Tom Bales ’70

Inbiten uppfinnare byggde en termonukleär fusionsreaktor för skojs skull.
  • Alice Waugh arkivsida
22 augusti 2018

Med tillstånd av Tom Bales ’70





Om variation är livets krydda, har Tom Bales ’70 haft en karriär som liknar trealarms chili, med snålhet inom medicinsk utrustning, raketer, fusionsreaktorer och robotteknik.

Efter examen använde Bales sin utbildning för den amerikanska armén (efter eget val, konstaterar han bedrövligt), och beräknade artillerigranatbanor – även om han tjänstgjorde i Tyskland snarare än Vietnam.

Efteråt hade han hoppats på att designa racerbilar, men istället landade han på Cordis, ett företag i Miami som utvecklade kardiologi och neurokirurgiska apparater. Senare var han med och grundade Symbiosis, en startup som designade och tillverkade instrument för det växande området laparoskopisk kirurgi. 1992 såldes den för 175 miljoner dollar.



Utestängd från branschen för medicintekniska produkter på grund av ett icke-konkurrensavtal, behövde Bales ett annat fokus för nästa steg av sin karriär. Han hade lekt med hybridraketframdrivning, så han var med och grundade Environmental Aeroscience Corp. (EAC) för att göra hybridraketmotorer för avancerade hobbyister. Även om det verkar som en stor avvikelse från medicinsk utrustning, säger han, är ekvationerna olika, men hårdvaran är inte så annorlunda.

Efter att ha undersökt olika hybridbränslemöjligheter (varav många exploderade våldsamt, säger Bales), testade EAC framgångsrikt Hyperion-raketen, men vi rörde oss längre och längre mot vapensystem, vilket verkligen inte var något vi ville göra.

Nästa satsning började med ett besök av Burt Rutan, en välkänd flygingenjör som arbetade med återanvändbara rymdfarkoster. Det var som att Thomas Edison ringde dig och sa: 'Jag behöver hjälp med det här glödlampsprojektet', minns Bales. EAC blev en del av Rutans team som så småningom vann Ansari X-priset på 10 miljoner dollar.



Den ständigt nyfikna Bales grundade också Energetic Ray Global Observatory , en global samling av kosmiska stråldetektorer placerade i klassrum för att samla in data, som kan återge en realtidsbild av den kosmiska strålhimlen. Och han byggde en termonukleär fusionsreaktor, mest för att det verkade vara en så upprörande sak att göra, säger han. Det är en dyr hobby, men inte lika dyr som flygplan eller båtar eller älskarinnor. Han skapade också Symbiosstiftelsen för att finansiera STEM-utbildningsprojekt.

Bales säger att hans erfarenhet från MIT hjälpte honom att utveckla sina intressen till konkreta projekt. Att vara runt många riktigt smarta människor som arbetar med toppmoderna inom många områden hjälper dig att förstå var din egen kunskapsnivå passar in i helheten, säger han. Om du jobbar tillräckligt hårt på något kan du lära dig precis vad som helst.

Dölj