211service.com
Tom Leighton, PhD '81
Matematikprofessorn som drev internet till kanten 21 augusti 2019
Tom Leighton Toan Trinh
Det började med en utmaning. 1995 växte internet, men trafikspikar gjorde att webbplatser laddades långsamt – eller kraschade helt. Så webbuppfinnaren Tim Berners-Lee, som nyligen hade grundat World Wide Web Consortium vid MIT:s Laboratory for Computer Science in Tech Square, vågade sig ner i korridoren för att se om någon i Tom Leightons Theoretical Computer Science Group kunde hjälpa till.
Leighton var fascinerad. Han hade länge studerat hur man optimerar komplexa nätverk, och internets komplexitet var häpnadsväckande. För att förhindra upphopningar online skulle det krävas att man skapade nätverk där användare kunde omdirigeras i farten, och att man bygger algoritmer för att styra dessa operationer. Det skulle innebära att decentralisera internet.
Leighton och en doktorand vid namn Daniel Lewin ägnade två år åt att utveckla den teoretiska grunden för denna nya arkitektur. År 1997 hade de utarbetat ett system för att replikera innehåll och distribuera det till ett brett nätverk av servrar. Det var motsatsen till ett centraliserat internet. Det var ett internet beroende på kanten.
Även om edge-arkitektur började som ett forskningsprojekt, hörde Lewin om MIT:s $50K Entrepreneurship Competition och trodde att han kunde använda pengarna för att betala av lån. Med hjälp av en Sloan-student skickade han in en affärsplan – och de kom till finalen och insåg i processen att det här företaget verkligen kunde göra skillnad, säger Leighton. För teoretiker är det en ovanlig sak.
Toan Trinh
Leighton och Lewin införlivade Akamai, signerade två medgrundare, och satte kantarkitekturen på prov. ESPN och Underhållning ikväll , två tidiga betatestare, var värd för stora onlineevenemang samma vecka – March Madness-turneringen 1999 och släppet av en utökad trailer för den första nya Stjärnornas krig film sedan 1983 . När konkurrentsajter kraschade, hanterade Akamais programvara 3 000 träffar per sekund.
Två år senare, när Vita huset fick nys om en plan för att attackera sin onlineinfrastruktur, dök presidentens nationella säkerhetsteam upp vid Leightons dörr. Akamais distribuerade nätverk omdirigerade framgångsrikt skadliga robotar bort från statliga resurser, och plötsligt hade företaget sin första cybersäkerhetsklient.
Precis när Akamai fick fotfäste slog tragedin till. Den 11 september 2001 var Lewin ombord på ett av de kapade planen. Det tros att Lewin, en före detta officer från Israels försvarsstyrka, konfronterade kaparna och knivhöggs och blev det första offret för 9/11. När Leightons team sörjde, såg Akamai-mjukvaran till att allmänheten kunde få tillgång till onlinenyheter och statliga webbplatser.
Idag betjänar Akamais nätverk för innehållsleverans en fjärdedel av den globala webbtrafiken. Företaget har 2,8 miljarder dollar i prognostiserade intäkter i år, nu alltmer från molnsäkerhetstjänster, som inkluderar applikationer som stoppar distribuerade överbelastningsattacker, skiljer mänskliga användare från bots och använder en arkitektonisk modell med noll förtroende för att verifiera varje användare, enhet och program som kommer åt skyddade system.
För Leighton, som nu är Akamais VD, har utmaningen skiftat från att göra webben mindre överbelastad och mer pålitlig till att göra den säker, och motståndet är hård. Du ställs mot världens mest kapabla motståndare – stora nationer, många riktigt smarta människor, mycket pengar – och de är motiverade, säger han. Det gör det spännande men kan också hålla dig vaken på natten.