Tillverkad i Amerika, igen

Vid en middag för Silicon Valley stora skott i februari 2011 frågade president Obama Steve Jobs vad som skulle krävas för att tillverka iPhone i USA. Apples grundare och VD sägs ha svarat direkt: De jobben kommer inte tillbaka.

Offshore arbetskraft: En arbetare i en Foxconn-fabrik monterar hemelektronik för amerikanska marknader.

I december vände Apple kursen och sa att de planerade att montera en rad Mac-datorer i USA. Därmed anslöt sig Apple till en våg av företag som säger att tillverkning i detta land är vettigt igen. Företag som säger att de har fått tillbaka jobb inkluderar General Electric, Michigan Ladder och Wham-O, som 2010 anställde åtta personer för att göra frisbees i Los Angeles istället för Kina. En MIT-studie 2012 visade att 14 procent av företagen har för avsikt att flytta hem en del tillverkning.

Idén är känd som reshoring. Även om kinesiska löner är en bråkdel av USA:s arbetskostnader, läggs stigande fraktpriser, kvalitetsproblem och de immateriella kostnaderna för att vara långt från huvudkontoret upp. Det är därför som vissa företag har börjat ompröva tillverkningsekvationen.

MIT Technology Review intervjuade Harry Moser, chef för Chicago-baserade Reshoring Initiative, om trenden. Moser, en före detta industrichef vars familj har varit involverad i amerikansk tillverkning i ett sekel, säger att han växte upp med att uppleva amerikansk tillverknings glans. Han skapade initiativet för att hjälpa företag att jämföra de verkliga kostnaderna för tillverkning hemma och utomlands och för att spåra upplevelserna hos dem som återvänder.

Varför pratar folk plötsligt om reshoring?

Det har faktiskt hänt under de senaste åren. Det uppenbara svaret är att de kinesiska lönerna fördubblas vart fjärde år. Konsulterna som för fem år sedan hjälpte människor offshore hjälper dem nu inshore. Och sedan har du president Obama som gör en stor sak om hur man ska minska importen och börja tillverka saker igen.

Hur mycket av Apples plan att tillverka i USA är verklig, och hur mycket är fönsterputsning?

Det finns många spekulationer om det. Vissa säger att det är politik. Vad jag kan säga kommer enheterna som Apple producerar i USA inte att ha så hög marginal. Men det är också sant att konsumenter letar efter en amerikansk produkt. Tänk på GE, med dess hushållspark i Louisville, där de just återfört flera produkter. De säger att de kommer att spara 400 miljoner dollar på det, men sedan spenderade de kanske 100 miljoner dollar på att annonsera vad de gör. Jag har sett deras annons 20 gånger redan. Reshoring är bra för GE. Nu kan de vara de goda.

Du har räknat ut att cirka 50 000 jobb har återställts sedan 2010. Hur många av dem kom tillbaka av politiska skäl?

Jag skulle säga att politiken inte står för mer än 5 procent. Bara en GE eller ett Apple skulle tänka på politik. För alla andra är det bara en fråga om totalkostnaden. De tar aldrig ens upp den politiska frågan.

Varför gick du in i återhämtningsrörelsen och vad är ditt mål?

Min familj har hållit på med tillverkning i 100 år. Min farfar var arbetsledare på Singer Sewing Machine, och min pappa hjälpte till att driva deras fabrik i vad som då var den största byggnaden i världen, i Elizabeth, New Jersey. Allt det är helt borta, och jag känner ett behov av att ta tillbaka det.

Målet är att balansera USA:s handelsunderskott, som är 600 miljarder dollar per år. Det beror till stor del på offshoring av tillverkningsjobb. Sedan 1950-talet har omkring tre miljoner tillverkningsjobb gått förlorade på grund av importerade varor. Så för att balansera underskottet måste vi få tillbaka tre miljoner jobb.

Hur stor blir effekten på högteknologiska industrier?

Kom ihåg att den stora majoriteten av vad amerikaner konsumerar inte alls är högteknologiskt. Vi måste effektivt tillverka stegar och hammare och papper och lampor. Och vi måste göra det med den relativt okvalificerade arbetskraft som vi har. Eftersom andra länder riktar in sig på högteknologi, kommer vi aldrig att dominera det tillräckligt för att balansera handelsunderskottet.

Så vilka typer av tillverkning kommer tillbaka till USA just nu?

De flesta av de produkter som kommer tillbaka försvann först nyligen, och ofta utan mycket ekonomisk logik - det är i allmänhet mekanisk och elektrisk utrustning som har en viss storlek och vikt, såsom transportutrustning, pressgjutningar och gjuterier. Kostnaden är helt enkelt för hög för att skicka dem. Jag tycker också att apparater passar ganska bra in i reshoring-historien, eftersom du skickar ganska mycket luft.

Hur stor roll spelar oron över stöld av immateriell egendom i Kina i den återkommande historien? Är det en anledning att fortsätta att tillverka nära huvudkontoret?

Folk pratar om det hela tiden, men det är svårt att kvantifiera. Det är ett mycket större problem för mjukvara, där det finns en disk du kan kopiera, än när du gör ett kylskåp. Ett kylskåp består av väldigt lite immateriella rättigheter och mycket vikt.

Hur är det med avancerad teknik för tillverkning? Kommer de att hjälpa USA att stänga handelsunderskottet?

Jag ser mycket trendig överspänning. Ta 3D-utskrift. Det är ganska långt ifrån ett sätt att tillverka bildelar. Och även om vi skapade den marknaden, skulle vi sälja dessa tryckmaskiner till alla. Så alla kommer att ha dem. Till exempel är den totala försäljningen av verktygsmaskiner i USA – de maskiner vi använder nu för att tillverka saker – 6,6 miljarder dollar per år. Men användningen av dessa verktyg är värda hundratals miljarder dollar. Så desto större värde ligger i att använda [tillverknings]teknologier, inte att uppfinna dem.

Jag tror att avkastningen på investeringar av det vi redan vet hur man gör – automatisering, utbildning, lean-tekniker – är mycket högre än att investera miljarder i avancerade tillverkningsprocesser. Om samhället tittar på avkastningen från de avancerade sakerna kommer det inte att vara överväldigande.

Dölj