211service.com
The Penny Pinchers of the Cloud
Som teknisk chef för Barack Obamas senaste kampanj var Harper Reed tvungen att bygga en gigantisk teknologiorganisation för att återvälja presidenten om lite mer än ett år.
Cloud computing (se Vem myntade Cloud Computing?) ger ett sätt att skala så stora, komplexa projekt snabbt, men att ta reda på hur mycket man ska spendera kan vara en balansgång. Reed, till exempel, hade inte råd att låta några webbplatser, e-postprogram eller Facebook-appar krascha, och han ville inte heller att produktingenjörer skulle oroa sig för datorkostnader. Men han hade inte heller pengar för att hyra överflödig serverkapacitet.
Han vände sig till Cloudability, en startup baserad i Portland, Oregon. Företagets analysmjukvara, säger han, föreslogs av Amazon Web Services, där kampanjen hyrde mer och mer serverkapacitet för varje månad. På den tiden hade Amazons cloud computing-verksamhet inte särskilt bra verktyg för att hjälpa kunderna att spåra sina utgifter, än mindre ta reda på hur man stänger in dem.
Molnbarhet är en av en mängd nystartade företag som syftar till att hjälpa företag att förstå kostnaderna för cloud computing när tekniken mognar och mycket större företag blir mer bekväma med tanken på att hyra eller hyra fjärrdatorkapacitet för att driva sin mjukvara och IT-infrastruktur.
Hos många företag kan molnet innebära en svårhanterlig, decentraliserad röra av hundratals enskilda konton och kreditkort som kan vara svåra att spåra. Att få en utvecklare att stänga av en molnserver är som att få ett barn att stänga av ljusströmbrytaren, säger J.R. Storment, Cloudabilitys medgrundare och kundchef. Ofta kanske de bara glömmer.
Hans startup, som grundades i början av 2011, säger att de har registrerat 4 500 kunder som står för totalt 260 miljoner dollar i molnutgifter, eller, som Cloudability uppskattar, 10 procent av Amazon Web Services användning. Nystartade företag som Newvem och Cedexis, och Amazon själv, syftar nu till att ge ett sätt att övervaka molnanvändning mer effektivt också.
Företagets grundläggande programvara är gratis, men det finns också en betalversion med fler funktioner. Den spårar ett företags molnfakturering enligt upp till 30 olika mätvärden, såsom tidsperiod eller region. Det kan också användas för att dela upp utgifter efter projekt eller applikationer – ett nyckelverktyg för utvecklare som arbetar med att till exempel skriva mer effektiv kod.
Storment tror att sådana verktyg kommer att hjälpa Fortune 100-företag att känna sig mer bekväma med molnets on-demand-uthyrningsmodell, vilket kan spara pengar på längre sikt. Programvaran kan också skydda mot oavsiktliga kontoöverskott när utvecklare glömmer att stänga av molnkonton eller tjänster. Det kan också varna för hacking—Storment säger att en kund fick reda på när den fick varningar om att dess räkningar var onormalt höga.
Reed och några andra tekniska chefer på toppnivå vid Obama-kampanjen fick Cloudabilitys rapporter e-postade till dem och de kunde använda dem för att optimera det belopp de spenderade på Amazons Dynamo-databas, en högpresterande tjänst som är bra för att lagra Facebook-meddelanden för att skicka fram och tillbaka snabbt men i allmänhet för dyrt för annan användning.
Obama-kampanjen är ett extremfall, men för många nystartade företag kommer det en tid då dagar av frihjulande, förvrängd tillväxt behöver en verklighetskontroll. Kanske anställdes någon för att uppmärksamma kostnaderna, som hände när Pinterest, ett socialt nätverk som var en av de snabbast växande sajterna genom tiderna under några månader, anställde Ryan Park för att leda dess tekniska verksamhet 2011.
Vår första prioritet var att hänga med i tillväxten, säger han. Men en av de första sakerna jag gjorde var att ta reda på vad vi spenderade pengar på, och på vilka leverantörer och varför.