The Anatomy of the Occupy Wall Street Movement på Twitter

Occupy Wall Street-rörelsen började i september 2011 som en gräsrotsprotest mot den ojämlikhet, girighet och korruption som är förknippad med den finansiella sektorn i ekonomin. Rörelsen antog sloganen: Vi är de 99 % som hänvisar till fördelningen av välstånd i USA mellan den rikaste 1 procenten och resten.

Det som var extraordinärt med denna rörelse var hastigheten med vilken den spred sig, snabbt passerade mellan samhällen via sociala medier och Twitter i synnerhet.

Så en intressant fråga är hur denna rörelse blev så stor, så snabbt och vad som har hänt sedan dess med de mest aktiva deltagarna.

Idag får vi ett slags svar tack vare Michael Conovers och kompisars arbete vid Indiana University i Bloomington. Dessa killar har studerat informationsflödet över Twitter relaterat till Occupy Wall Street-rörelsen före och efter att protesterna började. De har också tittat på de inblandade individerna och hur deras Twitter-aktivitet har förändrats under denna tidsperiod.

Deras häpnadsväckande slutsats är att Occupy Wall Street-rörelsen trots sin brinnande födelse har blivit en fuktig squib och att nyckelpersonerna bakom den har tappat intresset.

Conover och co började med att studera tweets associerade med Occupy-relaterade hashtags under en 15-månadersperiod med start tre månader innan protesterna började. Det gav dem en mängd information som bestod av mer än 0,8 miljoner tweets från nästan en halv miljon separata konton.

De studerade sedan en slumpmässigt utvald uppsättning av 25 000 av dessa användare för att se hur deras beteende, och nätverket av länkar mellan dem, förändrades under denna tid.

Resultaten ger intressant läsning. Det visar sig att de mest vokala deltagarna verkade vara starkt sammankopplade innan rörelsen började. De delade också ett gemensamt intresse för inrikespolitik.

Men även om denna grupp blev mycket högljudd under rörelsens topp, har deras engagemang minskat avsevärt. Som Conover och co uttryckte det: Samma användare, även om de var högljudda under månaderna omedelbart efter rörelsens födelse, verkar ha tappat intresset för Occupy-relaterad kommunikation.

Med andra ord verkar Occupy Walls Street-rörelsen ha tynat bort.

Ett betydande problem är hur man tolkar detta resultat. Å ena sidan skulle det vara lätt att dra slutsatsen att rörelsen till stor del har misslyckats med de flesta aktivister som återvänt till livet som det var tidigare.

Men Conover och co är noga med att kringgå denna slutsats. Man kan argumentera för att rörelsen spelade en roll för att öka den sociala och ekonomiska ojämlikhetens framträdande plats i det offentliga samtalet, menar de.

Hur som helst är det orimligt att förvänta sig att gruppen skulle ha kunnat behålla den aktivitetsnivå som den nådde på toppen.

Vad den visar är hur kraftfull den kollektiva rösten kan bli när den utlöser intresset hos en delmängd användare som redan är anslutna. Det är en lärdom som andra aktivister och de som de riktar sig till lätt bör ta till sig.

Conover och co är dock kritiska till hur rörelsen har dött bort. De pekar särskilt på en återupptagande rörelse som började i maj 2012 men efter vilken engagemangsnivåerna på Twitter återgick till nära sina tidigare nivåer inom någon vecka.

Det är utan tvekan att supportrar kan ha hoppats på en mer uthållig diskurs än vad som framgår av det nästan fullständiga övergivandet av dessa en gång så högprofilerade kommunikationskanaler, avslutar de.

Det verkar hårt med tanke på att målet för rörelsen inte var att ändra beteendet hos demonstranterna utan att ändra beteendet hos dem som är i position för att ta itu med de ojämlikheter som utlöste rörelsen, såsom de i finanssektorn och politikerna och tillsynsmyndigheterna som styra dem.

Så en intressant uppföljning skulle vara att använda samma kraftfulla mikroskop av socialt beteende för att identifiera denna grupp, för att studera deras beteende och se om det har förändrats på ett sätt som korrelerar med Occupy Wall Street-rörelsen.

En svår utmaning men definitivt värd att ta tag i. Under tiden kanske Occupy Wall Street-rörelsen bara sover.

Ref: arxiv.org/abs/1306.5474 : Den digitala utvecklingen av Occupy Wall Street.

Dölj