The Economics of the Internet of Things

Produktföretag konkurrerar genom att bygga allt större fabriker för att skapa allt billigare widgets. Men en helt annan sorts ekonomi spelar in när dessa widgets börjar kommunicera. Det kallas nätverkseffekten – när varje ny användare av en produkt gör sitt värde högre. Tänk på telefonen för ett århundrade sedan. Ju fler människor som använde Bells uppfinning, desto mer värdefull blev den för dem alla. Telefonen blev en plattform för otaliga nya företag som dess uppfinnare aldrig föreställt sig.

Nu när fler objekt kopplas in i nätverk – gatubelysning, vindkraftverk, bilar – finns det möjligheter för nya plattformar att dyka upp. Det är därför som vissa företag söker råd från Marshall Van Alstyne, en affärsprofessor vid Boston University som har studerat ekonomin i e-postspam och sociala nätverk.

Nuförtiden studerar Van Alstyne plattformsekonomi, eller varför företag som Uber, Apple och Amazon är så framgångsrika – och vad traditionella produkttillverkare kan göra för att efterlikna dem. MIT Technology Review Senior redaktör för företag, Antonio Regalado, besökte Van Alstyne på hans kontor i Boston.

Hur vet jag om ett företag är en plattform?

Om du producerar värdet så är du ett klassiskt produktföretag. Men det finns nya system där värde skapas utanför företaget, och det är en plattformsaffär. Apple får 30 procent av rabatten från andras innovationer i sin appbutik. Jag definierar en plattform som en publicerad standard som låter andra ansluta sig till den, tillsammans med en styrmodell, som är reglerna för vem som får vad. Affärsplattformar är ofta engagerade i att fullborda en match. Det är en match mellan förare och förare med Uber. Det är mellan resenärer och ledig kapacitet för gästrum i Airbnb.

Kommer koppling av vanliga föremål, som brödrostar, till Internet att utlösa nya plattformar?

Absolut ja. Men du kan inte stanna vid anslutningen. Teknologens misstag är ofta att bara stanna vid standarderna, kopplingarna. Du måste också lägga till skälen för andra människor att lägga till värde. Det innebär ofta att man tillåter rekombination av funktioner på sätt som du, den ursprungliga designern, helt enkelt inte kan förutse. Människor har kombinerat funktionerna hos iPhone till hundratusentals appar som Apple aldrig ens tänkt på. Det är också vad Internet of things möjliggör om du designar det på rätt sätt.

De flesta företag konkurrerar genom att lägga till nya funktioner till produkter. De har inte tänkt på hur man lägger till nya gemenskaper eller nätverkseffekter.
— Marshall Van Alstyne

Vad är ett exempel på att detta händer?

Philips Lighting ringde mig precis. De lägger till en serie API:er till sina LED-lampor så att vem som helst kan skapa miljontals färger, skapa romantiska stämningsappar eller färgerna från en solnedgång från en av dina favoritresor. Du kan ändra lamporna i din arbetsrum i samband med börsförhållandena. Det är sakernas internet, och de öppnar det för vem som helst (se The Light Bulb Gets a Digital Makeover).

Har produktföretag svårt att göra den här typen av övergång?

De har det riktigt svårt med de mentala modellerna. Det är fascinerande. De flesta företag konkurrerar genom att lägga till nya funktioner till produkter. De har inte tänkt på hur man lägger till nya gemenskaper eller nätverkseffekter. En av poängerna jag påpekar är att plattformsaffärsmodeller är som att spela 3D-schack.

Du uppskattar att hälften av de 20 bästa företagen i världen, som Google, äger plattformar. Varför vinner de?

Det finns ett starkt argument för att plattformar slår produkter varje gång. Tänk på hur iPhone absorberar funktionerna i röstinspelaren, räknaren och spelkonsolerna. Anledningen till detta är att som en fristående produkt kommer du att ha en viss innovationstakt. Men om du har öppnat din produkt så att tredje parter kan tillföra värde, och du har utformat reglerna för ekosystemet så att de vill, kommer din innovationskurva att bli snabbare.

För mig betyder detta att det finns enorma möjligheter att ta affärer från befintliga aktörer inom alla olika typer av varor. Eller för befintliga spelare att expandera sina marknader om de är uppmärksamma.

Vilka är några av de nästa områdena för plattformar?

Det är där du ser att anslutningsmöjligheterna kommer in. Städer, hälsovård, utbildning, elnät.

Vilka är de största utmaningarna?

I många fall har styrmodellerna inte fastställts. Till exempel kan befolkningstätheten bestämmas genom mobiltelefondistribution. Ett telekomföretag äger den datan. Hur motiverar du dem att dela det? Alla dessa sensorer fångar data, men hur delar man upp värdet? Det är reglerna som måste utarbetas, och det är det som saknas i de flesta av dessa diskussioner om sakernas internet. Du måste bygga ekonomiska incitament runt det, inte bara uppkoppling.

Dölj