The Great '06 Cannon Hack

Sommaren 2004 skämtade en grupp invånare på East Campus om att stjäla Fleming-kanonen, en artilleripjäs från 1800-talet som vaktar Caltechs sovsal som kallas Fleming House. Det hade gjorts tidigare. 1986 tog studenter från närliggande Harvey Mudd College kanonen som ett spratt och lämnade sedan tillbaka den.

Den 6 april 2006 dök Caltechs Fleming-kanon upp framför MIT:s Green Builing med en gigantisk mässingsråtta uppe på sin pipa. (Kredit: Donna Coveney/MIT)

Men efter att Caltech-studenter hackade MIT:s Campus Preview Weekend i april 2005, blev idén att ta kanonen till MIT mer övertygande. När allt kommer omkring hade Caltech-studenter programmerat en laser för att stava Caltech på Green Building och delat ut officiellt utseende MIT-tröjor med eftersom alla inte kan gå till Caltech tryckta på baksidan. I december 2005 hade de blivande MIT-hackarna övertygat sig själva om att kanonhacket kanske bara var möjligt. Inom fyra månader skulle en grupp på två dussin plus MIT-studenter från Third East genomföra ett av de mest komplexa hackarna i institutets historia, generera avsevärd mediabevakning och utan tvekan inleda en ny era av hacking.

De skulle föra bort den nästan två ton tunga kanonen, få den transporterad över landet, visa den framför Green Building och för gott mått montera en gigantisk mässingsråtta på dess pipa. Det är en intressant ny typ av hack, säger MIT Museums vetenskaps- och teknikkurator Deborah Douglas, som kallar det ett av de mest noggrant planerade och mest komplicerade hackarna som någonsin genomförts av MIT-studenter.

[ Klicka här för att se bilder av Caltech-kanonhacket, samt bilder från ett hack från 1979 utfört på Harvard med en mässingsråtta .]

Planeringen började på allvar i januari 2006. Douglas, som har haft kontakt med personer som förmodligen var hackarna, säger att endast ett fåtal av dem var inblandade i alla aspekter av hacket; resten organiserade i ring- och kanongrupper. Ringgruppen fokuserade på att göra en gigantisk mässingsråtta, en replika av förgylld aluminium som Douglass informanter säger tog nästan 1 000 timmar att göra. Kanongruppen, som Douglas säger sig ha valt ut delvis baserat på viljan att riskera arrestering, planerade beslagtagandet av kanonen och dess flytt till MIT.

Eleverna som hanterade hacket fattade några beslut som radikalt bröt med traditionen. De skulle förlita sig på utomstående för att utföra väsentliga delar av hacket, anställa kommersiella flyttare för att transportera kanonen till MIT och anlita experter för att hantera mycket av produktionen av mässingsråttan. Och för att täcka sina utgifter skulle de organisera en e-postinsamlingskampanj som genererade minst 2 000 USD.

Douglas tror att båda besluten var utan motstycke. Hacks, till sin natur, är hemliga. Att involvera utomstående är att riskera exponering. För att minimera den risken sa hackarna till flyttfirman att Fleming-kanonen var en filmrekvisita. De döljde också sin första vädjan om ekonomiskt stöd i vaga ordalag. Du kanske har hört talas om Caltech-hackarna som kom ut till MIT förra våren för att delta i några hacks, började ett e-postmeddelande om att samla in pengar. Ett svar planeras av några MIT-hackare. Även om outsourcing och insamling av pengar var riskabelt, ansågs båda nödvändiga för att genomföra ett så ambitiöst hack.

Tredje österns hackare kastade sig framåt. I februari började mässingsråttgruppen designa ringen, som den tillverkade i mars med hjälp av MITs maskinverkstadsanställda. Hackarna lanserade också sin e-postkampanj i mars och förvärvade, för att samla in mer pengar www.mitcannon.com , genom vilken de skulle sälja jubileumströjor när kanonen väl anlände till campus. Under tiden förberedde sig sex hackare på att resa till Kalifornien och tillägna sig kanonen.

Fredagen den 24 mars reste kanongruppen till Pasadena, där den tillbringade helgen med att täcka platsen och bygga en stor träram för att skydda kanonen under transport. Strax efter 5:00 på morgonen den 28 mars, på mindre än 15 minuter, kopplade ett team av sex personer av hackare kanonen på baksidan av en svart GMC-lastbil. Klockan 05.28 stoppade Caltech Security lastbilen. Föraren tog fram en till synes äkta arbetsorder från en fiktiv flyttfirma, som godkände en tillfällig flytt av kanonen medan en mer permanent utställningsplattform byggdes; säkerhet släppte lastbilen. Tjugo minuter senare rapporterade en servicemekaniker till säkerheten att kanonen var på väg österut på California Boulevard, bort från Caltech. Säkerheten sökte igenom området, men lastbilen kom undan. Väl utanför campus packade hackarna in kanonen i sin skyddslåda, och förväntade sig att lämna över den till de professionella flyttarna. Det fanns bara ett problem: flyttarna backade när de upptäckte hur mycket kanonen vägde. En hastigt hittad ersättare ville ha mer pengar än de som var först med, vilket ledde till ytterligare en sista-minuten-runda med e-postinsamling. Kanonen startade sin långa resa till Cambridge den 29 mars.

