The Shadowy World of Wikipedias redigeringsbotar

På lite över ett decennium har Wikipedia utvecklats från ett internetexperiment till ett globalt crowdsourcing-fenomen. Idag ger detta onlineuppslagsverk fri tillgång till mer än 30 miljoner artiklar på 287 språk.

Mindre känt är Wikidata, ett informationsarkiv utformat för att dela grundläggande fakta för användning på olika språkversioner av Wikipedia. Wikidata spelar därför en avgörande roll för att smörja informationsflödet mellan dessa online-communities.

Att underhålla all denna information är ett svårt jobb. Det kräver betydande redigering och polering, mestadels involverar tanklösa, repetitiva uppgifter som att formatera länkar och källor men också lägga till grundläggande fakta.

Så mycket av den här typen av arbete är automatiserat. Bakom kulisserna skannar automatiska bots Wikipedia- och Wikidata-sidor och polerar kontinuerligt innehållet för mänsklig konsumtion.

Men det väcker en viktig fråga. Hur mycket botaktivitet finns det? Vad gör dessa bots och hur jämför det med mänsklig aktivitet?

Idag får vi svar tack vare Thomas Steiners arbete på Googles tyska verksamhet i Hamburg. Steiner har skapat en applikation som övervakar redigeringsaktivitet i alla 287 språkversioner av Wikipedia och på Wikidata. Och han publicerar resultaten i realtid online så att vem som helst kan se exakt hur många bots och människor som redigerar någon av dessa webbplatser när som helst.

Till exempel, i skrivande stund finns det i alla språkversioner av Wikipedia 10 407 redigeringar som utförs av bots och 11 148 av mänskliga Wikipedianer. Så det är en 49/51 uppdelning mellan bots och människor.

Men en närmare titt på uppgifterna avslöjar några intressanta variationer. Till exempel görs bara 5 procent av redigeringarna av den engelska versionen av Wikipedia av bots just nu. Däremot är 94 procent av redigeringarna till den vietnamesiska versionen av bots.

Och på Wikidata görs 77 procent av de 15 000 redigeringarna av bots.

Steiners sida listar också de mest aktiva botarna. Wikipedia och Wikidata har länge erkänt den skada som bots kan göra och har därför strikta riktlinjer om deras beteende. Wikidata till och med listar bots med godkända uppgifter .

Det som är märkligt med de automatiska redigeringarna på Wikidata är att de mest aktiva botarna inte finns på den här listan. Till exempel, i skrivande stund gör en bot som heter Succubot 5797 redigeringar av Wikidata-inlägg och verkar ändå vara okänd för Wikidata. Vad gör den här boten?

Steiners sida kommer att ge administratörer ett användbart fönster till detta till synes skumma beteende. I själva verket upptäcks vanligen all otrevlig aktivitet snabbt och förövaren blockeras. Men den här typen av tillsyn kommer fortfarande att vara enormt användbar.

Dessutom har Steiner öppnat koden så att vem som helst kan använda den för att studera bots och människors beteende mer i detalj.

En intressant följd är att bots blir mycket mer kapabla att producera artiklar av alla slag. Den första Wikipedia-boten, som utvecklades 2002, skapade automatiskt poster för amerikanska städer med hjälp av en enkel textmall.

Idag finns det automatiserade flöden som producerar berättelser om ekonomiska resultat och sportresultat med hjälp av enkla mallar: Lag A slog Lag B med X summa idag i en match som spelas på plats Y. Allt som krävs är att klippa och klistra in relevant information i rätt platser.

Det är inte svårt att se hur detta skulle kunna bli mycket mer sofistikerat. Och även om den här typen av automatiserad skrivning kan vara oerhört användbar, särskilt för Wikipedia och dess väldokumenterade problem med arbetskraft, kan den också användas med uppsåt.

Så sätt att övervaka automatiska textändringar kommer sannolikt att bli viktigare i framtiden.

Ref: arxiv.org/abs/1402.0412 : Bots vs. Wikipedians, Anons vs. Inloggade

Dölj