Tio tekniker som förtjänar att dö

Teknologier dör ganska rutinmässigt - sett en Conestoga täckt vagn på sistone? - men det är sällsynt att de pekas ut och med rätta dödas. Vissa teknologier är dock så flagrant avskyvärda att mänskligheten skulle glädjas om de utplånades. Ett klokt samhälle skulle hedra sina unga tekniska innovatörer för tjänster som tillhandahålls för att förinta föråldrade teknologier som är de farliga baksmällana från tidigare, mindre avancerade generationer. Låt mig erbjuda några kandidater.

1. Kärnvapen

Den här historien var en del av vårt oktobernummer 2003

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Man kan framföra några sunda argument för att kärnkraftsmedicinska radioisotoper är ganska praktiska, medan långtresande rymdfarkoster knappt kan fungera på något mindre - men det finns ingen anledning för oss att fortsätta låtsas som att vi behöver steka hela bitar av kontinenter. Kärnvapen är inte bara tekniskt klumpiga, utan de förråder en flagrant dödsönskemål som är bättre lämpad för al-Qaida än en civilisation.

Nuförtiden kan en välorganiserad stat skickligt utplåna alla tänkbara mål med utsökt GPS-noggrannhet. Konventionella daisy cutters och klusterbomber kan skalas upp till valfri storlek eller styrka som militären kan behöva. Detta lämnar kärnvapenbomber med bara en ideal funktion: terrorism. De är utmärkta vapen för icke-statliga rovdjur att placera ut mot regeringscentra. De är ganska värdelösa för regeringar att sätta in mot terrorister. Så varför tillverkar regeringar fortfarande dessa dyra, farliga, lättstulna föremål?

Om alla kärnvapen försvann i morgon skulle världens nuvarande militära situation inte påverkas ett dugg. U.S.A. skulle fortfarande vara militärens högsta chef. Ändå skulle vi vara mycket mindre benägna att vakna upp en morgon och hitta Paris eller Washington försvunna.

2. Kolbaserad kraft
Kol är inte så mycket en teknik som en hel skola av dem, alla dåliga eller värre. Kol var den industriella revolutionens ursprungliga bränsle. Kol drev de första ångmaskinerna, vars mördarapp pumpade ut stillastående vatten ur kolgruvor. Den drev järnvägen, vars mördarapp flyttade kol.

Tyvärr har vi gjort det här koltricket i cirka tvåhundra år nu, och kolet blir fulare för varje dag. Om dina revisorer konkurrerar med Enrons, kan du hävda att kol är ett billigt bränsle. Lägg till surt regn, klimatskador och medicinska kostnader, och det blir snabbt uppenbart att kol är ett hot. Kol spyr ut mer väderförstörande föroreningar i luften per energienhet än något annat fossilt bränsle. Att utvinna kol förstör stora landområden. Kolbrytning är ett av världens farligaste jobb.

Om kol försvann i morgon skulle vi missa det: USA skulle förlora en fjärdedel av sin energitillförsel. Men den bristen, hur skrämmande den än är, kan inte jämföras med den hemska utsikten av en svärtad himmel över Kina och hav som reser sig ur sina bäddar. Ju tidigare vi blir av med detta destruktiva beroende, desto mindre kommer vi att behöva ångra oss.

3. Förbränningsmotorn
Jag måste erkänna att jag som före detta invånare på 1900-talet kommer att sakna den högljudda, själsrörande THRAAAAGH av en tvåtaktsmotorcykel. Och liter för liter, kalori för kalori, bensin är verkligen drottningen av flytande bränslen. Ändå, om du står inne i ett stängt garage med någon förbränningsmotor, kommer det att döda dig. Det är dåligt. Till och med de bästa sådana motorerna avger en iögonfallande stank.

Förbränningsmotorer är stora och klumpiga. De är svåra att trimma, och de slösar mycket kraft på att bära sin egen vikt. De har ett fantastiskt befintligt bränslesystem inbyggt, men de måste ersättas av väte och bränsleceller, tekniker som är enklare, säkrare och renare. Om du behöver riktigt höga, macho motorljud, varför inte bara spela in dem och spela upp dem på din bilstereo?

