211service.com
Tesla Motors
Bilföretagen har kämpat för att sälja elbilar. Tesla Motors är undantaget. Förra året, det första hela försäljningsåret för sin Model S lyxsedan, sålde Tesla mer än dubbelt så många bilar som antingen Nissan eller GM gjorde när de introducerade sina batteridrivna fordon, Leaf och Volt. Tesla gjorde detta trots att det är en startup utan återförsäljarnätverk som säljer en bil som är mer än dubbelt så dyr som elbilarna från de stora biltillverkarna.
JB Straubel, 38
CTO, Tesla Motors
Det är lätt att bli bländad av bilens stil eller funktioner som dess 17-tums pekskärm. Men innovationen går mycket djupare än så. MIT Technology Review Seniorredaktören för energi, Kevin Bullis, bad JB Straubel, Teslas medgrundare och tekniska chef, att hjälpa till att identifiera de tekniska framstegen bakom Teslas framgångar.
Andra elbilsstarter - som Fisker Automotive - har misslyckats. Och även etablerade biltillverkare har kämpat för att sälja sina batteridrivna bilar. Vad gör dig annorlunda?
Vi är på väg att nå kostnader som gör det möjligt för oss att göra en bil på 35 000 $ med en räckvidd på mer än 200 mil. Det kräver ingen mytisk uppfinning. Alla bitar finns i grunden där. —JB Straubel
En del av det är att Tesla designar sina egna batterier, motorer, elektronik och mjukvarukontroller. Den är inte särskilt glamorös och inte ens alltid kundinriktad, men i slutändan är det det som gör att bilen fungerar och som gör den annorlunda från andra elbilar, och som gör att den konkurrerar effektivt mot bensinbilar.
Ett exempel?
Våra kompressorer gör att vi kan ladda Model S mer än dubbelt så snabbt som andra bilar. För att göra den typen av laddning måste allt fungera i perfekt synkronisering. Kylsystemet; elektroniken som pratar med laddaren; anslutningen till nätet. Det hela måste fungera som ett system felfritt. Om vi outsourcade laddaren, eller outsourcade de andra delarna, kunde vi inte förnya oss lika snabbt. Vi kunde inte rulla ut saker i närheten av lika snabbt.
Du tog ett tidigt beslut att byta från analoga till digitala styrenheter för elmotorn, vilket gör att du kan styra motorn med mjukvara. Hur viktigt var det beslutet?
Inte ens vi förstod, i de första dagarna, hur mycket flexibilitet och smidighet det skulle ge oss.
Det var mycket handvridning och det var ett svårt beslut att ta steget från den gamla vägen till den nya och verkligen satsa allt på det. Men det beslutet gjorde att vi kunde sätta programvara i kontroll över alla viktiga fordonsfunktioner, och vi är nu unika i vår förmåga att ändra dessa saker på distans.
Du syftar på trådlösa uppdateringar. Förra året fattade två Model S eld efter att förare kört över föremål på vägen. Tesla skickade ut en mjukvarupatch som höjde höjden på vilken bilarna färdas på motorvägen. Det har inte varit några bilbränder sedan dess.
Jag är helt övertygad om att hela branschen kommer att gå i denna [trådlösa] riktning. Det är bara en fråga om tid.
Du tog ett tidigt beslut att använda små batterier, liknande de som används i bärbara datorer, som kostar mindre per kilowattimme lagring än de celler som andra biltillverkare använder. Men medan andra biltillverkare kan ha några hundra battericeller i ett paket, måste du använda 10 000.
Andra bilföretag tycker att storformatsceller måste vara vägen att gå. Men de är dyrare och har sämre prestanda. Folk tänker på tusentals celler och säger, jag vet inte hur man gör det, och jag vill inte tänka på det. Det är ett utmanande problem. Det är svårare att konstruera ett system för att göra det, men ingenjörskonst är en engångssvårighet.
Vi började med en bärbar dator eftersom vi hade 50 personer och vi kunde inte göra något annat. Men den planen har utvecklats. Vi är nu till den punkt att vi arbetar extremt nära med celltillverkarna för att designa skräddarsydda celler med skräddarsydd kemi för bilar.
Du har använt billigare celler, men eftersom du valde att ge dina bilar en räckvidd på 250 mil jämfört med mindre än 100 mil för de flesta av dina konkurrenters bilar, är dina bilar fortfarande dyra - människor betalar $70 000 till över $100 000 per bil.
Folk tror att batteriet står för det mesta av kostnaden för en elbil, men så är det inte alls. För Roadster [Teslas första bil] låg batteriet redan under halva kostnaden. Nu är vi nere på en fjärdedel av kostnaden i de flesta fall. Vi är på väg att nå kostnader som gör att vi kan tillverka en bil på 35 000 $ [kostnaden för GM Volt] med en räckvidd på mer än 200 mil. Det kräver ingen mytisk uppfinning. Alla bitar finns i grunden där.