Terabyte-zonen

En terabyte för mindre än en tusenlapp! Nu är det framsteg.

Maxtors nya externa OneTouch III-enhet ansluts till en PC, Macintosh eller Linux-dator och rymmer en biljon byte data (faktiskt lite mindre än en riktig terabyte, vilket är 1 0244 eller 1 099 511 627 776 byte). Denna enhet är snabb och tyst och kan bekvämt bäras i en ryggsäck eller en tjock portfölj. Öppna upp lådan och du hittar faktiskt två 500-gigabyte hårddiskar: OneTouch III använder en teknik som kallas RAID (redundant array of independent disks) för att kombinera enheterna till en enda virtuell enhet med hög kapacitet.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2006

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Jag har använt externa hårddiskar för storskalig datalagring i mer än ett decennium. Naturligtvis har definitionen av storskalighet förändrats avsevärt under den tiden. Jag köpte min första externa hårddisk redan 1993; den kostade $995 och lagrade en gigabyte. Under de mellanliggande åren har ingenjörer förbättrat magnetisk lagringsteknik ännu snabbare än de har ökat datorernas processorkraft. 1993 körde min stationära arbetsstation med en klockhastighet på 33 megahertz och hade 32 megabyte RAM; min stationära dator går idag med 100 gånger den hastigheten och har 32 gånger så mycket RAM. Men Maxtorn rymmer tusen gånger så mycket data som min första externa enhet.

Under åren har jag köpt enheter från bokstavligen ett dussin tillverkare. Men jag har aldrig hittat en så bra som Maxtor OneTouch III – och inte bara på grund av dess enorma kapacitet, vilket placerar den bland de största hårddiskarna på konsumentmarknaden. Enheten är praktiskt taget ljudlös i drift och sval vid beröring, båda viktiga funktioner i dagens hemmakontor. Till skillnad från de flesta andra enheter har OneTouch III tre olika gränssnitt på baksidan – USB 2.0, Firewire 400 och Firewire 800. Det betyder att den kommer att fungera med praktiskt taget alla stationära och bärbara datorer på marknaden idag; om din dator inte har något av dessa gränssnitt kan du köpa ett kort för mindre än $30. Kontakten är en robust pipa som sannolikt inte går sönder - inga ömtåliga stift här.

All denna teknik gör OneTouch III till ett nöje att använda. Men varför skulle någon egentligen behöva en terabyte lagring i ett hem eller ett litet kontor? Och kommer någon som har det verkligen att veta vad man ska göra med det?

När jag köpte min gigabyte-enhet 1993 var det inte särskilt svårt att använda all den lagringen. CD-ROM-skivor, som precis började bli utbredda, lagrade 600 megabyte var. Att kopiera en enda CD-ROM till hårddisken kan nästan fylla den. Det är lite svårare att generera en terabyte med data, och den genomsnittliga konsumenten behöver inte så mycket lagring – ännu. Men om några år kommer en terabyte för ett hushåll att verka patetiskt liten. Anledningen är förstås digital video.

Musik och stillbildsfotografering har drivit på behovet av konsumentförvaring de senaste åren. Även med komprimeringstekniker som MP3 och JPEG kräver låtar och högupplösta stillbilder fortfarande mellan en och fem megabyte vardera. Samla dina foton av familjeresorna, arrangera några födelsedagsfester och lägg till musiksamlingen för bara en tonåring, och snart behöver du tiotals gigabyte, om inte några hundra, för att ha allt till hands.

Men digital video är ett helt annat djur. MiniDV-videokameror spelar in digital video på band med 250 megabyte per minut, eller 15 gigabyte per timme. Många nya digitala videokameror har flash-RAM eller miniatyrhårddiskar som kan fånga flera gigabyte komprimerad video per fotografering. Och nuförtiden kommer de flesta digitalkameror att skapa videoklipp – filer som snabbt kan växa till hundratals megabyte långa. Bara några semestervideor fyller hårddisken som följde med din PC. (De största hårddiskarna för vanliga stationära eller bärbara datorer rymmer nuförtiden endast cirka 500 gigabyte.) Så eftersom digital inspelningsteknik blir allt vanligare kommer konsumenterna att ställas inför ett mycket verkligt dilemma: antingen köper terabyte extra lagringsutrymme eller kasserar deras digitala minnesboxar. Jag misstänker att många kommer att välja lagring.

Även om det finns andra sätt att fånga och arkivera digital information, erbjuder inget den beständigheten, tillförlitligheten och bekvämligheten av hårddiskar. Det är förvisso billigare att behålla din video på miniDV-band, som kostar cirka 4 USD för varje inspelad timme, men det är mycket bekvämare att ha alla dina videor på en enda enhet än att ha dem utspridda över två eller tre hyllor. Hårddiskar försämras inte lika snabbt som band gör, och till skillnad från bandenheter behöver de inte rengöras för att bibehålla bildtrohet.