4. Glödlampor
I verkligheten är dessa sorgliga enheter värmelampor. Förmodligen en belysningsteknik, de producerar nio gånger mer råvärme än de gör belysning. Ljuset de ger är visserligen fortfarande vackrare än det kusliga skenet från kompaktlysrör och lysdioder. Men det är fortfarande långt ifrån det naturliga dagsljuset.
Plus att det är kostnaden för glödlampor, deras bräcklighet, ersättningen över huvudet, det enorma slöseriet med energi, glas och volfram, det fåniga besväret med att köra luftkonditioneringsapparater för att slåss mot den flammande värmen från alla dessa runda små glasugnar. dessa prylar förtjänar att försvinna.

De kommer att ersättas av en överlägsen teknologi, något billigt, coolt och exakt konstruerat, som avger synliga våglängder som verkligen är anpassade till en konsuments mänskliga ögonglob. Våra ättlingar kommer att stirra på de vacuumhöljda trådarna som om de vore valoljelyktor.

5. Landgruvor
Planeten är redan belamrad med välmenande icke-statliga organisationer som protesterar mot landminor. Deras klagomål är helt logiskt när du inser att landminor är idealiska för att spränga fredsstiftare när ett krig är över.

Under ett krig trampar få soldater på landminor, eftersom minor placeras av fiender som väntar med gevär. Men när arméerna demobberar, och arméer alltid gör det, dödar inte landminor kombattanter längre. De dödar boskap, de ljusare och mer utforskande typerna av barn, och män och kvinnor som vandrar runt efter soldater och försöker återställa planeten till beboelighet.

Det finns något att säga om bruket att automatisera bomber så att människor kan dödas utan mänsklig inblandning. När allt kommer omkring finns det en lång teknisk trend där, och den gynnar starkt avancerade samhällen med ingenjörer framför dem bland oss ​​som bara plockar upp hackor och yxor i anfall av stamrasande. Men det är dumt att tillverka och sprida dödliga anordningar som inte vet när ett krig är över.

6. Bemannad rymdfärd
Man hatar att se denna bländande teknik gå, men när man resolut lägger romansen åt sidan finns det inte mycket kvar. Tack vare decennier av biologisk forskning är det nu helt klart att flyga runt solsystemet är dåligt för ens hälsa. Utan tyngdkraftens hälsosamma påfrestningar på ens skelett sönderfaller mänskliga ben precis som de gör under långvarig sängvila, medan muskler atrofieras. Kosmiska strålar spränger genom rymdskeppsväggar och människokroppar, medan solflammor kommer att steka astronauter lika flitigt som vilken kärnvapenbomb som helst. Jag kommer inte att nämna det faktum att rymdfarkoster till sin natur är rangliga och farliga, eftersom det är en stor del av deras attraktion.

Kina är på väg att skicka sin första taikonaut i omloppsbana, för att sent bli världens tredje bemannade rymdmakt. Som ett test på nationell vilja och skicklighet är kinesisk rymdfärd mycket att föredra framför, säg, invadera Taiwan. Jag lovar att titta på kinesisk bemannad rymdfärd med stort intresse, och jag kanske till och med köper uppdragslappen och dekalerna, men ärligt talat finns det inte mycket där. Det har inte funnits män eller kvinnor utanför jordens låga omloppsbana på cirka 30 år. Vi verkar inte sakna dem på något sätt som är kvantifierbart.

Det finns ingen mening med att kliva upp på månen, lämna flaggor och fotspår och sedan dra sig tillbaka igen. Det häpnadsväckande priset för att frakta ett kilogram i omloppsbana har inte sjunkit på decennier. Under tiden blir obemannade rymdfarkoster mindre och mer kapabla för varje år. Tills vi biokonstruerar oss själva för att njuta av kosmiska strålar, eller tills vi har raketer som kan lyfta en Winnebago gjord av fast bly, hör denna teknik till museihyllan.

