211service.com
Tittar på Lunar Dust Settle
När rymdfarkosten SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology) slår in i månens yta den 3 september kommer den att ge värdefull information om månen – och de frekventa nedslagen som äger rum där.
En 3D-modell av rymdfarkosten SMART-1, planerad att krascha in i månen den 3 september. (Kredit: European Space Agency)
European Space Agency (ESA), som byggde SMART-1, är fortfarande värva observatörer för att fånga bilder och data under det korta ögonblicket när farkosten fullbordar sin spiralformade nedstigning och kraschar in i Lake of Excellence ( Apple of Excellence ), en vulkanisk slätt på månens södra mellanbreddgrader.
Även en kikare kan vara tillräcklig för att upptäcka ljusblixten när den 366 kilo tunga farkosten träffar ytan med cirka två kilometer per sekund. Ännu viktigare är dock att större teleskop med höghastighetsvideo eller spektroskopiska detektorer kan ge viktig information om månens yta och dynamiken i sådana nedslag i ett vakuum.
Vi letar efter snabb avbildning av påverkan och av det tillhörande utstötade materialet, och efter spektroskopisk analys – till exempel för att hitta tips om nedslagsområdets mineralogi, säger Bernard Foing, ESA:s projektforskare för SMART-1.
Liksom Deep Impact-uppdraget som krossade kometen Tempel 1 förra året, kan detta uppdrag leda till en förbättrad förståelse av sammansättningen av detta outforskade område av månen, och av ytans styrka och materialegenskaper – information som kan vara användbar som NASA förbereder sig för en ny generation mänskliga landningar på Mars, planerade att börja 2018.
Framtida månkraschuppdrag kan avslöja ännu mer. Till exempel ett uppdrag som heter LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) planeras att träffa månens polarområde 2009, där vissa data tyder på att det kan finnas betydande mängder vattenis i jorden. Analys av plymen av material som kastas ut av det uppdraget kan inte bara bevisa närvaron av den isen, utan också avslöja hur mycket det finns, och därmed om det kan vara en praktisk källa till dricksvatten och till och med raketbränsle för framtida månuppdrag. .
Ett annat föreslaget uppdrag, designat av studenter vid Brown University, kan hjälpa till att besvara några grundläggande frågor om de naturliga meteoritnedslag som sker hela tiden på månen såväl som på jorden och andra planeter.
Uppdraget, dubbat BLIXT (First Lunar Appulsion Spacecraft at Hypervelocity), skulle vara den första någonsin att träffa månen med en hastighet som är jämförbar med naturliga meteoriter, och därför skulle det kunna ge en mycket användbar baslinje för att kalibrera vilken storlek objekt som krävs för att producera en given ljusstyrka för nedslaget blixt. Det skulle i sin tur möjliggöra bättre uppskattningar av antalet nedslag som sker naturligt på den luftlösa månen – något som kan bli en viktig säkerhetsfråga för vetenskapliga forskningsinstrument på månen, eventuella mänskliga utforskningar och i slutändan permanenta månbaser.
När rymdutforskningsuppdragen går, skulle FLASH vara ett fynd och kosta långt under 10 miljoner dollar. Det skulle vara den första studentbyggda rymdfarkost som lämnar jordens omloppsbana, säger Peter Schultz, en effektspecialist vid Brown University. Nedslaget kan vara tillräckligt ljust för att avslöja en hel del detaljer om månytans sammansättning, och blixtens ljusstyrka, från ett föremål med exakt känd massa och hastighet, skulle ge de första data för att kalibrera alla dessa månblixtar som har setts regelbundet av teleskop utrustade med höghastighetsvideo och datoriserad bildanalys, säger Schultz.
I november förra året såg Robert Suggs från NASA:s Marshall Space Flight Center en sådan månblixt med ett 10-tums teleskop – och tusentals amatörer har teleskop av den storleken eller större. Suggs säger att få professionella astronomer längre observerar månen: vi tenderar att tänka på den som en känd storhet. Men det finns fortfarande kunskap att hämta där.
Naturligtvis är chansen att en astronaut på månen träffas av en meteorit försvinnande liten. Men vi vet inte mycket om hur måndamm sparkas upp av stötar och hur långt det sprider sig. På grund av de potentiella riskerna från sådana dammplymer, som kan skymma sikten från månteleskop eller täppa till redskapen på maskiner, säger NASA:s planetskyddsofficer, John Rummel, att det i framtiden kommer att behöva finnas tydliga regler och procedurer för nationer, och till och med privata företag, för att registrera planer för månpåverkan och för att se till att de inte stör andra planerade månaktiviteter.
Lyckligtvis är kontaminering inte ett verkligt problem på månen eftersom ytan redan har fastställts vara helt steril. Alla landlevande organismer som kan introduceras från rymdfarkoster skulle inte spridas eller föröka sig, enligt Rummel. Ur ett biologiskt perspektiv är månen inte intressant i sig, säger han, och det enda kravet i nuläget för alla som planerar en månpåverkan är att ha koll på vart den tar vägen. En central databas bör upprättas för att katalogisera sådana webbplatser.
När det väl börjar finnas aktiva forskningsplatser och mänskliga landningar på månen, säger Rummel, är huvudpoängen att alla måste vara artiga om var de placerar saker för att se till att de inte förorenar varandras platser.