211service.com
The Rise of the New York Startup Scene
När Dennis Crowley och Naveen Selvadurai började bygga sin startup för platsdelning, Fyrkantigt 2008 valde de New York City som sitt huvudkontor, och Crowleys köksbord i East Village fungerade som deras första arbetsplats. Vi hade aldrig ens en konversation om, 'det enda sättet att få det att lyckas är att åka till Kalifornien - ska vi packa ihop våra grejer?' säger han.
Med tanke på att poolen av webbutvecklare var så mycket större i Silicon Valley, kan Crowleys beslut ha verkat riskabelt. Men under de senaste åren har ett växande antal startups sett Big Apple som ett hållbart alternativ till San Francisco Bay-området. Denna tillväxt drivs av ett sammanflöde av faktorer: uppkomsten av flera framstående startups, inklusive Foursquare och crowdfunding-sajten Kickstarter; ankomsten av riskstödda acceleratorprogram för att hjälpa unga startups komma igång; en pool av ingenjörer som har kommit till eller stannat i staden när företag som Facebook och Twitter byggt kontor i New York; och åtgärder från New York Citys regering för att uppmuntra teknisk innovation.
Idag fungerar Crowley ibland som startup-mentor i staden och tar möten med studenter och begynnande entreprenörer i New York på det sätt som respekterade teknikveteraner länge har gjort i Palo Alto eller San Francisco. Det där som har pågått i 20 eller 30 år i dalen börjar bara hända, säger han.
Det är svårt att säga exakt hur många startups det finns i New York City, men en online karta från borgmästare Michael Bloombergs kontor listar nästan 1 000 som anställer. New York Tech Meetup , en ideell organisation, tog cirka sju år att få sina första två medlemmar; men i april 2011 hade den 15 000 och nu 26 000, säger Jessica Lawrence, gruppens verkställande direktör. Månatliga möten, som hålls i en teater med 850 personer, kostar $10 och har på senare tid sålt slut på mindre än en minut, säger hon, vilket tvingar gruppen att erbjuda simulcasts på andra platser för dem som inte kan vara där personligen. Ett av hennes grupps mål är helt enkelt att påminna folk om att det finns ett överflöd av mjukvaruingenjörer i New York.
Även riskfinansieringen växer. Enligt uppgifter från PricewaterhouseCoopers och National Venture Capital Association ökade antalet nystartade företag i New York City som fick finansiering för riskkapital med 34 procent mellan 2007 och 2011, medan affärerna i Silicon Valley sjönk med 7 procent och de för landet totalt sett sjönk med 8 procent . Förra året plöjde riskkapitalinvesterare in 2,75 miljarder dollar i 390 startups i New York City-området – mest pengar och investeringar sedan 2001, när dot-com-bubblan snabbt tappade luft i Manhattans Silicon Alley och överallt också. Hittills i år har 942 miljoner dollar investerats i 182 startups i New York.
Naturligtvis är Silicon Valley-scenen fortfarande många gånger större (1 202 företag tog 12 miljarder dollar förra året), och är inte i närheten av att förmörkas. Ändå är New Yorks startup-tillväxt påtaglig, och den verkar sporra till ännu mer tillväxt.
Det Palo Alto, Kalifornien-baserade riskkapitalföretaget Accel Partners gjorde endast ett fåtal investeringar i New York mellan 2008 och 2011, men nu har det cirka 18 där, vilket gör det till företagets näst största investeringsområde bakom Silicon Valley. Det öppnade sitt första kontor i New York – bara det andra i USA – förra året efter att ha märkt en ökning av kvaliteten på lokalt entreprenörskap och mer mångfald i olika typer av företag, såsom inom sociala medier, e-handel och mobila tjänster, säger Sameer Gandhi , en partner på Accel.
Precis som Crowley bestämde sig Zach Sims för att etablera sig i New York när han var med och grundade Codecademy, en startup som lär människor att skriva programvarukod – även om hans företags tidiga dagar tillbringades i Silicon Valley som deltagare förra sommaren i Y Combinator, en Mountain View, Kalifornien-baserad accelerator. Sims och medgrundare Ryan Bubinski hade gått på Columbia University på Manhattan, byggt upp ett nätverk av människor de ville anställa, och deras huvudinvesterare, Union Square Ventures, är baserad i staden. Sims tycker också att att arbeta i New York är ett bra sätt att komma i kontakt med den typ av människor som skulle använda Codecademy, eftersom startupens erbjudanden är inriktade på människor som inte är förankrade i teknikscenen – och dessa människor är lättare att hitta i New York än i Silicon Valley.
Faktum är att i New York är teknik bara en av flera stora industrier, inklusive finans och media, vilket ger startupgrundare en mängd olika resurser att dra nytta av. Till exempel var närvaron av New Yorks modeindustri lockande för Olga Vidisheva, grundaren av Shoptiques, en e-handelssajt som erbjuder varor från butiker. Hon visste också att Manhattan skulle vara ett bra ställe att hitta medarbetare med verksamhet, försäljning och redaktionell expertis.
Dessutom, säger hon, finns det en atmosfär som alltid är i New York: hon hade tidigare arbetat i Silicon Valley och kände sig som en konstig person som lämnar kontoret klockan 2 eller 3 på morgonen – men New York surrar alltid. Här kan man få mat när som helst på natten, säger hon. Du kan få vad som helst.