211service.com
The Real Pain of Dread
För vissa människor kan det vara lika hemskt att vänta på en särskilt obehaglig händelse, såsom en koloskopi eller rotfyllning, som själva händelsen, enligt en ny studie om skräckens neurobiologi, publicerad i tidskriften Vetenskap .
Forskare fann att rädsla aktiverade hjärnområden som liknar de som är förknippade med smärta, och att människor som bedömde väntetiden som mest outhärdlig hade mer aktivitet i en del av hjärnans smärtkrets som förmedlar uppmärksamhet. De säger att resultaten kan hjälpa till att förklara hur människor fattar vissa beslut, såsom bantning och köp av aktier, vilket innebär en lång väntetid innan de ser resultat.
Uppfattningen av smärta förmedlas av en komplex neural krets, känd som smärtmatrisen. Vissa delar av matrisen styr de fysiska förnimmelserna av smärta, till exempel smärtreceptorerna som reagerar när du av misstag slår ditt knä. Andra delar av matrisen styr uppfattningar på högre nivå om smärta, som varierar beroende på uppmärksamhetsnivå och känslomässigt tillstånd. Man är mindre benägen att känna smärtan i ett knä, till exempel om leden får en smäll när man springer från en björn.
I den aktuella studien använde forskarna funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI), som mäter blodflödet i hjärnan, för att avgöra vilka delar av hjärnan som var mest aktiva när försökspersonerna väntade på en elektrisk stöt. De fann att rädslan i samband med att vänta på den obehagliga stimulansen aktiverade delar av smärtmatrisen, särskilt de som var involverade i uppmärksamhet på smärta. Dessa fynd understryker rädslans mycket verkliga natur, säger Gregory Berns, neuroforskaren vid Emory University i Atlanta som ledde forskningen.
Forskare fann också att människor reagerar på risken för smärtan på olika sätt. Medan nästan alla deltagare föredrog att få över den fysiska chocken snabbt, valde ungefär en tredjedel – som forskarna kallade extrema dreaders – faktiskt att få en allvarligare chock tidigare snarare än att vänta på en mindre smärtsam chock. En del tyckte det var så obehagligt att vänta att de var villiga att ta en värre chock snarare än att vänta, säger Berns. Och dessa extrema dreaders hade mer aktivitet i uppmärksamhetsdelen av smärtmatrisen.
I ett något överraskande fynd upptäckte forskarna att rädsla var neurologiskt skild från både rädsla och ångest. Ett område i hjärnan som kallas amygdala, som spelar en nyckelroll för att reglera känslor som rädsla, var inte mer aktivt i extrema dreaders.
Utsikten att [rädsla] har mer att göra med uppmärksamhet än känslor är intressant, säger Elizabeth Phelps, en neuroforskare vid New York University som studerar känslor och beslutsfattande. Förmodligen, om du kunde distrahera dig själv på något sätt, skulle du kunna bli av med några av dessa svar.
Resultaten kan hjälpa till att förstå hur människor fattar beslut. Många val innebär en väntetid – att spela på aktiemarknaden kräver till exempel ofta vänteår för att få avkastning. Ändå tar de flesta ekonomiska modeller inte hänsyn till att väntan har sina egna kostnader och fördelar – som rädslan ibland att vänta på att något dåligt ska inträffa eller iver att vänta på en lycklig händelse. Den aktuella studien visar att förväntan i sig blir en del av konsumtionsmönstret, säger Kevin McCabe, neurovetare och ekonom vid George Mason University i Fairfax, VA. Jag tror att om [fynden] håller i sig så innebär det i princip en annan policy för att hantera förluster än hur standardekonomiska modeller skulle närma sig dem.
Fynden kan också hjälpa till att förklara till synes udda beslut, som varför vissa människor äter för mycket eller använder beroendeframkallande droger, som de vet är skadliga i det långa loppet. Dessa fynd betonar rollen av omedelbara känslor snarare än abstrakta avvägningar, säger George Lowenstein, ekonom och psykolog vid Carnegie Mellon University. Även om forskare ännu inte är säkra på varför vissa människor är mer benägna att äta för mycket eller bli beroende av droger, är en teori att de värdesätter kortsiktig njutning framför långsiktig hälsa. Men den nya studien tyder på att dessa människor istället försöker undvika obehaget med att vänta, säger Lowenstein. Om någon äter för mycket, är det inte så att de inte bryr sig om att vara överviktiga. De tycker att det är väldigt obehagligt här och nu att avstå från att äta.
Berns och kollegor studerar nu olika aspekter av beslutsfattande, till exempel hur ungdomar gör val när de står inför belöningar och hur vuxna gör det när negativa konsekvenser är osäkra. Berns påpekar att rekryteringsprocessen för experimentet kan ha sållat bort vissa typer av människor, till exempel superextrema dreaders. När vi berättade på telefon att experimentet skulle innebära chocker var det många som hoppade av just då, säger han.
McCabe säger att det skulle vara intressant att se hur människor med fobier, som flygrädsla eller höjder, reagerar på rädsla. Dessa människor försöker undvika omständigheterna så länge som möjligt, säger McCabe. Det skulle vara intressant att se hur dessa normala kretsar skiljer sig i dessa människors hjärnor.