Titta, smartphone: Inga händer!

Jag brukar tycka om att göra narr av folk som går runt med Bluetooth-headset och till synes pratar för sig själva. Så självklart kände jag mig som en hycklare förra veckan som vandrade runt i centrala San Francisco och gjorde precis det.

Så kontrollerande: Det finns massor av saker du kan göra på din smartphone via röststyrning. Att skicka sms är dock inte alltid så lätt.

Jag hade dock en ursäkt. Ökningen av bärbara prylar innebär att pekskärmar blir allt mindre, och i vissa fall kanske de inte är det bästa sättet att interagera med dessa nya enheter. Röstaktiverade assistenter som Siri och Google Now blir samtidigt allt mer populära. Så jag ville se hur lätt det skulle vara att styra både en iPhone och en Android-smartphone med min röst, utan att behöva röra dem (spoiler: inte särskilt mycket, men röststyrning lovar verkligen).

För experimentet använde jag Jawbones nya Era Bluetooth-headset ($100), som har brusreducerande teknik som är avsedd att hjälpa den att fånga din röst även på högljudda platser, och som kan styra både Siri och Google Now utan att du tar telefonen ur fickan (även om du fortfarande måste trycka på en knapp på själva headsetet). Det stödjer också bredbandsljud (alias HD-röst), som dyker upp på vissa telefoner och nätverk och kan göra taligenkänning enklare.

Eran är extremt kompakt - lite mindre än två tum lång, ungefär en halv tum lång - och väger bara sex gram. Precis som Jawbones andra produkter har den en elegant, högmodig look: det är en facetterad bar med en strömbrytare gömd bredvid hörluren och en enda knapp på baksidan. Den mattsvarta jag testade låg inbäddad nära min kind, lätt att dölja om jag bar ner håret (vilket jag gjorde när jag använde det offentligt, eftersom även om det är snyggt i förhållande till andra Bluetooth-headset, ville jag inte visa det det av).

Precis som med annan bärbar teknologi är makt ett stort problem. Du skulle inte kunna ta dig igenom en hel dag med att beställa din smartphone via Era, eftersom du bara får fyra timmars samtalstid på en laddning. Men realistiskt sett skulle du förmodligen inte använda den nonstop, och att köpa den med dess valfria laddningsfodral ($130 för paret) kommer att ge dig cirka sex timmar till av juice om du ansluter den till fodralet när du inte använder den.

Jawbone har skapat en app för iPhones och Android-enheter som låter dig anpassa några av Eras funktioner. Jag ställde in den för att veta att ett långt tryck på knappen innebar att jag ville använda antingen Google Now eller Siri, beroende på vilken smartphone den var ansluten till vid den tiden.

Först testade jag Era med Siri på min egen iPhone 5S. Mitt på dagen begav jag mig till San Franciscos Union Square – ett livligt shoppingdistrikt – och började prata med min telefon, som låg gömd i min bakficka. The Era kunde fånga upp min röst så att Siri kunde svara exakt på mina kommandon på trånga gator och i livliga butiker. Jag lät den läsa upp mitt e-postmeddelande och komponerade ett svar som det skulle skicka; Jag fick det att posta utan tvekan smarta tweets och definiera ord för mig medan jag gick genom ett livligt köpcentrum och dess omgivande grannskap.

Det var lättare att interagera med min iPhone på det här sättet än genom att hålla ner knappen i ansiktet för att kalla Siri, och jag blev imponerad av hur mycket jag kunde få gjort utan att ens titta på telefonens skärm, som mina ögon normalt sitter fast vid. Även om jag kände mig konstig när jag pratade med min telefon offentligt, kunde jag tänka mig att använda Era för att interagera med den och andra prylar hemma, speciellt i köket när mina händer kanske inte är fria.

Siri hade fortfarande svårt att förstå vissa saker, speciellt när jag försökte spela musik av musiker som Ferraby Lionheart och CeeLo Green, eller använde ord med ee-ljud. I ett särskilt irriterande utbyte om en kommande fest fick jag veta att Siri verkligen inte gillar ordet tema, åtminstone inte hur jag uttalar det. Istället fick jag FEMA, Tina och avgift (två gånger).

