211service.com
Thin Film Solar Upstarts tar nya rekord men jagar fortfarande framgång
Tunnfilmssolceller har alltid släpat efter den dominerande solcellsteknologin när det gäller effektivitet men har slagit den på priset. Nu ser det ut som att tunnfilmssolföretag kan behöva matcha effektiviteten hos polykristallint kisel bara för att överleva.
Stion projekterar att förbättra effektiviteten hos sina tunnfilmssolpaneler som tillverkas i Mississippi. Kredit: Stion
Det har förekommit en mängd effektivitetsframsteg som tillkännagivits av nykomlingföretag med tunnfilmssolteknik, vilket återspeglar de stora investeringar som gjorts på området under det senaste decenniet. Förra veckan, Stion meddelade att dess solcellsmoduler, eller paneler, kan omvandla 13,4 procent av solljuset till elektrisk energi. Miasole , som gör flexibla solceller från en kombination av koppar, indium, gallium och selenid (CIGS), tog förra månaden världsrekordet tunnfilmseffektivitet med 15,5 procent .
Att förbättra celleffektiviteten är en av de mest kraftfulla spakarna tunnfilmssolenergiföretag har när det gäller att konkurrera på pris per watt mot tillverkare av polykristallina kiselpaneler – och pressa ner priset för solenergi i allmänhet. Silikonpaneler har en effektivitet i intervallet 15 procent. Tunnfilmssolpaneler kan vara betydligt mindre effektiva, men eftersom materialkostnaden är så mycket lägre kan de komma in billigare per watt.
Eller så var det i alla fall förr. Nu tvingar den dramatiska nedgången i solenergipriserna, orsakad av en överflöd av polykristallint kisel, tunnfilmsföretag att bli både billigare och effektivare.
Du har ingen ensamstående den här enorma skillnaden i tillverkningskostnad mellan tunnfilm och kristallint kisel, säger MJ Shiao , en solanalytiker vid GTM Research. Kostnadsfördelen har nästan helt utplånats.
First Solar, som länge ansetts vara den flyktiga kostnadsledaren, sa under första kvartalet i år att dess tillverkningskostnad är 73 cent. Nu är kinesiska kiselpaneltillverkare nästan till den kostnaden och siktar på ännu lägre i slutet av året, säger Shiao. Priserna på paneler har sjunkit med cirka 50 procent det senaste året och visar inga tecken på att släppa.
Betyder det att alla dessa tunnfilmsstartuper för solenergi som grundades av Silicon Valley riskkapitalister på 2000-talet kommer att gå i konkurs? Nåväl, vissa har redan - särskilt Solyndra - och andra kämpar. Global Solar , en annan CIGS-tillverkare, meddelade idag att den lägger ner sin fabrik i Berlin på grund av höga lager, kollapsande priser och betydande sänkningar av europeiska inmatningstariffer.
Nyckeln till överlevnad är att göra verkliga framsteg när det gäller tekniken – att förbättra cell- och paneleffektiviteten – samtidigt som man lagrar tillräckligt med pengar för att klara av utbudsöverflöd. Abound Solar , som fick en lånegaranti från Department of Energy för att bygga en fabrik, tidigare i år stängt en produktionslinje att fokusera på att göra sin nästa generations produkt, ett tydligt exempel på ett företag som vill spara pengar, sa Shiao.
Så även om de tekniska framstegen inom tunnfilmssolteknik har varit imponerande, är det i slutändan marknadsdynamiken som avgör hur långt tunnfilm kommer att komma. Marknadsandelen för tunnfilmssolenergi har faktiskt minskat under de senaste tre åren, enligt GTM Research.
När efterfrågan på solenergi ökar i nya regioner och många av de okonkurrenskraftiga kiselföretagen lämnar på grund av det enorma överutbudet, kan vi ha prisstabilitet och det kan finnas mer andrum för tunnfilmsföretag, sa Shiao. Jag är försiktigt optimistisk, särskilt för teknikledarna.