Tio webbstarter att titta på

Omedelbar röstning
Skicka röstmeddelanden utan att ringa och lyssna på dem från en telefon – eller en bärbar dator.
Av Larry Aragon

Greg Woock (vänster) och Joe Sipher

Företag: Pinger

Den här historien var en del av vårt julinummer 2008

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Grundningsdatum: 2005

Finansieringsbelopp: 11 miljoner dollar

Över hela världen skickade människor 1,9 biljoner sms förra året. Det är mycket tråkigt trippeltryck på mobiltelefoner, och det är inte gratis. Pinger, en startup i San Jose, CA, ger oss en röstversion av textmeddelanden som är tillgänglig på webben, så att hämta meddelanden behöver inte utlösa mobiltelefonavgifter.

Pinger låter dig skicka röstmeddelanden utan att ringa (och avbryta) mottagaren. Istället talar du in ett namn eller telefonnummer i din mobiltelefon och lämnar sedan ditt meddelande, som finns på Pingers servrar. En textavisering låter mottagaren veta att ett röstmeddelande kan hämtas via telefon eller på Pingers webbplats. Pinger medgrundare Joe Sipher, en tidigare chef på smarttelefontillverkaren Palm, beskriver tjänsten som icke-avbrytande röstbrevlåda.

Sipher och medgrundaren Greg Woock tänkte på Pinger som ett snabbt och praktiskt sätt för affärsmän att lämna meddelanden. Men dess största fans visar sig vara kvinnor mellan 15 och 25 – ett möjligt tecken på att det kan bli ett viktigt Web 2.0-verktyg. Och eftersom dessa ivriga röstmeddelanden tillhandahåller personlig information vid registrering, kan Pinger tjäna pengar genom att sälja den informationen till företag som gör riktad mobilreklam. AT&T, T-Mobile och Sprint har lanserat liknande erbjudanden.

Randy Komisar, en partner på Kleiner Perkins Caufield och Byers, som inkuberade och finansierade Pinger, säger att eftersom Pinger byggde sin tjänst med gratis eller billig programvara med öppen källkod, kan den snabbt lägga till eller ändra funktioner. Enligt Komisars uppfattning skulle den flexibiliteten kunna göra det möjligt för Pinger att anpassa sig smidigare än större konkurrenter.

Dela, privat
Med Pownce, tänk att Twitter möter Napster.
Av Lissa Harris

Företag: Pownce

Grundningsdatum: 2007

Finansieringsbelopp: Ej avslöjat

Du har mail. Du har också Twitter-flöden, Facebook-grupper, blogrolls och snabbmeddelandeklienter. Varför behöver du Pownce? Pownce lanserades i juni 2007 och ansluter sig till Twitter, Jaiku, Seesmic och Kadoink i den snabbt växande världen av mikrobloggtjänst. Men det är verkligen en fildelningsplattform förklädd som en mikrobloggtjänst – och möjligen nästa stora sak att orsaka sömnlöshet för underhållningsbranschens advokater.

Pownce tillåter användare att skicka och ta emot stora multimediafiler och att exakt kontrollera vem som tar emot dessa filer och uppdateringar – något du inte kan göra med Twitter. Fildelningsmöjligheterna har varit avgörande för Pownces tillväxt hittills, säger Leah Culver (se vårt omslag) , 25-åringen som grundade det tillsammans med Digg.coms grundare Kevin Rose och Diggs kreativa chef, Daniel Burka. Fildelning är lite svårt på nätet, säger hon. Det finns inget bra sätt att göra det på IM. Vi gjorde en inbäddningsfunktion så att du kan titta på videor och foton rakt i linje, och det tog verkligen fart.

Pownce har varit ett pågående arbete. Tillåtna filstorlekar var från början för små; nyligen fick de en stor uppgradering, från 10 till 100 megabyte (250 för proffskontot, för vilket användarna betalar $20 per år). Användare klagade över bristen på en mobilanpassad sida; Pownce byggde en. I oktober förra året rullade företaget ut ett offentligt API (applikationsprogrammeringsgränssnitt) som möjliggör funktioner som rePownce, som publicerar Pownce på din Facebook-sida. En sak som inte har förändrats är affärsmodellen. Från början har Pownce bäddat in annonser i sina meddelandeflöden. Culver tror att tjänsten kan ge människor en anledning att hoppa på Web 2.0-tåget: Vi har människor som säger: 'Detta är det första sociala nätverket jag någonsin har använt.'