På Caltech visste ingen vad som hade hänt. Folk spekulerade i att kanonryckandet var ett spratt, med tanke på att 20-årsdagen av Harvey Mudd-upptåget var den 29 mars. (MIT-hackarna hävdar att detta var en ren tillfällighet.) En stöldanmälan lämnades in den 30 mars. Vissa Caltech-studenter undrade om det var ett internt jobb, en gissning som godkändes av en ledare i Caltechs studenttidning, som proklamerade stölden uppenbarligen som en bluff. Men Caltech-tjänstemän var inte övertygade. Insiders skulle ha hållit skolans säkerhet i ögat, resonerade de, men säkerhetschefen Gregg Henderson hade inte blivit varnad för hacket. Han fick dock ett anonymt telefonsamtal som berättade för honom att kanonen var säker och att den snart skulle avslöjas.

Kanonen anlände till MIT den 31 mars men hölls gömd fram till Campus Preview Weekend. Tidigt på morgonen den 6 april dök kanonen upp framför den gröna byggnaden, den gigantiska mässingsråttan satt mitt i sin pipa.

Hackarna varnade inte de lokala myndigheterna för kanonens ankomst, men de ville lindra all oro som kunde provoceras av utseendet på en fungerande pistol i hjärtat av campus. (Fleming House skjuter regelbundet blanks från kanonen vid examen.) Så de skickade ett förklarande e-postmeddelande till David Barber, en biträdande officer i miljö-, hälso- och säkerhetskontorets säkerhetsprogram, och till MIT:s polis- och anläggningsavdelningar. Hackarna vet vem de ska skicka meddelanden till, säger Barber, och när meddelandet åtföljs av foton och detaljerade dokument om muttrarna och bultarna i händelsen, då tycker vi att de är mycket tillförlitliga.

Vapnets utseende väckte sensation, med så högprofilerade medier som National Public Radio och London Tider rapporterar om det. Att det dök upp i början av Campus Preview Weekend skadade inte heller. Vi såg till att rundturerna på antagningskontoret stannade vid kanonen, säger Stuart Schmill, biträdande direktör för antagningskontoret.

Under tiden började Fleming House-studenter organisera ett försök att hämta kanonen. De kontaktade aluner och hade fått nästan 8 000 dollar i bidrag, enligt Caltechs vicepresident Tom Mannion, när skolans ordförande beslutade att Caltech skulle stå för notan. Två dussin studenter flög med Mannion till Boston, där de – efter att ha bevisat ägande för MIT Campus Police – fick bogsera bort kanonen. Efter att kanonen var säkert säkrad på en bärgningsbil, kastade MIT-studenter en improviserad grillfest för Caltech-kontingenten, under vilken eleverna delade berättelser om kanonens vandring över land. Hämtningen ledde till ännu mer mediebevakning, med de flesta stora tv-nätverk och till och med ESPN ansluter sig.

Strax efter att Caltech återfann pistolen var Douglas värd för ett ovanligt möte på MIT Museum med vad hon kryptiskt refererar till som en grupp individer som verkade fruktansvärt intresserade av kanonhacket. Det här är det första hacket från 2000-talet, avslutar hon. Dess stil och organisationssätt – en mycket stor grupp, mycket organiserad, med noggrann planering, underleverantörsarbete och intresse för PR – gör den kvalitativt annorlunda än tidigare hacks.

En hackingtradition förblev dock okränkbar. Humorn i det här hacket, säger Douglas. Den kvaliteten delar den med sina föregångare.

[För en tidslinje för Caltech-kanonhacket, Klicka här .]

Cirkus med två ringar
Hur två ikoner smyckades

Var skulle vi få tag i en så stor ring? frågade plottarna sig själva. Det var 1979 och invånarna i Baker House planerade att placera en stor mässingsråtta på fingret på John Harvard-statyn i Harvard Yard. Ricardo Sitchin '80 gick en bronsgjutningskurs på Wellesley, så han nominerades till ringen. Det tog bara cirka 15 timmar, minns han. Den 19 maj 1979 använde Smiling Six oförstörande epoxilim för att installera ringen på John Harvards finger.

