211service.com
The Last 20 Inches: Data's Treacherous Journey from the Screen to the Mind
I en värld där bitar färdas i tusentals miles per sekund, är de sista 20 tum av resan – de som skiljer skärmen från användaren – där kommunikationen slutar.
Jag kallar denna kommunikationsuppdelning för 20-tumsproblemet. Det påverkar i allra högsta grad de som behöver kommunicera de strukturerade uppsättningar av siffror som vi i vardagsspråk kallar data. Till skillnad från data påverkas inte text och video dödligt av de sista 20 tum av deras resa eftersom de reser på webben i paket som är tydliga om hur de kommer att renderas. Ändå färdas data naken på webben, åtskild från algoritmerna som ger den form och som människor behöver förstå dess innebörd. Detta gör utformningen av visualiseringsverktyg avgörande för kommunikationen av den information som är gömd i data.
I Makroanslutningar – min forskargrupp vid MIT Media Lab – vi kan inte konkurrera med företag som överför terabyte med data på millisekunder, men vi kan använda våra tekniska och konstnärliga färdigheter för att påskynda de sista 20 tum av datas förrädiska resa.
Som ett första exempel, överväg e-post. Under stora delar av de senaste 40 åren har gränssnittet för e-post inte förändrats mycket. Det som har förändrats är känslan vi får när vi öppnar våra in-boxar. Det glada du har fått post från 1990-talet utvecklades till det överväldigande du har fått s*%#massor av post 2014. Ändå borde det finnas ett bättre sätt att analysera översvämningen. E-postmeddelanden innehåller text, men också metadata med information om ett e-postmeddelandes avsändare, mottagare och tid. Metadata i e-post används nästan uteslutande i operativa syften – för att se till att e-post når mottagaren. Men ur ett användargränssnittsperspektiv skulle det kunna användas för att generera en visuell representation av de nätverk som människor interagerar med, vilket hjälper dem att förbättra sin förståelse av sin e-postinteraktion.
Förra sommaren två av mina elever, Daniel Smilkov ( @dsmilkov ) och Deepak Jagdish ( @dj247 ), släppt Immersion ( immersion.media.mit.edu ). Immersion vänder gränssnittet för e-post genom att presentera användarna en bild av det sociala nätverk de har vävt genom år av e-postutbyten, istället för de 20 e-postmeddelanden de har fått under den senaste timmen. Immersion ger perspektiv genom att erkänna att vi använder e-post för att interagera med nätverk av människor, snarare än högar av meddelanden. Det hjälper användare att se nätverken de har byggt upp genom år av interaktioner, vilket ger sammanhang i en media som för många har blivit överväldigande.
20-tumsproblemet påverkar inte enbart e-post. Ett annat exempel är internationell handelsdata som innehåller information om marknadernas utveckling och ekonomiernas utveckling. Detta är mycket värdefull data, men det är fortfarande svårt att komma åt och förstå.
Att lösa 20-tumsproblemet för internationella handelsdata var en masteruppsats av en annan av mina studenter, Alex Simoes ( @ximoes ). Alex skapade Observatory of Economic Complexity ( atlas.media.mit.edu ). Observatoriet är ett verktyg som låter människor komma åt data för varje land, produkt och destination genom miljontals interaktiva visualiseringar. Observatoriet tar emot mer än 100 000 besökare varje månad, vilket avslöjar att dessa visualiseringar är viktiga för att demokratisera tillgången till data som annars var gömd i otillgängligheten av filer.
Efter examen från MIT, Alex, tillsammans med Dave Landry ( @davelandry ) och jag, byggde DataViva ( dataviva.info ), en webbplats som öppnade upp data för hela den brasilianska ekonomin genom mer än 100 miljoner interaktiva visualiseringar. DataViva används nu av människor i den privata och offentliga sektorn i Brasilien för att förstå utvecklingen av ekonomin i var och en av de mer än 5 000 brasilianska kommunerna. Som en officiell statlig webbplats illustrerar DataViva också hur visualiseringar kan användas för att öppna upp myndighetsdata på ett sätt som är mer användarvänligt än de .csv-nedladdningar som finns i överflöd. Denna innovation förbättrar avsevärt det traditionella tillvägagångssättet för öppna offentliga data, som mestadels har undvikit visualiseringar.
Ändå består världen inte bara av ekonomisk och personlig metadata. Det finns information fångad i berättelser som skulle kunna frigöras med utvecklingen av lämpliga verktyg. Ett exempel på detta är data om kulturproduktion. Tänk på USA. Observatoriet reducerar USA till produkter som sojabönor, flygplan och bilar, vilket är bättre än att minska det till ett BNP-tal, men det är fortfarande inte tillräckligt bra. Detta beror på att observatoriet är begränsat av internationella handelsdata som inte vet något om amerikanska kulturprodukter, som Elvis popularitet eller Neil Armstrongs steg.
Under de senaste åren, tillsammans med Amy Yu ( @mangomochi86 ), Kevin Hu ( @kevinzenghu ), och ett fantastiskt team av studenter och kollegor, samlade vi in data om nästan 12 000 historiska biografier för att skapa Pantheon ( http://pantheon.media.mit.edu ). Pantheon visualiserar den kulturella produktionen av länder som proxied av biografier av karaktärer vars kändisskap har brutit barriärerna av rum, tid och språk. Pantheon berättar till exempel om den historiska sammansättningen av Storbritanniens kulturproduktion. Du kan tänka på detta som komponenterna i ett lands Global Cultural Product, eller GCP, istället för BNP. När det gäller Storbritannien berättar Pantheon för oss att Storbritannien är bland de mest mångfaldiga länderna när det gäller kulturell produktion och att dess mest berömda kulturexport är bidragen från Shakespeare, Newton, Darwin och Adam Smith.
Ökningen av big data har skapat en enorm lucka i vår förmåga att förstå informationen som vår art samlar på, delvis på grund av bristen på verktyg som kan hjälpa denna data att resa de 20 tum som för närvarande skiljer sinnen från maskiner. Utvecklingen av visualiseringsverktyg som de jag presenterade här hjälper till att frigöra miljontals dataskivor i visuell form, vilket ger människor möjlighet att göra det de är bäst på: vara kreativa och väva sekvenser av visualiseringar i jakt på ny förståelse.