Streaming av mobiltelefon
Qik låter turister – och reportrar – sända live från telefoner.
Av David Talbot

Företag: Qik

Grundningsdatum: 2006

Finansieringsbelopp: 4 miljoner dollar

När han vandrade på gatorna i Manchester, NH, under presidentvalskampanjen, stötte en självskriven medborgarjournalist vid namn Steve Garfield på Duncan Hunter, en mindre republikansk kandidat. Garfield riktade sin telefons kamera mot Hunter för en snabb intervju, varpå Hunter avslöjade att han var på väg att berätta för CNN att han inte lämnade loppet.

Vad Hunter inte visste var att Garfields telefon var beväpnad med programvara från startupen Qik, vilket gjorde att den kunde spela in video och strömma intervjun – i realtid – på Qiks hemsida och därifrån till andra plattformar, inklusive Garfields Twitter-nätverk. Därför, säger Garfield, fick han CNN på den här biten av valdetaljer.

Qiks datacenter konverterar inte bara mobiltelefonvideor till Flash-format utan låter webbtittare skicka textmeddelanden tillbaka till personen som spelade in videon. Bhaskar Roy, en tidigare marknadsdirektör på Oracle som är medgrundare, säger att Qiks nyckel är dess anpassningsförmåga – den fungerar med telefoner och nätverk med vitt skilda kapaciteter och gör det i realtid. Vi har fokuserat på hastighet och liveaspekter, och kvaliteten, säger han. Roy säger att företaget har rekryterat tusentals testanvändare i 55 länder.

Företaget arbetar nu med affärsmodeller. I det ena skulle det sälja annonser till webbvideokonsumenter som svarar på textmeddelanden; i en annan, skulle det ta ett snitt från försäljningen av avancerade mobiltelefoner som fångar de bästa videorna (som skulle komma Qik-utrustade). Garfield betalar gärna: Tittarna kan skriva i ett fönster medan de tittar och påverka täckningen. Det är, liksom, helt fantastiskt och banbrytande!

Dash Navigations grundare Mike Tzamaloukas (vänster) och Brian Smartt

Trafikmästare
En instrumentbräda-gadget tar internet till motorvägar, för trafik och lokal sökning.
Av David Talbot

Företag: Dash Navigation

Grundande datum: 2003

Finansieringsbelopp: 71 miljoner dollar

I våras, efter år av utveckling, släppte Dash Navigation äntligen Dash Express, en tvåvägs internetuppkopplad trafikpryl för instrumentpanelen som tar med sig ett slags socialt nätverk till motorvägarna. I sitt hjärta är enheten en trafikreporter; företaget använder sig av befintlig trafikdata och förvandlar användarnas bilar till nätverksanslutna sensorer som sänder ut deras hastighet och plats (baserat på GPS-data) till andra Dash-utrustade bilar, varnar för stopp och föreslår rutter. Eftersom Dash-bilar tillhandahåller data från alla vägar, inte bara motorvägar som kanske redan har sensorer, fyller de i tomma fläckar. Dessutom är gadgeten ett sökverktyg som använder webben för olika ändamål, inklusive platsbaserad sökning efter t.ex. thailändsk mat, billig gas, filmer eller lägenhetsuthyrning. Eftersom den har ett öppet programmeringsgränssnitt kommer nya sökapplikationer att dyka upp hela tiden, säger Robert Currie, Dashs president. Dash tjänar pengar på försäljning och prenumerationer.

Kriskälla
Ushahidis plattform låter textmeddelanden matas in på webben.
Av David Talbot

Företag: Bevis

Grundningsdatum: 2008

Finansieringsbelopp: Ej avslöjat

I kaoset som följde efter Kenyas omtvistade presidentval i december förra året dödades 1 200 människor och flera hundra tusen fler flydde sina hem. Skeptisk till riktigheten av officiella rapporter, en grupp webbutvecklare och bloggare med kenyanska band snickrade ihop en webbapplikation som kunde ta emot rapporter om medborgarincidenter via textmeddelanden från vilken mobiltelefon som helst i Kenya och visa dem som en Google Maps-applikation.

