Testanläggningen börjar fånga upp kol från luft

På fredagen samlades en grupp regeringstjänstemän, miljöpartister och lokala stormän i kuststaden Squamish, British Columbia, ungefär en timme norr om Vancouver, för att markera början på vad som en dag kan bli en ny industri: att skapa koldioxidneutrala transporter bränsle tillverkat av koldioxid som fångas upp från luft.

Carbon Engineerings luftkontaktor passerar omgivande luft genom vätska för att producera en koldioxidrik lösning.

Företaget som byggde anläggningen, Kolteknik , grundades av en kanadensisk forskare vid namn David Keith. En Harvard-professor i tillämpad fysik, Keith har skapat rubriker tidigare för sitt uttalade förespråkande för mer forskning inom geoteknik (specifikt, sådd den nedre stratosfären med svavelsyra för att reflektera solljus och kyla planeten). Med satsningen på koldioxidavskiljning är Keith dock försiktig med att överhypa sitt företags teknik: medan Carbon Engineerings process ska kunna ta bort koldioxid ur luften med en hastighet av cirka ett ton per dag, betonar Keith att den inte är designad för eller kan mätbart minska växthusgaserna i atmosfären. Snarare är motivationen att producera bränslen för transportapplikationer, såsom jetflygplan och tunga lastbilar och bussar.

Processen använder en stor vägg av fläktar , känd som en kontaktor, för att trycka luft genom en vätska som reagerar med CO2. Den koldioxidrika lösningen genomgår sedan flera bearbetningssteg för att skapa en renad ström av CO2-gas och vätskan som återförs till kontaktorn. Keith och hans team har på ett smart sätt kombinerat industriella processer som redan används i befintliga industrier, till exempel i pappersbruk.

Det här är ingen ny teknik, säger Keith.

Det är också bara halva processen som behövs för att faktiskt tillverka bränsle. Den återvunna CO2 måste sedan kombineras med väte för att göra kolvätebränslen. Med stöd av finansiering från British Columbias provinsregering planerar Carbon Engineering att installera en elektrolysator för att dela vatten för att få väte som den sedan kommer att använda för att leverera bränsle till BC Transit-bussar. Det är minst ett år på vägen.

En komponent levereras till pilotanläggningen i Squamish, British Columbia.

Hela systemet är relativt energikrävande, vilket innebär att billig, koldioxidsnål kraftproduktion, med största sannolikhet från solenergi, så småningom kommer att behövas för att få energiekonomin att fungera.

Carbon Engineering, som har finansierats av en rad investerare inklusive Bill Gates, är ett av flera företag, inklusive det tyska företaget Climeworks , arbetar med kolavskiljningssystem. (De flesta av dem använder system där CO2 absorberas av en fast substans, snarare än en vätska.) Tidigare har dessa tekniker ansetts ha potential att avsevärt minska den totala mängden kol i atmosfären , vilket bromsar de globala klimatförändringarna. För nu är det en dröm; För det första, som med system som fångar upp kol från skorstenar i kraftverk med fossila bränslen, är det helt enkelt för dyrt för den massiva uppskalning som skulle krävas. Dessutom kräver systemen mycket energi för att fungera.

En aktiv marknad för bränslen gjorda med luftfångad CO2 skulle räcka långt för att få ekonomin att fungera, åtminstone för småskaliga system. Att bränna bränslet som gjorts på detta sätt skulle naturligtvis frigöra kol, men till skillnad från förbränning av fossila bränslen skulle det inte lägga till den totala mängden koldioxid i atmosfären. Kostnaden för att producera bränsle vid Squamish pilotanläggning, när den väl är i drift, kommer att vara mycket högre än för konventionella bränslen, men Keith säger att när processen väl har skalats upp med solenergi, hoppas han kunna producera bränsle för 1 dollar per liter . (Jetbränsle säljs för närvarande för cirka 37 cent per liter; diesel, för knappt 1 dollar per liter.) Det kan hända om några år, eller det kanske aldrig händer; men anläggningsöppningen i Squamish kommer att börja testa möjligheten.

Hela det här ämnet har polariserats mer än något annat jag har arbetat med, säger Keith. Jag hoppas att vi kan flytta till en värld där människor behandlar detta som en vanlig teknik. Det är inte en silverkula, men det är inte B.S. antingen.

Dölj