Men när Third East-hackarna behövde en mässingsråtta för att montera på Caltech-kanonen, vände de sig till 2000-talets teknik. Denna råtta – 12,5 tum lång och gjord av förgyllt slipat aluminium – tillverkades på flera fräsmaskiner på fyra MIT-maskinverkstäder och krävde nästan 1 000 timmars arbete.

De berättade för oss att det var en strålkastarram för den nya solcellsdrivna motorcykeln, säger Gerry Wentworth, teknisk servicechef vid Laboratory for Manufacturing and Productivity. Vi visste att de var fulla av det, men vi visste inte riktigt vad det var heller. Ringen gjordes i sektioner, och vi såg aldrig den färdiga produkten förrän kanonen dök upp på MIT. Wentworth säger att hackarna i stort sett skötte designarbetet själva men behövde hjälp med bearbetningen och programmeringen.

Hackarna donerade ringen till MIT Museum. Säger curator Deborah Douglas, Det är den enda hackartefakten vi förväntar oss att fortfarande ha ett sekel från nu.

[ Klicka här för att se bilder av 1979 och 2006 mässingsråtta hacks.]

Tidslinje för Caltech Cannon Hack

Följande tidslinje gavs till Deborah Douglas, MIT Museums vetenskaps- och teknikkurator, av studenter som är bekanta med Howe & Sers verksamhet, det fiktiva flyttföretaget som planerade och genomförde Caltech-kanonrån.

1. Tidslinje

– Den första idén kom upp sommaren 2004 som ett skämt.

– Howe & Ser började i december 2005, när folk insåg att det kanske bara var möjligt.

– Planeringen startade i januari 2006.

– Designen av ringen började i slutet av februari.

– 1 000 mantimmars ringbearbetning skedde under 9 dagar i mitten av mars.

- Howe & Ser-flyttare åkte till Kalifornien under spring break för att tillägna sig kanonen.

- Fredagen den 24 mars: Åter till Caltech

- Söndagen den 26 mars: Anlände och spanade ut i området

- Måndag 27 mars: Bygg och planering i sista minuten

- Tisdagen den 28 mars: Rånandet

- Onsdag 29 mars: Åkte hem, 20-årsdagen av att Harvey Mudd stal kanonen

- Torsdag 30 mars: Caltech Security lämnade in en stor stöldanmälan till Pasadenapolisen för den försvunna kanonen

- Fredagen den 31 mars: Howe & Ser-medlemmar återvände till MIT med kanoner

- Cannon dök upp på campus framför Green Building på morgonen den 6 april, och ringen sattes på den.

- Cannon hämtades av Fleming från campus på morgonen den 10 april efter att ringen tagits bort; MIT-studenter kastade en improviserad grillfest för tillfället.

2. Att stjäla kanonen

Ett team på sex personer från Howe & Ser laddade kanonen på en lastbil på mindre än 15 minuter strax efter klockan 5 på morgonen tisdagen den 28 mars. Kort efter avresan kontaktades de av Caltech Security. Gruppens förman överlämnade förfalskade dokument som förklarade att kanonen tillfälligt skulle flyttas till en parkeringsplats medan en mer permanent utställningsplattform för kanonen konstruerades. Säkerhetsarbetarna var övertygade om att arbetsordrarna var legitima och fortsatte med att eskortera Howe & Ser och kanonen till parkeringsplatsen. Minuter senare var kanonen borta.

3. MED display

Kanonen anlände till MIT-campus tidigt på morgonen den 6 april. Howe & Ser-flyttare placerade kanonen på sin nya plats framför Green Building, riktade den mot Caltech, satte ringen på kanonens pipa och installerade en plakett till minne av tillfället.

Kanonen låg kvar framför Green Building i fyra dagar, under vilka många människor besökte och tog bilder med kanonen, inklusive College Cannon Coeds, MIT Campus Police och många nyhetsbyråer.

4. Caltech återtar sin egendom

Caltech-studenter från Fleming House anlände till MIT:s campus den 8:e och 9:e april och började planera återlämnandet av kanonen. Howe & Ser-flyttare lade märke till Flemings scouter tidigt på morgonen den 10 april och bestämde sig för att ordna en fest för eleverna som kom för att hämta kanonen.

Klockan 7 på morgonen den 10 april flyttade omkring 30 Fleming-studenter och aluner manuellt kanonen till gatan där en bärgningsbil väntade medan MIT-studenter tittade på. Bärgningsbilsföraren vinschade kanonen på baksidan av lastbilen och säkrade den och gick sedan. Efteråt njöt Caltech-studenterna och MIT-studenterna av en grillfest och musik och delade historier om kanonens resa över landet.

Dölj