7. Fängelser
Det är ganska omodernt att antyda att människor som överträder kan rehabiliteras om de behandlas anständigt. Men även om brottslingar obarmhärtigt ska straffas, avlägsnas från anständiga människors åsyn och förvaras i ett gigantiskt getto med två miljoner personer, så finns det bättre, billigare och effektivare sätt än de vi har.

Nymodiga elektroniska villkorliga monitorer och allestädes närvarande datorer erbjuder många möjligheter. Dessa behöver verkligen inte ses som sissifierade typer av begränsningar; de kunde vara precis så grymma och ovanliga som någon skulle vilja.

Förlora ditt amerikanska interna visum (tidigare känt som ett körkort) och du upptäcker snart att köpmän inte tar din kredit, att flygplan inte kommer att transportera dig, att du trots alla dina soliga leenden och goda beteende är under tunga begränsningar. Amerikanska flygplatser har blivit fängelsecenter i allt utom namn, plus att du kan ta en drink där och lyssna på Muzak. Så varför går vi igenom samma rituella gester med järnstänger, uniformer och transportbilar? Tekniskt sett är det överflödigt.

8. Kosmetiska implantat
Det är något skrämmande avvikande med att blåsa upp levande människokött genom att implantera stora mängder av ett främmande ämne. Inte för att folk kommer att offra fåfänga - det är givetvis uteslutet - men vilken verkligt avancerad medicinsk teknik som helst skulle helt enkelt växa köttet till önskad form, med hjälp av den mänskliga ämnesomsättningen, i motsats till injektioner av fönsterkitt. Silikons efterlikning av kött - och detsamma gäller för gel, koksaltlösning och kollagen - är för rå för genuint kosmetiska ändamål.

9. Lögndetektorer
De fungerar helt enkelt inte. De kan ha någon vag användning för att öka den psykologiska stressen hos en försöksperson under förhör, men galvanisk hudrespons och hjärtfrekvens har lite att göra med ljugprocessen. Användningen av lögndetektorer är i grunden en voodoo-ritual som gör att stora institutioner kan ljuga för sig själva om sina anställdas pålitlighet.

Även om lögndetektorer fungerade, säg, med nymodiga hjärnskanningar med kärnmagnetisk resonans - skulle de bli ett orwellskt intrång. Dessutom skulle det sannolikt bli en social revolution då stora aktörer i samhället, från topp till botten, var tvungna att erkänna att de tillverkat sina liv utifrån spinn och önsketänkande. Den officiella offentliga versionen av våra medel, motiv och möjligheter är allvarligt skild från den privata världen av våra inre tankar. Om vi ​​tvingades konfrontera och avslöja våra hjärnfunktioner med hjälp av tekniska medel, skulle de flesta av oss snart upptäcka att vi levde halvdana liv av tyst intellektuell desperation, där väldigt lite tankar av något slag någonsin ägde rum.

10. DVD-skivor
DVD:n var historiens mest ivrigt antagna elektroniska konsumentprylar, men jag skulle må dåligt om jag misslyckades med att klaga på det onda med dessa saker. Först och värst är DVD-skivor outhärdligt sköra. Alla fördelar man får av tydligare bilder - på vilken HDTV-superskärm, exakt? - tas snabbt bort av de katastrofala effekterna av ett enda tumavtryck eller repa. Dessutom, precis som CD-skivor, kommer DVD-skivor som fysiska föremål att visa sig skeva och delaminera.

Mest avskyvärt av allt är den jäkla skräpposten som är hårdbränd på DVD-skivor, vilket tvingar en att lida av reklamfilmerna som tacksamt kringgås av snabbspolning på videoband. Content Scrambling System-kopieringsskyddsschemat fungerar inte, och vinsten för piratkopiering av DVD-skivor är enorm, eftersom till skillnad från band, försämras inte digital data med reproduktion. Så DVD-skivor har baksidan av piratkopiering och organiserad brottslighet, utan uppsidan av gratis, enkel distribution. En dag kommer de att stå skarpt avslöjade för vad de verkligen är: sidoskador på konsumenter i underhållningsindustrins eländiga, ändlösa utmattningskrig med digitala medier.

Dölj