Vad mer är, eftersom nedladdningstjänster som iTunes, YouTube, Google Video Store och Movielink blir mer populära kommer konsumenterna att lagra inte bara låtarna de har köpt online utan även TV-program och filmer. Vissa datorer fungerar till och med som digitala videobandspelare och kopierar data direkt från en kabel- eller satellitmatning – vilket ökar behovet av lagring. Enheter som Maxtor OneTouch III kommer att fylla det behovet.

Att kombinera två 500-gigabyte-enheter är mer än bara en gimmick för Maxtor
säg att den säljer en terabyte hårddisk. Att ha två enheter är faktiskt en välsignelse. Det gör systemet antingen snabbare eller mer pålitligt än en liknande utrustad enkel enhet kan vara.

Tyvärr måste du välja mellan hastighet och tillförlitlighet: du kan inte ha båda. Under standard RAID-konfigurationen, kallad drive striping, växlar OneTouch III mellan enheter när den registrerar datafiler, skriver det första segmentet till en enhet, det andra till enheten två, det tredje till att driva en, och så vidare. Eftersom enheten har två diskkontroller och två uppsättningar cacheminne, skriver den data ungefär dubbelt så snabbt som en enda enhet. Men diskstrikning är riskabelt: om någon av enheterna misslyckas kan all data på båda enheterna gå förlorade. En andra RAID-konfiguration kallas enhetsspegling. I detta läge lagras varje datablock på båda enheterna. Spegling minskar kapaciteten hos OneTouch III från en terabyte till 500 gigabyte, men det förbättrar tillförlitligheten dramatiskt: båda enheterna måste misslyckas exakt samtidigt för att du ska förlora data.

RAID-teknik och terabytestora lagringssystem uppfanns på 1980-talet för superdatorer och flyttade till en värld av företagsdatorer i slutet av 1990-talet. Under den eran krävdes betydande skicklighet för att montera och hantera så mycket lagring. Och tyvärr, medan lagringstekniken har blivit mycket mindre och billigare, har verktygen för att hantera all lagrad data inte blivit mycket enklare. Vi kommer alla att ägna mer av vår tid åt att försöka hantera våra lagringsenheter effektivt (som valet mellan enhetsstripning och enhetsspegling visar), men det finns ännu inte många lättanvända verktyg för att organisera en terabyte av digital video.

Naturligtvis finns det alltid Windows Explorer eller Macintosh Finder: du kan skapa en katalog för varje år och lagra dina videor i kronologisk ordning. Du kan sedan använda sökverktyget i Windows, eller Spotlight på en Mac, för att söka i din samling efter filnamn. Men det jag verkligen skulle vilja ha är någon slags semantisk videosökmotor som indexerar video genom att analysera dialogen eller scenerna, med hänsyn till årstiden, platsen och personerna i bilden. Då kunde jag helt enkelt säga, Dator, hitta alla videoklipp på min mamma i en röd klänning. Tyvärr är den typen av sökteknik fortfarande på forskningsstadiet.

Maxtor-enheten gör en lagringsuppgift lättare: säkerhetskopiera andra hårddiskar. Ordet OneTouch hänvisar till en tydligt placerad tryckknapp på framsidan av enheten; att trycka på den knappen gör att din värddator kör Retrospect Express, det personliga säkerhetskopieringsprogrammet som medföljer enheten.

Men jag använder inte Retrospect Express. När jag säkerhetskopierar min bärbara dator kopierar jag bara alla filer till en ny katalog. Detta är mindre effektivt, men det är mycket snabbare att återställa de säkerhetskopierade filerna med Macintosh Finder eller Windows Explorer än att använda Retrospects återställningsfunktion.

Att ha en terabyte säkerhetskopieringskapacitet kan naturligtvis förändra våra uppfattningar om vad det innebär att säkerhetskopiera en dator i första hand. Istället för att lagra en ögonblicksbild av alla filer på datorn vid en viss tidpunkt, på det sätt som automatiska säkerhetskopieringar gör, kunde vi kontinuerligt lagra varje version av varje fil som vi någonsin har redigerat. Din webbläsares historik kan vara en riktig historia, med en kopia av varje webbsida du någonsin tittat på, varje låt eller videoklipp du någonsin laddat ner. Lagring i denna skala skulle innebära att du aldrig behöver trycka på radera. Dessa typer av skrivbordsbackupsystem är också ett aktuellt ämne för forskning.

Med stor lagring kommer ett stort behov av lagringshantering. Dagens terabyte-enheter levererar byten – men tyvärr är det fortfarande upp till användaren att veta vad de ska göra med dem.

Simson Garfinkel forskar om datorforensik vid Harvard Center for Research on Computation and Society.

OneTouch III Turbo Edition Hårddisk Maxtor
$900 lista, $700 gata

Dölj