Medgrundad av Erik Hersman, en amerikansk son till missionärsföräldrar som växte upp i Kenya (han är författare till bloggen Whiteafrican.com och bor nu i Florida), kallade gruppen skapelsen Ushahidi – Swahili-ordet för vittnesbörd. De har bildat ett ideellt företag och slutför finansiering med en stor stiftelse för att göra Ushahidi till en plattform som enkelt och snabbt kan sättas in i krisområden. Redan en version av Ushahidi används för att spåra våld mot invandrare som drabbar Sydafrika.

Även om det har funnits många projekt för att göra medborgarrapporter är de alla webbaserade, säger Ethan Zuckerman, en forskare vid Harvards Berkman Center for Internet and Society och grundare av Geekcorps, en teknikvolontärbyrå. Det finns inget starkt innehållshanteringssystem utformat för att ta bort innehåll från SMS [textmeddelanden]. Det är ganska sofistikerat.

Nu kan vem som helst med en mobiltelefon bli en nod på nätverket. Närhelst en kris bryter ut och man vill ha distribuerad datainsamling och visualisering är vårt mål att göra det mycket lättare att göra, säger Hersman. Tekniken kommer inte att kräva mycket expertis; folk kan antingen ladda ner Ushahidi eller så kommer vi att vara värd för det åt dig. Och det är inte bara för Afrika. Han säger att tekniken kan hjälpa till att kartlägga snabbrörliga amerikanska katastrofer som orkanen Katrina.

Partiellt återkallande
QTechs reQall gör anpassade påminnelser för scatterbrains.
Av Lissa Harris

Företag: QTech

Grundande datum: 2004

Finansieringsbelopp: 5 miljoner dollar

Sunil Vemuri, medgrundare av QTech, konstaterar att en av de mörka hemligheterna med minneshjälpmedel är att människor glömmer att använda sina minneshjälpmedel. Företaget hoppas kunna lösa detta problem med ett webbaserat verktyg som heter reQall, som växte fram ur Vemuris doktorandforskning vid MIT. Användare anger kalenderobjekt, inköpslistor, briljanta idéer och andra informationsbitar i systemet; de kan göra detta som text över webben eller via ett avgiftsfritt telefonnummer. Sedan använder reQall en kombination av taligenkänningsprogram, mänskliga transkriptionister och proprietära algoritmer för att generera påminnelser via telefon, sms, RSS-flöde eller e-post, eller via ett webbgränssnitt (detaljerna anpassas efter användaren). Vår huvudtävling är Post-it-lappen, säger Vemuri.

QTechs rådgivare inkluderar ledande personer inom digitalt assisterat minne, inklusive Microsofts Gordon Bell. Tidigare MIT Media Lab-chef Walter Bender, Vemuris doktorandrådgivare, säger att reQall hjälper till att minska fallen av glömska i första hand. Men QTech glömde först att tjäna pengar på verksamheten. Det undersöker nu partnerskap med mobiltelefonföretag, avgiftsbaserade premiumkonton och reklammodeller.

33Across grundarna Eric Wheeler (vänster) och Greg Levitt

Är du … inflytelserik?
33Across beräknar ditt sociala inflytande online för skarpare annonsinriktning – och för dig.
Av Larry Aragon

Företag: 33Across

Grundningsdatum: 2007

Finansieringsbelopp: 1 miljon dollar

När det kommer till socialt nätverkande finns det otroligt många människor som vill bli kända som inflytelserika, säger Eric Wheeler, VD för New York City-startupen 33Across. Naturligtvis finns det också gott om människor – annonsörer, nämligen – som vill veta vilka de inflytelserika personerna är. Wheeler skulle tillgodose båda. Ett antal företag försöker hjälpa till att rikta annonser baserat på användarnas beteende; en besökare på Cars.com kan till exempel se Ford-annonser. I juni tillkännagav 33Across sitt första partnerskap med en webbplats för sociala nätverk – Meebo – för att bygga anonyma profiler av användarnas faktiska inflytande.

Profilerna är hämtade från de vanliga källorna – egentillhandahållen information och webbhistorik – samt från detaljer om användarnas nätverk och deras benägenhet att kommunicera. Målet: att hitta skvallriga influencers som kommer att vara de virala promotorerna för, säg, en ny produkt, säger Christine Herron från First Round Capital, en investerare. All denna data kan användas för att förstå otroligt mycket detaljer om en persons inflytande, säger hon.

