211service.com
Tesla har precis lagt till en enorm stapel batterier till Kaliforniens elnät
Tesla har precis gett Kaliforniens elnät lite backup.
Teslas batteriprodukt i nätskala, Powerpack.
När California Public Utilities Commission tvingades stänga Aliso Canyon-anläggningen efter dess katastrofala metanläcka, insåg den att det behövde ett sätt att möta energibehovet under högtrafik. För det ändamålet, Tesla vann ett kontrakt i september förra året för att bygga ut 80 megawattimmars nätlagring för Edison i södra Kalifornien med hjälp av sina litiumjonbatterier.
Nu de New York Times rapporterar att den är klar. Och det är stort. Tesla hävdar att det är det största lagringsprojektet för litiumjonbatterier i världen, med 396 högar av batterier som kan ge tillräckligt med el för att driva 2 500 hushåll under en hel dag.
Nyheterna visar verkligen att Tesla kan dra ut batterierna i en imponerande takt. Det kommer bara att öka också med tanke på att dess enorma Gigafactory-batteritillverkningsanläggning startade massproduktion denna månad .
Vid första rodnad verkar det som goda nyheter. När världen övergår till kraftkällor som vind och sol kommer vi att behöva massor av stora batterier på nätet för att jämna ut deras intermittenta försörjning. Teslas installation i Kalifornien är en demonstration av hur det skulle kunna fungera.
Men det finns några problem. För det första är litiumbatterier fortfarande dyra. Det är inte klart hur mycket den här installationen kostade, men Bloomberg förra året noterat att Tesla kommer att sälja vem som helst ett system som är en tiondel av Kaliforniens storlek för 2,9 miljoner dollar. Ändå, när elbilar slår in i vanliga, förväntas stora litiumbatterier sjunka dramatiskt i pris.
Ett större problem är själva hårdvaran. Tesla säger inte hur många cykler som batterierna är i Powerpack-system , som utgör installationen, tål innan de bryts ned och når slutet av sin livslängd. Men som andra litiumjonbatterier är det troligtvis i tusental - förmodligen runt 5 000, samma som dess Powerwall-enheter. Det är inte illa i en hemmiljö, men det kan snabbt slukas i en rutnätsmiljö.
Problemet är att vi inte är överfulla av alternativ. Strävan efter att bygga ett bra nätbatteri låter inte alltför tufft: det måste helt enkelt vara billigt, tillverkat av vanliga material och motståndskraftigt mot upprepade laddnings-urladdningscykler. Batterierna behöver inte vara bärbara, så faktorer som storlek och vikt är inte en designbegränsning.
Trots det förblir sådana batterier svårfångade. Startups inklusive bärnsten , Eos energilagring , Aquion , och Sun Catalytix alla försöker, men de har upptäckt att det är långt ifrån okomplicerat. Enligt MIT:s Don Sadoway, grundaren av Ambri, kan en del av de pengar som för närvarande går till utveckling av litiumjonbatterier användas bättre på att utveckla alternativ.
Tesla skulle sannolikt inte hålla med. Och för närvarande åtminstone är dess batterier förmodligen den bästa lösningen som finns.
(Läs mer: New York Times , Bloomberg , Vad vi gör fel i sökandet efter bättre batterier , hur andra batteritillverkare skulle kunna hjälpa Tesla att nå sina egna mål , kapplöpning efter ett nytt nätbatteri träffar ett hastighetshinder )