The Times Emulates Print på webben

Webben har skapat en explosion av nya idéer om informationsdesign – konsten att ordna text, grafik och data för att göra läsning mer njutbart eller reklam mer avledande. Alla dessa idéer har inte varit bra, vilket alla som har blivit överfallna av blinkande popup-annonser vet.

New York Times bevakning av dess nya onlineapplikation för att läsa artiklar, kallad Times Reader, visas i applikationen. (Med tillstånd av Nick Thuesen, Binary Devign.)

Men den senaste funktionen i Microsofts nästa generations Vista-operativsystem, som kommer 2007, försöker städa upp på webben, och återställer några av de bästa principerna för grafisk design från eran före Internet. Den 28 april presenterade Microsoft och The New York Times Company en prototyp av Times Reader, ett webbläsarliknande program som ger New York Times designers möjligheten att närmare återge tidningens distinkta utseende och känsla på en datorskärm, oavsett skärmens storlek eller format.

Programvaran drar fördel av WinFX, ett helt nytt system för att rendera grafik i användargränssnittet som Microsoft utvecklar för Vista. Den skiljer sig från Times nyligen omgjorda webbplats, men Reader har ändå många av funktionerna i en webbläsare, inklusive hyperlänkar, navigeringsknappar och en sökfunktion. Den är också utformad för att lagra innehåll för offlineläsning och för att göra det enkelt att kommentera, e-posta eller blogga om berättelserna som visas.

[Klicka här för bilder från Times Reader.]

Vi försöker skapa en produkt, en nyhetsupplevelse, som mer engagerar våra läsare, som gör att de kan vilja spendera mer tid med oss, sa New York Times utgivare Arthur Sulzberger Jr. vid förra veckans konferens för American Society of Newspaper Redaktörer, där tillkännagivandet gjordes. Vi måste vara plattformsagnostiska... Vi måste följa läsarna där de vill vara.

Designen av en tidning är en outplånlig del av dess identitet, och medan New York Times, länge känd som den grå damen, lade till färg 1997, utmärks dess tryckta utgåva fortfarande av en dyster, återhållsam design och värdigt seriftypsnitt för text ( Kejserlig ), som kanske är de mest kända inom tidningsbranschen. Och Times hemsida har försökt efterlikna den smaken, senast med en omdesign som använder serif-teckensnitt, och som är avsedd att dra fördel av större datorskärmar. Men med tillkomsten av Times Reader kommer tidningens onlineversion att ha en mycket större likhet med dess tryckta produkt.

Och faktiskt, tryckerier hävdar att den gammaldags tryckta tidningen har ett av vår kulturs mest eleganta och högt utvecklade användargränssnitt. En tidnings smala spalter gör det till exempel enkelt att skanna en hel artikel. Text placeras vanligtvis på ett konsekvent rutnät som styr ögat horisontellt och vertikalt. Och olika typstorlekar, tillsammans med placeringen av berättelser, rubriker och grafik, förmedlar varje berättelses relativa betydelse.

Times Reader återskapar dessa hjälpmedel för att förstå med hjälp av Microsofts nya Windows Presentation Foundation (WPF) och andra WinFX-verktyg avsedda att göra Vista visuellt rikare än Windows XP. En av WPF:s nyckelfunktioner är möjligheten att få dokument att flyta om och automatiskt avstava, så att format med flera kolumner behålls även när en användare ändrar storlek på Reader-fönstret. I grund och botten kan designers från den tryckta världen återta kontrollen över sitt innehåll de förlorade när innehåll började dras till webben, skriver Nick Thuesen, en Microsoft-programmerare som publicerar en personlig blogg om hans arbete på WPF.

Bryr sig läsarna verkligen om en publikations webbplats liknar den tryckta versionen? Kanske inte. Tillväxten av nyhetsläsning på nätet har varit stark, trots det röriga och oförutsägbara utseendet hos de flesta nättidningar. Ungefär 43 procent av personer med bredbandsanslutning till Internet i hemmet vänder sig till Internet för nyheter minst en gång om dagen, medan endast 38 procent hämtar en lokaltidning och bara 17 procent tittar på en nationell tidning, enligt en undersökning från 2005 av Pew Internet & American Life Project. Å andra sidan kunde tittarsiffrorna online ha ökat ännu kraftigare och trängt in i andra, äldre publiker, om webbplatser mer såg ut som tryckta publikationer.

Det är känt att webbens begränsningar är ett stort besvär för designers, som har kämpat i ett decennium för att skapa tryckliknande layouter inom HTMLs generellt magra gränser, skriven av datavetare, som aldrig var avsedd att stödja sofistikerad grafisk design. Datorer kan ha öppnat dörren för vem som helst att bli designer, men de har också lagt in några enorma begränsningar, när det gäller HTML och vad någon faktiskt kan göra, säger Sarah Quinn, medlem av fakulteten för visuell journalistik vid Poynter Institute , en journalistskola i St. Petersburg, FL.

Det finns många sätt att konvertera utskriftslayouter till elektronisk form. Det mest populära är Adobe Systems Portable Document Format (PDF), utformat för att säkerställa att en sida med text får samma utseende oavsett om den visas på en datorskärm eller skrivs ut på papper. Teknikföretag som t.ex Zinio använd PDF som underliggande format för onlinetidningar. (Zinio producerar Teknikgranskning digital utgåva.) Men PDF-baserade dokument har sina egna begränsningar; text flyter inte om när ett fönster ändras till exempel.

För vissa kommentatorer är Times Reader-projektet, Zinio-utgåvorna och andra ansträngningar för att replikera utseendet på en tryckt publikation online en återgång till ett förflutet före Internet där tidningsredaktörer skedde in nyheter till allmänheten. Varför inte utforma nästa gräns för att dela nyheter [för att dra] fördel av alla nya möjligheter som tekniken tillåter – länkning, konversation, multimedia, sökning, selektivitet, djup, valuta? Åh, ja, den var redan uppfunnen. Det är webben, skriver Jeff Jarvis, en kritiker och krönikör som skriver den populära bloggen BuzzMachine . Jarvis karaktäriserar Times Reader och alternativ som britterna Guardian Digital Edition som försök att desperat greppa ett förflutet som håller på att försvinna.

Men med Microsofts nya presentationsteknik behöver webbliknande interaktivitet inte ske på bekostnad av det förflutnas designvisdom, säger designers. Om en tidning eller en bok eller en tidning eller en skylt följer de klassiska designprinciperna – dominans och hierarki på en sida, och särskilt design på ett rutnät – är det till stor hjälp för alla som tittar på det, säger Quinn. Denna nya teknik möjliggör flexibiliteten att använda några av dessa principer online.

Microsoft säger att de så småningom kommer att släppa mjukvaruutvecklingsverktyg så att andra publikationer kan skapa sina egna versioner av Times Reader. Testversioner av Reader kommer att finnas tillgängliga för internetanvändare i sommar, sa företaget.

Hemsidans bild med tillstånd av The New York Times.

Dölj