Tesla testar självkörande funktioner med hemliga uppdateringar av sina kunders bilar

När Tesla Motors introducerade Model S sedan 2012, var en av dess många anmärkningsvärda funktioner en alltid påslagen mobil Internetanslutning. En Tesla-chef förklarade idag att det har blivit en kraftfull fördel i företagets tävling med andra biltillverkare och internetjättar som Google för att få ut självkörande bilar på allmänna vägar.

Tesla kan hämta data från sensorerna inuti sina kunders fordon för att se hur folk kör och vilka väg- och trafikförhållanden de upplever. Den använder dessa data för att testa effektiviteten hos nya självkörande funktioner. Företaget testar till och med i hemlighet ny autonom mjukvara genom att fjärrinstallera den på kundfordon så att den kan reagera på verkliga väg- och trafikförhållanden utan att kontrollera fordonet.

Möjligheten att hämta högupplösta data från dessa fordon och att uppdatera fordonen i luften är en betydande del av vad som har gjort det möjligt för oss på 18 månader att gå från mycket bakom kurvan till vad som idag är en av de mer avancerade autonoma eller semi- autonoma körfunktioner, sa Sterling Anderson, chef för Teslas autopilotprogram, kl MIT Technology Review EmTech Digital-konferens i San Francisco på tisdag (se Ingen industri har råd att ignorera artificiell intelligens).

Tesla började paketera en serie nya sensorer i sina fordon 2014, och sa att det var för en ny nödbromsfunktion.

Teslas Sterling Anderson talade på tisdagen i San Francisco med MIT Technology Review chefredaktör, Jason Pontin.

Men de 12 ultraljudssensorerna placerade runt bilen känner av närliggande föremål, och de framåtriktade kamerorna och radarenheterna var avsedda för större saker. Teslas ingenjörer började använda dataströmning från bilar med dessa sensorer och information om deras platser för att börja testa funktioner för autonom körning.

Sedan vi introducerade den här hårdvaran för 18 månader sedan har vi samlat på oss 780 miljoner miles, sa Anderson. Vi kan använda all denna data på våra servrar för att leta efter hur människor använder våra bilar och hur vi kan förbättra saker och ting. Var tionde timme får Tesla ytterligare en miljon miles värd data, sa han.

Teslas ingenjörer testar initialt ny självkörande programvara mot dessa rekord. Alla som presterar bra kan också testas genom att i hemlighet installera dem på kundfordon och se hur de reagerar på förhållandena på vägen, även om programvaran faktiskt inte kontrollerar bilen.

Vi kommer ofta att installera en 'inert' funktion på alla våra fordon över hela världen, sa Anderson. Det gör att vi kan se över tiotals miljoner miles hur en funktion presterar.

Andersons team kan också titta noga när en ny funktion aktiveras. Till exempel visade han ett diagram som illustrerar hur självkörande Tesla som använder autopilotfunktionen håller sig mycket tätare mot mitten av körfältet än vad människor gör när de styr bilen. Sedan lanseringen i oktober förra året har Tesla loggat 100 miljoner miles av fordon som styr sig själva (se 10 Breakthrough Technologies 2016: Tesla Autopilot).

Teslas förmåga att hämta data från sina bilar och till och med i hemlighet testa programvara för autonom körning är sannolikt unik. Google har visat några av de mest avancerade självkörande teknologierna, men den kan bara hämta data från sin flotta av prototyper, troligen mindre och mindre spridda än samlingen av Tesla-fordon på vägen.

Även andra biltillverkare, som GM, jobbar med självkörning. Men de har inte anammat idén om internetuppkoppling och uppdateringar via luften på det sätt som Tesla har gjort.

Men Teslas strategi att använda sin datainfrastruktur för att testa och utveckla sin teknologi offentligt kan stöta på problem. Google omstrukturerade sitt autonoma bilprogram 2014 efter de oroande resultaten av ett experiment där Google-anställda kunde använda självkörande prototyper. Människor blev snabbt självbelåtna över teknikens förmågor, trots att de skulle vara redo att ta över hela tiden.

En kille märkte att hans mobiltelefons batteri var låg, drog ut sin bärbara dator och kopplade in den i 65 miles per timme på motorvägen, sa Chris Urmson, som leder Googles projekt, vid EmTech-evenemanget idag. Vi tänkte, det här är inte bra. Google åtog sig att designa bilar utan rattar eller pedaler, styrt av enbart programvara (se Lazy Humans Shaped Googles nya autonoma bil).

Anderson har en annan uppfattning. Han sa att Teslas datacentrerade strategi kommer att tillåta företaget att fortsätta att utveckla företagets autopilotteknologi, till exempel för att inkludera förmågan att köra i mer urbana förhållanden och hantera korsningar. Tesla måste vara medveten om förarnas förväntningar, men behöver inte ta dem ur ekvationen helt och hållet, sa han.

Autopilot är inte ett autonomt system och bör inte behandlas som ett, sa Anderson. Vi ber förare att hålla händerna på [ratten] och vara beredda att ta över.

Den här historien uppdaterades för att rätta till att Tesla tar emot ytterligare en miljon miles av data från kundernas bilar var tionde timme, inte var tionde dag.

Dölj