Trots vissa svårigheter att känna igen artisternas namn, var Era bäst för att helt enkelt spela musik, eftersom den har utmärkt ljudkvalitet och jag kunde använda Siri för att hoppa över spår och välja artister (när jag multitasking, var det bra att ha låtar i ena örat). Att justera ljudet eller byta spår var dock lite jobbigt: för att höja eller sänka ljudet via Era måste du hålla ned dess ena knapp och låta volymen gå hela vägen ner och sedan hela vägen upp, släppa fingret när det kommer till rätt nivå.

Jag lyssnar: Jawbones nya Bluetooth-headset Era kan användas med en iPhone eller Android-smarttelefon för att styra Siri eller Google Now.

Sedan var det på att testa Eran med en Android-smarttelefon. Jag insåg snabbt att Google Nows förmåga att förstå vad jag sa var överlägsen Siris, men det hade fortfarande några problem att göra saker som att skapa och skicka meddelanden om jag inte uttalade det så tydligt som möjligt.

The Era hade också problem med att starta Google Now om telefonen låg i viloläge. Om jag tryckte på knappen skulle jag komma in i telefonens röstuppringare; Jag var tvungen att göra en kort knapptryckning för att avbryta det innan ytterligare ett långt tryck tog upp den allmänna röstsökningen som lät mig göra saker som att kolla mina möten och få vägbeskrivningar.

Oavsett om det var på iPhone eller Android gjorde Era ett bra jobb med att ta bort brus när jag gick eller stod stilla i folkmassor, men när jag cyklade överröstade vinden i allmänhet mina försök att säga åt den att göra saker som att spela musik eller placera en telefonsamtal. Det här är viktigt. Om din röst är det enda sättet att styra en pryl som en smart klocka eller huvudburen dator, behöver du att mikrofonen är tillräckligt robust för att motverka vind så att du kan använda den för alla typer av utomhusaktiviteter.

Konstigt nog hade båda telefonerna riktigt svårt att förstå när jag försökte ringa källor och redaktörer som inte fanns i min adressbok, vilket resulterade i mycket frustration. Och när jag äntligen kom igenom, medan jag kunde höra personen i andra änden bra, klagade flera av dem på att jag var svår att förstå eller klippa in och ut. I två av dessa fall var jag ensam på mitt kontor eller hemma, så det var inte en fråga om bakgrundsljud.

För att få perspektivet på någon som har varit i taligenkänningsgraven tillräckligt länge för att veta hur långt tekniken har kommit (och hur långt den fortfarande måste gå), ringde jag Jim Glass , som leder MIT:s Spoken Language Systems Group och studerar automatisk taligenkänning och förståelse av talat språk. (Jag ringde honom faktiskt först med Era och Android-luren, men han sa att han inte kunde höra mig så bra, så jag lade på och ringde tillbaka honom från min fasta telefon.)

Glass tror att när prylarna blir mindre kommer rösten att bli ett allt mer naturligt sätt att interagera med dem. Ändå säger han att även om taligenkänningen kommer att förbättras, kommer det att fortsätta att finnas människor för vilka det inte kommer att fungera bra, till exempel personer som inte har det som modersmål det språk som granskas. Av detta och andra skäl tycker han att det är bäst om bärbara prylar erbjuder flera sätt att interagera. Folk kanske inte har något emot att prata ensamma i bilen, men alla är inte bekväma med att göra det på bussen.

Jag tror att ge människor valmöjligheter alltid är det bästa alternativet när man kan, säger han.

Jag håller med, delvis för att jag inte kunde skaka av mig känslan av att jag såg helt bisarr ut och muttrade för mig själv när jag använde Eran offentligt. Jag misstänker att det kommer att visa sig vara ännu svårare att radera den känslan än att förbättra taligenkänningen.

Dölj