211service.com
Tittar på SunEdisons kollaps, solenergiindustrin återställs
Sadlad med mer än 11 miljarder dollar i skuld och står inför minst en utredning av federala tjänstemän plus en rättegång från sitt eget dotterbolag, soljätten SunEdison är på väg mot konkurs . Aktierna i andra ledande solcellsleverantörer, inklusive SolarCity och Sunrun, har tappat mer än hälften av sitt värde under de senaste fyra månaderna eftersom investerare tappar förtroendet för den 20-åriga hyresmodellen utan pengar som har drivit på den explosiva tillväxten av takmarknaden för solenergi under de senaste åren. Även om kongressen har förlängt investeringsskatteavdraget, vilket ger krediter värda 30 procent av värdet på installationer, förväntas den tillväxten avta eftersom utvecklarna fokuserar på att förbättra sina balansräkningar snarare än att driva på en rasande expansion (se Tax Credit Extension Gives Solar Industry en ny bom).
Marknadslandskapet förändras, säger Lyndon Rive, SolarCitys vd. Med stöd av statliga subventioner och finansiering från stora banker har solenergiföretag i åratal kunnat öka sina installationer dramatiskt år för år, även om de förlorat pengar. Men SunEdisons kollaps klargjorde farorna med alltför snabb tillväxt.
SolarCity installerade 870 megawatt solenergiprojekt 2015, 73 procent mer än 2014, och dess intäkter steg till nästan 400 miljoner dollar, 56,7 procent över 2014. Men företaget fortsätter att förlora pengar: nästan 769 miljoner dollar för året , mer än fördubblade sina förluster 2014. På samma sätt förlorade Sunrun 28,2 miljoner dollar 2015 trots att intäkterna steg med 53 procent. Det finns få bevis för att de stora solcellsutvecklarna kommer att bli lönsamma i år eller nästa.
Så även i en tid då efterfrågan och intäkterna fortsätter att öka, effektiviteten i tekniken fortsätter att förbättras och installationskostnaderna sjunker, står solel på taket inför en stor nedskärning. Återställningen får chefer att ompröva sina affärsstrategier och utomstående frågar: hur kan solceller på taket förvandlas till en livskraftig, lönsam verksamhet?
Företagens svar är att sänka kostnaderna. I flera år, säger Jonathan Koomey, en forskare vid Steyer-Taylor Center for Energy Policy and Finance vid Stanford University, har snabba nedgångar i priset på solpaneler drivit kostnaden för installationer stadigt ner i termer av dollar per kilowattimme. Men det räcker inte. Nu måste företagen uppnå liknande prissänkningar på allt som omger panelerna, de så kallade mjuka kostnaderna: overhead, arbetskraft, marknadsföring, tillåtande osv. Kostnaden för panelerna har sjunkit så långt att det är mindre och mindre ett problem, säger Koomey.
Tillkomsten av mindre, högeffektiva paneler kommer att spara pengar genom att minska den tillhörande hårdvaran, minska det arbete som krävs för att installera dem och göra design och tillåtelse enklare. Både Rive och Sunruns VD, Lynn Jurich, säger att de kommer att få bort ytterligare kostnader genom att minska omkostnader, automatisera system och sänka kostnaderna för att registrera nya kunder. Sunrun, till exempel, har nått marknadsföringsavtal i butik med återförsäljare som Costco och Home Depot som kommer att utöka företagets räckvidd. Och företagen stryper tillbaka: både Jurich och Rive förutspår tillväxttakter, i termer av nya installationer, på cirka 40 procent för 2016 jämfört med 2015 – fortfarande snabba, men under utbyggnaderna 2014 och 2015, som toppade 75 procent.
Ändå är det inte säkert att enbart kostnadsbesparingar kommer att ge dessa företag lönsamhet när solcellsskatteavdragen löper ut 2022. Solcellsinstallatörer, som har baserat sina affärsmodeller på snabb tillväxt genom kundvänliga leasingavtal som medför höga initiala kostnader på företagen befinner sig nu i en något ond cirkel: för att fortsätta finansiera nya installationer måste de fortsätta att samla in pengar. Och för att fortsätta samla in pengar måste de fortsätta att registrera nya kunder. När du väl är på det löpbandet slutar det inte, säger Raj Prabhu, VD för Mercom Capital, som spårar finansiella data inom renenergisektorn.
Men någon gång måste de visa vinst.