom att slå en Beatbug och kan ändra dess tonhöjd genom att flytta dess antenner. (Foto med tillstånd av MIT Media Lab)
Men förutom leksaksinstrument ville Machover bygga ett verktyg som skulle göra det möjligt för barn att komponera musik utan att behöva förstå notskrift. Hyperscore, designad av doktoranderna Mary Farbood och Egon Pasztor, SM '02, är en musikalisk skissblock som låter användare skapa enkla, korta melodier av droppformade toner. Om du flyttar en ton uppåt eller nedåt med en mus ändras dess tonhöjd, och dess storlek avgör dess varaktighet. Varje motiv tilldelas en annan färg, vilket gör att användaren kan rita en komposition. Hyperscores harmoniseringsfunktion jämnar ut krockande toner genom att se till att de flesta av kompositörens toner följer en sekvens av ackord. Hyperscore, nu tillgänglig gratis på Leksakssymfoni Webbplatsen imponerade Fisher-Price tillräckligt för att den har inlett ett samarbete med Machovers grupp för att kommersialisera några av musikleksakerna, varav den första ska vara tillgänglig i slutet av året.
Konserten i april innehöll flera Hyperscore-stycken, skrivna av barn på workshops, som hade transkriberats som traditionella partitur och spelades av Boston Modern Orchestra Project. Farbood säger att när gruppen började sin Europaturné var detta den mest stressiga delen av projektet för henne. Barnen var tvungna att faktiskt skriva ett anständigt stycke musik på en vecka för att spelas av en orkester, och det skrämde mig. Jag tänkte, wow, många dåliga saker kunde hända, men det blev bra. Barnen hade roligt, de skrev sina stycken och det fungerade. Att döma av barnens leenden och applåderna från den fullsatta publiken verkar det som om de skulle hålla med.