211service.com
The Doctor of Second Chances
Reid Sheftall '78 är olik alla andra läkare du har träffat. Faktum är att han förmodligen inte liknar någon annan person du har träffat. Det vill säga, om du inte känner till andra MIT fysik-major som undervisade vid University of Southern California vid 21 års ålder, tjänade pengar på att räkna kort vid Las Vegas blackjack-bord innan medicinskolan, opererade brännskador på ett kambodjanskt vårdcenter, och i deras fritid, spela professionell golf.
Med närmaste golfbana en timmes bilresa från sin Phnom Penh-klinik, körde Reid Sheftall ’78 då och då bollar i Mekongfloden för att träna.
Hans berättelse kan låta som en långsökt roman. Men när han skrev sin självpublicerade självbiografi 2007 Striking It Rich: Golf in the Kingdom with Generals, Patients and Pros, gav fakta – som han säger att han bara ändrade lite för att upprätthålla berättandets kontinuitet och skydda de oskyldiga – honom massor av material för att arbeta med.
Fysikkapitlet i Sheftalls karriär började vid MIT, kort efter att han anlände hösten 1975 som sophomore. (Han hörde talas om Institutet först som nybörjare på Duke och visste omedelbart att han hörde hemma i Cambridge.) Även om han inte hade tagit någon fysik eller kalkyl på gymnasiet, fascinerade MIT:s kärnklasser i fysik honom så att han valde ämnet som sitt ämne. större. Han övervägde gymnasiet men var inte säker på att han var avsedd för ett liv i fysik. Så han accepterade en USC-professors erbjudande att arbeta i hans labb och blev deltidsinstruktör vid universitetet. Sheftall lärde ut elektricitet och magnetism till ingenjörsstudenter och insåg snabbt att han inte tyckte om att föreläsa. För att vara ärlig, säger han, trodde jag inte att jag var smart nog att göra några betydande bidrag inom fysik.
När han tänkte om sin karriär, berättade en annan MIT fysikmajor om Beat the Dealer, av MIT-professor Edward Thorp. Med hjälp av Thorps teknik började Sheftall spela blackjack när han behövde extra pengar. Men han tyckte att kasinolivsstilen var tröttsam och oroande beroendeframkallande; han säger att han inte har räknat kort på ett decennium eller så.
Efter att ha skrapat bort fysik och professionellt spelande från sin lista, åkte Sheftall tillbaka till Boston, där han gick kurser för förberedande medicin. 1983 återvände han till sin hemstat för att börja på medicinsk skola vid University of South Florida. Efter att ha tagit en MD i allmän kirurgi gjorde han en praktikplats i Santa Barbara, Kalifornien, och sedan ett stipendium 1989 på Shriners Hospital for Children i Los Angeles, där han utbildade sig i pediatrisk brännsårkirurgi. Att behandla svårt brända barn, särskilt de som hade vanprydande ärr långt efter att brännskadorna hade läkt, visade sig vara otroligt givande. Han sa till sig själv att han en dag skulle starta en välgörenhetsorganisation för att hjälpa till att läka permanent ärrade barn vars familjer inte hade resurser för rekonstruktiv kirurgi.
Efter att ha avslutat sin vistelse i Cleveland 1994, minskade Sheftall sina jobberbjudanden till två. I Orange County, Kalifornien, kunde han arbeta bland en mängd kirurgiska personal på en toppmodern anläggning. Eller han kunde åka till Wiggins, MS (befolkning 3 500), som återöppnade sitt nedlagda länssjukhus och hade råd med endast en kirurg i personalen. Han valde Wiggins. På fem år där gjorde Sheftall allt från att reparera bråck till att sätta ihop en liten flickas ben igen efter en gräsklipparolycka. Han uppskattar att han utförde cirka 1 000 operationer i Wiggins innan svåra rygg- och axelsmärtor gjorde det omöjligt att böja sig över ett operationsbord i till och med 30 sekunder.
År 2000 hade Sheftall gett upp sitt sjukhusjobb och utförde enkla, lågriskprocedurer i privat praktik i Wiggins. I det blå bjöd en läkare som han hade arbetat med som invånare honom till ett vietnamesiskt sjukhus för att hjälpa till att utbilda läkare i laparoskopisk kirurgi. På den resan tog Sheftall en slumpmässig utflykt till Phnom Penh som förändrade hans liv. Han arbetade som volontär på ett lokalt sjukhus där, som han brukar göra när han reser: Jag är nyfiken, och när jag går till ett nytt ställe gillar jag att lära mig om hur medicinen levereras där, säger han. På det sjukhuset såg han desperationen hos de kambodjanska läkarna, vars rang hade decimerats av Röda Khmererna, eftersom de kämpade för att betjäna fler patienter än de kunde hantera. De unga läkarna hade knappt någon att utbilda dem, säger han. Och år 2000 var standarden för medicinsk vård mycket låg i Kambodja.
Den resan till Phnom Penh ledde till ännu en och ännu en. I januari 2002 opererades Sheftall; hans försvagande ryggsmärta hade äntligen diagnostiserats som ett diskbråck i nacken. Även om operationen lindrade smärtan, förblir några av hans fingrar permanent domna. Att återuppta sin karriär som allmänkirurg var uteslutet.
Plastikkirurgi var dock något han kunde göra, eftersom det inte kräver den taktila känsligheten som allmän kirurgi gör. Sheftall såg situationen som en chans att specialisera sig på återuppbyggnad av brännskador.
