The Crowded Skies

Rymdhamnar byggs runt om i USA för att underlätta en våg av rymdturister, med sex icke-federala rymdhamnar som redan är licensierade på platser inklusive New Mexico och Oklahoma. Från dessa hamnar planerar företag som Virgin Galactic och Blue Origin att driva rymdfarkoster som ska ge turister åtminstone en titt över atmosfären. Det orsakar huvudvärk för US Federal Aviation Administration, som måste ta reda på hur man integrerar rymdflyg i det nationella flygtrafikledningssystemet.

Problemet är att piloter som skjuter ut i rymden eller återvänder hem inte kan göra plötsliga förändringar i deras farkosts höjd och riktning som svar på en flygledare: efter en första rakethöjning är de flesta konstruktioner kraftlösa, glider eller hoppar fallskärm tillbaka till jorden. För att undvika risken för katastrofer har dessa flygningar genomförts i sterilt luftrum, vilket skapar en zon från vilken andra flygplan är förbjudna.

Hittills, eftersom rymduppskjutningar är relativt sällsynta, har det varit möjligt att upprätta dessa zoner efter behov. Men dagliga flygningar från flera platser kommer att kräva ett mer systematiskt tillvägagångssätt. FAA började fundera på den här frågan i slutet av 1990-talet och i augusti förra året etablerade man ett branschakademiskt statligt Center of Excellence for Commercial Space Transportation för att utveckla nya regler för flygtrafikledning (och lösa andra regulatoriska frågor) för den kommersiella rymdindustrin.

60

Antalet satelliter som FAA uppskattar kommer att skjutas upp från jorden 2011.

Den tekniska utvecklingen kan också hjälpa. Till exempel är Sierra Nevadas Dream Chaser designad för att använda hybridraketer för driven flygning efter regntryck, vilket potentiellt tillåter åtminstone begränsad flygtrafikkontroll.

Dölj