Tid, i korthet

Låt oss gå till jakten: Snabbare gör besviken. James Gleicks Kaos: Skapa en ny vetenskap var ett under av klarhet och skönhet, som förtjänade sin status som en av de mest sålda populärvetenskapliga böckerna under de senaste två decennierna. Genius: Richard Feynmans liv och vetenskap gjorde en komplex, svårfångad figur till människa, och innehöll precis rätt blandning av fysik och berättande. Så när jag hörde att Gleick skulle komma ut med en bok om tid, förväntade jag mig en seriös utforskning av tidens roll i relativitetsteorien, eller kronologernas strävan efter noggrannhet, eller kanske neurologin av tidsuppfattning, syrad med karaktärsskisser och anekdoter och kulturella referenser (alla som Gleick briljerar med). Men Snabbare ger jäsningen utan brödet.

För att vara säker, det vi får är välsmakande. Gleick har skrivit omkring tre dussin små essäer om allt roligt, ironiskt, maniskt eller tokigt om det moderna samhällets förhållande till tid, från tid-och-rörelsestudier som Henry Ford använde för att påskynda arbetet på fabriksgolvet till ursprunget till den udda frasen realtid (i motsats till falsk tid?). Du kanske inte vet till exempel att TV-stationer med flera antenner använder en atomklocka för att förhindra att signalerna hamnar ur synk och orsakar roliga störningsmönster på din skärm, eller att klockägare med exakta fetischer klagar till Tidsdirektoratet , försvarsdepartementets byrå som sköter landets mästarklocka, varje gång en skottsekund sätts in på nyårsafton för att kompensera för
bromsning av jordens rotation.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2000

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Gleick visar också hur den moderna besattheten av tidsbesparande tekniker har förändrat många av våra dagliga aktiviteter - ifall du inte hade märkt det - från frukostar med mikrovågsugnande poptårtor till godnattsagor som kondenserats av en förläggare till litterära snabbisar som kan läsas av en upptagen förälder på bara en minut.

Allt detta är väldigt stimulerande. Men precis som de avlägsna, uppmärksamhetsstörda TV-publiken som beskrivs i ett av hans kapitel, kommer Gleick inte tillräckligt länge på något ämne för att ge det djup. Jag skulle vilja veta vad Gleick verkligen tycker, till exempel om hur e-post och snabbmeddelanden har förändrat hur människor skriver, eller vad psykologer och socialhistoriker har att säga om människors genomgripande känsla av tidspress. Kan det vara så att vi faktiskt gillar att leva snabbare? Om så är fallet, vad betyder detta för familjelivet, för samhällsengagemang, till och med för vårt andliga jag? Gleick antyder bara sina, eller någon annans, lärda åsikter. Han kanske fick ont ​​om tid.

Dölj