The Rise of the Urban War Correspondent på Twitter

Det mexikanska narkotikakriget är en pågående konflikt som började 2006 när regeringen påbörjade ett systematiskt försök att avveckla de drogkarteller som dominerar marknaden för olagliga droger. Detta krig har tagit hårt på det mexikanska samhället. Mer än 120 000 människor har dödats, med mer än 27 000 saknade.

Yttrandefriheten har också lidit. Kartellerna har riktat in sig på nyhetsorganisationer genom att döda journalister, hota personal och bränna ner tidningens högkvarter. Många lokala tidningar har helt enkelt slutat publicera detaljer om narkotikarelaterat våld, vilket har resulterat i en nästan fullständig nyhetsförsvagning.

Men i avsaknad av officiella nyhetskällor har något annat hänt: vanliga medborgare har börjat dela information om våldet över Twitter. Detta har hjälpt till att varna människor för fara i deras samhällen.

Några av dessa Twitter-konton har blivit enormt populära. De har också blivit viktiga källor till ny information och förmedlar även användbara meddelanden från följare. Och personerna bakom dessa konton har förvandlat sig själva till en ny sort av medborgarjournalister som liknar den traditionella krigskorrespondenten.

Det har väckt intresset hos Andrés Monroy-Hernández och kollegor på Microsoft Research i Seattle. De här killarna har studerat urbana krigskorrespondenter på Twitter, spårat hur de har dykt upp i Mexiko och till och med spårat en eller två för att utforska deras motiv.

Dessa killar började sitt digitala fältarbete genom att helt enkelt observera konversationerna på Twitter, leta efter hashtags som pekar på information om våld. Det pekade dem mot fyra städer som var centrala i diskussionerna om det mexikanska drogkriget.

Dessa var Monterrey, Reynosa, Saltillo och Veracruz, som också alla hade motsvarande hashtags som vanligtvis förmedlade lokal information om våld. Detta gjorde det möjligt för Monroy-Hernández och co att filtrera Twitters brandslang för tweets med dessa hashtags under 16 månader 2010 och 2011.

En sak blev omedelbart tydlig med detta innehåll — upp till 40 procent av meddelandena var retweets, en ovanligt hög andel. Monroy-Hernández och co säger att detta är ett bra bevis på att det föredragna sättet att bidra till den här debatten är genom att publicera andras innehåll istället för att skapa nytt innehåll.

Teamet fann också att antalet tweets ökar när våldet slår till och minskar när städerna är lugna. Den största toppen i Monterrey bestod av över 7 027 tweets den 25 augusti 2011, när en attack på ett kasino gjorde att 53 människor dödades. Meddelanden innehöll bilder av platsen och senare namnen på försvunna personer.

Dessa meddelanden kom från över 65 000 olika personer i de fyra städerna, som i genomsnitt postade mer än nio tweets. Men en liten del av dessa personer twittrade mer än 1 000 meddelanden var.

Och många av dessa superanvändare har blivit viktiga nav i detta nätverk. I själva verket är dessa tweeters en ny sort av medborgarjournalister.

En intressant fråga är varför dessa människor frivilligt ställer upp på att skriva under sådana farliga omständigheter, med uppenbar personlig risk. Monroy-Hernández och co gav sig i kast med att kontakta dem och intervjua dem om deras motiv.

De stötte omedelbart på det betydande problemet med förtroende. De flesta av dessa personer ifrågasatte teamets motivation, av uppenbara skäl. Endast fyra av dem gick med på att prata, och även då bara anonymt, över Twitter. En tackade ja till en Skype-intervju.

Samtalen avslöjade att dessa människor till stor del var motiverade av en altruistisk önskan att hjälpa sina samhällen. Men de tävlade också med varandra och ville vara först med nyheterna och det ledde till bristande förtroende mellan användarna.

De bevakade alla också svartsjukt sin sanna identitet. Det är föga förvånande med tanke på att två kroppar nyligen hade hittats som visade tydliga tecken på tortyr med en lapp som säger: Detta kommer att hända alla internetupptagna kroppar.

Detta väcker en viktig utmaning för designers av kommunikationssystem som Twitter. De urbana krigskorrespondenterna behöver helt klart ett sätt att skapa förtroende mellan sig själva och andra individer utan att avslöja sin identitet. Det är helt enkelt inte lätt möjligt idag.

Twitter har en mekanism för att verifiera individer som använder dess tjänst, men den är vanligtvis inte tillgänglig och gör i alla fall inte riktigt jobbet med att säkerställa anonymitet. Även om verifiering kan vara en anständig proxy, är allt de egentligen behöver veta om informationen som presenteras är trovärdig eller inte, säger Monroy-Hernández och co.

Det finns ett annat problem. Samma anonymiserade system som skulle göra kommunikationen lättare för stadskrigskorrespondenter i Mexiko kan också möjliggöra en helt annan typ av kriminell verksamhet på andra håll.

Hur man hanterar dessa konkurrerande krafter kommer att bli något av en gåta för alla som tar sig an det.

Ref: arxiv.org/abs/1507.01291 : The New War Correspondents: The Rise of Civic Media Curation in Urban Warfare

Dölj