Tesla skyller nya förseningar på produktionssvårigheter

Tesla Motors höll en spektakulär show i går kväll för att tillkännage ett nytt nätverk av sex snabbladdningsstationer för sina elfordon utformade för att locka blivande elfordonsägare att köpa ett av sina fordon (se Kommer snabbladdning att göra elektriska fordon praktiska?) .

Men de goda nyheterna varade inte länge. I morse berättade företaget för investerare att det kommer att inte nå sina produktionsmål för sin elfordon Model S, och att det behöver samla in ytterligare pengar för att fortsätta fungera under de kommande 12 månaderna. Företagets problem verkar belysa utmaningarna med att komma in i biltillverkningsindustrin från grunden.

Model S är den enda bilen som företaget tillverkar för närvarande, och Tesla förlitar sig starkt på försäljningen av fordonet för att nå sina intäktsmål för året. I dag föll Tesla-aktien med cirka 10 procent.

Tesla har betonat sin nya inställning till tillverkning som ett sätt för ett litet företag att konkurrera i en stor, mogen industri. Till exempel använder den mycket anpassningsbara robotar som snabbt kan växla mellan fyra eller fem uppgifter, istället för att bara göra en eller två saker, som i en konventionell fabrik. Man har också övergett ett konventionellt löpande band till förmån för att flytta runt fordon på automatiserade vagnar, så att monteringsprocessen lättare kan modifieras. Tesla antar också nya tillverkningstekniker som inte används i stor utsträckning inom bilindustrin, såsom punktsvetsning av aluminium. GM meddelade först nyligen att man skulle använda punktsvetsning i aluminium i storskalig produktion.

Tesla startade produktionen av Model S i juni, och hittills har man bara levererat 132 av de 5 000 fordon man ursprungligen planerade att leverera i slutet av året. Man har nu sänkt det målet till mellan 2 500 och 3 000 bilar, även om man fortfarande hoppas kunna nå sitt tidigare mål på 20 000 fordon 2013.

I en anmälan från U.S. Securities and Exchange Commission idag sa Tesla att dess produktionsförseningar delvis berodde på svårigheter med att utbilda nya anställda att använda ny utrustning, och delvis på förseningar från leverantörer.

Tesla är särskilt sårbart för leveransstörningar eftersom de förlitar sig på exklusiva leverantörer för många av sina delar, till exempel battericellerna som den får från Panasonic. Företaget noterade att jordbävningar - som den i Japan förra året, som skadade Panasonics verksamhet - också kan skada Tesla. Företaget pekade också på egenskaper hos Model S som är särskilt svåra att tillverka, såsom en 17-tums display på instrumentbrädan och infällbara dörrhandtag.

Tesla planerar att skaffa ytterligare kapital genom ett nytt aktieerbjudande som tillkännagavs i morse. Om detta inte lyckas, kanske företaget inte uppfyller villkoren för sitt lån på $465 miljoner US Department of Energy, som det använder för att producera Model S. DOE kan sedan förklara företaget i konkurs och kräva omedelbar återbetalning, vilket orsakar Teslas leasad utrustning som ska återtas. Ett misslyckande med att uppfylla lånevillkoren skadade nyligen andra elbilstillverkare Fisker Automotive, vilket ledde till att den letade efter ytterligare kapital (se Fiskers Woes Put A123 Systems at Risk). Tesla har omförhandlat villkoren för lånet två gånger.

Även om Model S är avgörande för Tesla, är det inte dess enda inkomstkälla. Tesla har blivit väl ansedd av marknadsanalytiker, delvis eftersom dess batteri- och elektriska drivteknik också kan säljas till andra biltillverkare. Teslas teknologi används i Toyotas Rav4 EV, och den förväntar sig att dra in 100 miljoner dollar från att leverera utrustning till den bilen. Men Tesla har inte kunnat rada upp nya större kunder för sin teknik, och Toyota planerar bara en begränsad upplaga av Rav4 EV, med fokus på hybrider snarare än elfordon.

Även om det kämpar för att nå produktionsmålen har det en klar kundbas om den kan lösa dem. Den har för närvarande 13 000 utestående beställningar. Trots sina svårigheter har marknadsanalytikern Andrea James, från Dougherty, positiva utsikter för Tesla. Hon konstaterar att företaget fortfarande bara ligger ungefär en månad efter sitt ursprungliga schema. Tesla tillverkar en helt ny bil i en helt ny tillverkningsanläggning, och det här är den första hickan, säger hon. De offrar kvantitet i jakten på kvalitet i dessa tidiga stadier, och det är vettigt. Jag tror att de kommer att klara sig, och folk kommer att titta tillbaka och säga: 'Visst, det är alltid tufft i början.'

Dölj