Främst tillåter det annonsörer att vara mycket smartare i hur de levererar ett budskap, säger Wheeler, tidigare VD för reklambyrånNeo@OgilvyNordamerika. I utbyte mot att ge 33Across icke-privata användardata får webbplatser för sociala nätverk en del av de resulterande annonsintäkterna. Användare kan också dra nytta av det, eftersom webbplatsen för sociala nätverk kan dela data med dem. Mått på inflytande kan vara viktigt för bland annat bloggare. 33Across planerar en full lansering i september.

Semantiska annonser
Peer39s algoritmer lovar bättre sätt att bryta språk.
Av Lissa Harris

Företag: Peer39

Grundningsdatum: 2006

Finansieringsbelopp: 11 miljoner dollar

Den semantiska webben kommer. Det betyder att programvara kommer att söka efter information om innebörden av en sida i bloggar, sociala nätverk och forum, läsa den allt mer intelligent – ​​och, naturligtvis, bättre inriktad på annonser.

Den sista biten är där Peer39, ett semantiskt reklamföretag grundat av entreprenören Amiad Solomon, kommer in. Peer39s investerare satsar på att företagets algoritmer – som bygger på forskning vid Technion Institute of Technology och Princetons Institute for Advanced Study – kommer att förbättras jämfört med befintliga metoder. De här killarna hittar organiska uttryck för efterfrågan på webben, på bloggar, på forum och chattar – alla möjliga specifika områden där folk pratar om produkter, säger Jon Medved, en ängelinvesterare i företaget. Sedan levererar de direkt anpassad reklam. Det är en mer övertygande användarupplevelse, säger Medved.

Mashups på ett enkelt sätt
Av Lissa Harris

Företag: Mashery

Grundningsdatum: 2006

Finansieringsbelopp: Mindre än 5 miljoner dollar

Webbplatser stod en gång ensamma. Nu pratar de med varandra, utbyter databitar och backar på varandras samhällen. En nyckel till denna förändring var utvecklingen av applikationsprogrammeringsgränssnitt (API), som tillåter all slags informationsdelning och hybridisering. Men nystartade företag har ofta problem med att hantera sina API:er effektivt. Mashery, en startup i San Francisco, gör det enklare – att tillhandahålla säkerhet, hålla sig à jour med förändrade branschstandarder och introducera potentiella partners för varandra. I våras hjälpte Mashery Reuters att lansera sitt Open Calais-projekt, ett offentligt API som ger utvecklare tillgång till semantiskt taggat nyhetsinnehåll, säger Oren Michels, Masherys VD.

Lawrence Roberts

Videopaketbyte
Anagran hjälper Internet att hantera tillväxten inom strömmande media.
Av Larry Aragon

Företag: Anagran

Grundande datum: 2004

Finansieringsbelopp: 40 miljoner dollar

Som Pentagon-forskare på 1960-talet ledde Lawrence Roberts utvecklingen av vad som blev Internet. Men att bryta information i paket som kan ta många redundanta nätverksvägar var inte designat för strömmande media, säger Roberts. Nätverksroutrar behandlar paket lika och kan fördröja eller släppa dem; detta innebär blips och döda punkter i röst och video.

Roberts företag, Anagran, lovar en lösning. Dess teknologi, som förscreenar data innan den går in i en router, kan berätta att vissa paket tillhör strömmande media och ge dem prioritet. (Eller det kan sänka deras prioritet, om målet är att begränsa fildelning.) Anagrans tillvägagångssätt skiljer sig från det som togs av Roberts tidigare företag, Caspian Networks, som lade ner 2006 efter att ha förbrukat mer än 300 miljoner dollar i riskkapital. Caspian gjorde en stor, dyr router som krävde kostsamma nätverksomstruktureringar. Anagrans enhet, däremot, ansluts till befintliga routrar för att hantera upp till fyra miljoner samtidiga data- eller mediaströmmar.

Förra året började Anagran skicka produkter till myndigheter och universitetskunder som försökte säkerställa att peer-to-peer fildelning inte överväldiga deras nätverk. (Tekniken är bättre på att identifiera peer-to-peer-trafik än en befintlig teknik som kallas deep packet inspection, som kan missa krypterade filer, säger Anagran.) Warren Packard, som investerade i Anagran för Draper Fisher Jurvetson, säger att tekniken kommer att vara kritisk till framtida internettillväxt, särskilt när man överväger dess inverkan på realtidsströmmar som kräver hög servicekvalitet.

Dölj