The Amazing Kresge fyller 50

När Kresge auditorium och dess tillhörande kapell invigdes i maj 1955 var reaktionerna på deras slående arkitektur blandade. ??Sedd på natten, med ljusen inom, är det en opal,?? skrev Edward Weeks i Architectural Record. 'Om dagen tyder det på en av de där svängda vita hattarna som damerna har påverkat den här våren, eller, mindre elegant och för kritikerna, det tyder på en blöja.'

Femtio år senare kan deras en gång så kontroversiella design verka tam, men Eero Saarinen-byggnaderna har länge stått som symboler för MIT:s modiga inställning till arkitektur. En första princip för modern arkitektur, sa Saarinen, var att 'varje tidsålder måste skapa sin egen arkitektur utifrån sin egen teknik, och en som uttrycker tidsandan.' Att följa den principen ledde ofta Saarinen till innovativa, om än ovanliga, designs. Auditoriets kupolformade betongtak, en åttondels sfär som vilar på tre punkter i en liksidig triangel, är bara nio centimeter tjockt på sin tunnaste punkt, vilket gör det proportionellt tunnare än ett äggskal. Eftersom kupoler har notoriskt dålig akustik, hängdes interiören med akustikpaneler för att reflektera ljud i hela auditoriet. Byggnadens ytterväggar består av glaspaneler som löper från golv till tak, i motsats till det närliggande kapellet, en fönsterlös cylinder omgiven av en vallgrav.

Om de två byggnaderna inte ser likadana ut beror det på att Saarinen inte upprepade talande motiv från ett projekt till ett annat. ??De flesta arkitekter i hans generation hade en slags signaturstil,?? säger Peter C. Papademetriou från New Jersey Institute of Technology, som skriver en bok om Saarinens arbete. 'Jag tror inte att det var sant i Saarinens fall. Han skrev om processen beroende på uppdragets karaktär.??

Filosofin bakom MIT:s uppdrag kan spåras till Sebastian S. Kresge, den självtillverkade fem-och-dime-butiksmagnaten som etablerade Kresge Foundation. År 1950 gav stiftelsen MIT 1,5 miljoner dollar, vilket, enligt ett memo som skickades till MIT-presidenten James R. Killian Jr. 26, var avsett för ett projekt som rör humaniora och karaktärsbyggande.

Campus var i stort behov av ett centrum för kulturlivet. Saarinens uppdrag var en mångsidig föreställningslokal och ett frikyrkligt kapell för små religiösa gudstjänster. Men ännu viktigare, universitetet sökte ett arkitektoniskt uttryck för skolans efterkrigstida uppdrag att 'utbilda hela människan'. samt ge vetenskaplig undervisning.

Vid invigningsceremonin berättade Killian för en publik på 1 200 att 'vetenskap och konst härrör från liknande kreativa impulser... Dessa byggnader kan användas för att åter betona att vetenskap som används på rätt sätt är en stor moralisk och befriande kraft och att vetenskapsmannen och ingenjören... måste bekymra sig...med de egenskaper hos sinnet och själen som vi kallar andliga.??

I en tid då debatter om vetenskap och värderingar är mer kontroversiella än någonsin, kan Saarinens arkitektoniska vision ha ännu större relevans än 1955 års Kresge-dedikatorer kunde ha förutsett.

Dölj