211service.com
Top U.S. Intelligence-tjänsteman kallar genredigering ett WMD-hot
Genomredigering är ett massförstörelsevapen.
Det säger James Clapper, USA:s chef för nationell underrättelsetjänst, som på tisdagen i årliga globala hotbedömningsrapporten från den amerikanska underrättelsetjänsten, lade genredigering till en lista över hot från massförstörelsevapen och spridning.
Genredigering hänvisar till flera nya sätt att förändra DNA inuti levande celler. Den mest populära metoden, CRISPR, har revolutionerat den vetenskapliga forskningen, vilket lett till nya djur och grödor, och kommer sannolikt att driva en ny generation genbehandlingar för allvarliga sjukdomar (se Allt du behöver veta om CRISPRs monsterår ).
Det är genredigeringens relativa lätthet att använda som oroar den amerikanska underrättelsetjänsten, enligt bedömningen. Med tanke på den breda distributionen, låga kostnaderna och den accelererade utvecklingstakten för denna teknologi med dubbla användningsområden, kan dess avsiktliga eller oavsiktliga missbruk leda till långtgående ekonomiska och nationella säkerhetskonsekvenser, sade rapporten.
Valet av den amerikanska spionchefen att kalla ut genredigering som ett potentiellt massförstörelsevapen, eller massförstörelsevapen, förvånade vissa experter. Det var den enda biotekniken som förekom i en sammanställning av ytterligare sex konventionella hot, som Nordkoreas misstänkta kärnvapendetonation den 6 januari, Syriens odeklarerade kemiska vapen och nya ryska kryssningsmissiler som kan bryta mot ett internationellt fördrag.
James Clapper, USA:s chef för nationell underrättelsetjänst, övervakar spionbyråer med en sammanlagd budget på mer än 50 miljarder dollar.
Rapporten är en oklassificerad version av de samlade insikterna från Central Intelligence Agency, National Security Agency och ett halvdussin andra amerikanska spion- och faktainsamlingsoperationer.
Även om rapporten inte nämner CRISPR vid namn, hade Clapper helt klart det nyaste och mest mångsidiga av genredigeringssystemen i åtanke. CRISPR-teknikens låga kostnad och relativa användarvänlighet – de grundläggande ingredienserna kan köpas online för 60 USD – verkar ha skrämt underrättelsetjänsten.
Forskning inom genomredigering utförd av länder med andra reglerande eller etiska standarder än de i västerländska länder ökar sannolikt risken för skapandet av potentiellt skadliga biologiska agens eller produkter, heter det i rapporten.
Oron är att bioteknik är en teknologi med dubbla användningsområden – vilket innebär att normal vetenskaplig utveckling också kan utnyttjas som vapen. Rapporten noterade att nya upptäckter lätt rör sig i den globaliserade ekonomin, liksom personal med vetenskaplig expertis för att designa och använda dem.
Clapper lade inte upp några speciella scenarier för biovapen, men forskare har tidigare spekulerat om huruvida CRISPR skulle kunna användas för att göra mördarmyggor, farsoter som utplånar basgrödor eller till och med ett virus som klipper i människors DNA.
Bioteknik, mer än någon annan domän, har stor potential för mänskligt bästa, men har också möjligheten att missbrukas, säger Daniel Gerstein, senior policyanalytiker på RAND och tidigare undersekreterare vid Department of Homeland Defense. Vi är oroliga över att människor utvecklar någon sorts patogen med robusta egenskaper, men vi är också oroade över risken för missbruk. Vi kan råka ut för en olycka med genredigering som är katastrofal, eftersom genomet är själva kärnan i livet.
Piers Millet, expert på biovapen vid Woodrow Wilson Center i Washington, DC, säger att Clappers utpekande av genredigering på listan över massförstörelsevapen var en överraskning, eftersom tillverkning av ett biovapen – säg en extra virulent form av mjältbrand – fortfarande kräver behärskning av en mängd olika tekniker.
Utveckling av biovapen är förbjudet av konventionen om biologiska och toxinvapen, ett fördrag från kalla krigets tid som förbjöd biologiska krigföringsprogram. USA, Kina, Ryssland och 172 andra länder har skrivit under det. Millet säger att experter som träffades i Warszawa i september förra året för att diskutera fördraget ansåg att ett hot från terroristgrupper fortfarande var avlägset, med tanke på komplexiteten i att tillverka ett biovapen. Millet säger att gruppen drog slutsatsen att under överskådlig framtid är sådana ansökningar endast inom staternas räckhåll.
Intelligensbedömningen uppmärksammade specifik möjligheten att använda CRISPR för att redigera DNA från mänskliga embryon för att producera genetiska förändringar i nästa generations människor – till exempel för att ta bort sjukdomsrisker. Den noterade att snabba framsteg inom genomredigering under 2015 tvingade grupper av högprofilerade amerikanska och europeiska biologer att ifrågasätta oreglerad redigering av den mänskliga könslinjen (celler som är relevanta för reproduktion), vilket kan skapa ärftliga genetiska förändringar.
Hittills har debatten om att förändra nästa generations gener mest varit en etisk fråga, och rapporten sa inte hur en sådan utveckling skulle betraktas som en massförstörelsevapen, även om det är möjligt att föreställa sig ett virus som är utformat för att döda eller skada människor genom att förändra deras genom.