Inom några veckor efter operationen var han tillbaka i Kambodja, volontärarbetande på en väns klinik. Då hade han börjat resa dit regelbundet för sin version av semester (han kan bli lite uttråkad på en vanlig semester, förklarar han). Istället för att gå någonstans och spela golf eller sitta på en strand, säger han, bestämde jag mig för att åka tillbaka till Kambodja två gånger om året och göra brännskador på barn som skulle stå i rad och vänta på mig. Han fungerade också som coach och mentor för lokala läkare. Att gå någonstans där människorna som verkligen var ärliga mot Gud behövde någon som hjälpte dem att lära sig hur man gör något var väldigt attraktivt för mig, säger han.
2003 öppnade Sheftall sin egen klinik, American Medical Center i Phnom Penh, och flyttade till Kambodja på heltid. Han insåg snart sin vision om att hjälpa barn att få en rättvis chans i livet genom att grunda en informell välgörenhetsorganisation som han kallar Operation Kids. Hittills har han och andra läkare anställda på hans klinik (och några frivilliga läkare) utfört 100 operationer på brända och vanställda barn, utan kostnad.
Även om Sheftall är mest passionerad när det gäller sitt medicinska arbete, är det inte hans enda entusiasm: han är också en kortbärande medlem i Malaysian PGA Tour, en status som han fick 2005 på tourens ansträngande kvalificeringsskola (eller Q School). Det är förmodligen den mest osannolika av alla hans prestationer. En begåvad juniorgolfare, Sheftall gav upp spelet vid 15 års ålder. Han hade vad han kallar ett humörproblem och verkade avsedd att aldrig tävla igen.
Men i Kambodja tog han upp spelet igen. Och på en resa till USA 2003 fick han en chans att prova proffsens driving range på Floridas berömda TCP Sawgrass med sin bror, en långvarig vän till U.S. PGA Tour-proffset Mark McCumber. Medan Shef-tall slog övningsskott, kom McCumber och PGA-proffskollegan Paul Azinger honom för hans teknik och jämförde honom med några kända spelare. Efter att ha bjudit in honom tillbaka för att spela 18 hål en vecka senare sa McCumber till honom att med lite lektioner och seriös träning kanske han skulle kunna tävla professionellt. Tro mig, jag kunde inte tro vad jag hörde. Proffsgolfare brukar inte göra det, minns Sheftall, som inte hade spelat golf på allvar på 30 år.
Sheftall tog rådet till sig. I Striking It Rich beskriver han pengamatcher med höga insatser med kambodjanska statliga och militära tjänstemän, Q-skolans grind och livet på den malaysiska PGA-touren. Han väver också in berättelser från sin kirurgiska praktik, som ger en rik bakgrund för hans osannolika golfhistoria.
Praktiskt taget alla touringproffs spelar golf på college; på MIT höll Sheftall helt undan, även om han spelade universitetstennis och lacrosse och fick en plats i besättningslaget. De flesta turnerande proffsen har fått otaliga lektioner från proffs; Sheftall hade två. Och medan hans konkurrenter spenderar tiden mellan turnéevenemangen med att fullända sin chipping eller puttning, är han under operation och gör saker som att rekonstruera överkroppen på en 15-årig kambodjansk flicka som inte har rört armarna på fem år eftersom de smält till hennes bål efter att ett annat barn spillt het olja på henne.
Golftourkillarna känner mig som en av sina egna som råkar också vara läkare, vilket blåser bort dem, säger Sheftall, som kallas Doc on tour. Han har spelat i ett 20-tal tävlingar hittills och försöker tävla i nio 2008. Jag spelar tourevent när jag kan, och jag tränar när jag kan, säger han och syftar på Kambodjas begränsade golffaciliteter, många med dirt fairways och ojämna greener .
Nu 51, Sheftall tävlar mot män som är halva hans ålder som lever och dör av hur bra de spelar. Det är på en så hög nivå, och subtiliteterna mellan att överleva och att inte överleva är så smala, säger han. Alla måste vara helt fokuserade på vad de gör. Hans andra karriär hjälper Sheftall att behålla sitt perspektiv. Det är inte världens undergång när du gör ett misstag när du spelar en sport, säger han, för om du regelbundet gör saker som verkligen har betydelse för någons liv, inser du att oavsett om jag skjuter en 77 eller 71 egentligen bara betyder något för mig. Som han skriver i sin bok är Pressure inte en sidobacke för att göra ett professionellt snitt. Den formar din enda spröda ögonprotes av porslin på en grov trottoar medan en 15-årig flicka och hennes mamma väntar för att se om retandet kommer att sluta.
Han är dock glad att kunna rapportera att han har hängt på sitt malaysiska turnékort. I maj hamnade han faktiskt på 15:e plats i det malaysiska PGA-mästerskapet; hans pro-tour-poängsnitt är runt 73. Att bara vara en professionell idrottare är en spänning för en gammal kille som jag, säger han. Även om Sheftalls U.S. Golf Association-handicap är imponerande +4, vilket betyder att han kommer att slå en golfspelare med ett -4-handicap med minst åtta slag, föll han ur USGA:s goda nåder efter att ha påpekat ett matematiskt fel i dess ekvivalensformel. Han har sedan dess lämnat in en provisorisk patentansökan för sin egen formel.
USGA kanske inte uppskattar Sheftalls förmåga med matematik, men hans fysiksinne kommer väl till pass på kursen. Han vet till exempel att det är lättare att putta rakt nedför än uppför eftersom gravitationsvektorer alltid pressar offline-skotten online igen.
Sheftall har för avsikt att flytta tillbaka till USA en dag, och nu när han är över 50 kan han försöka kvalificera sig till U.S. Champions Tour. Men han har inte bråttom. Jag kommer inte att göra välgörenhetsarbete för alltid, men just nu är jag inte redo att ge upp det, säger han. Och jag kommer inte bara att sluta med medicinen och spela golf – även om jag skulle kunna göra det lite bättre som golfare om jag gjorde det.