Telefonsamtalsdata avslöjar hur livstakten ökar i städer

Du behöver inte tillbringa lång tid i en metropol som New York, London eller Tokyo för att uppleva den dramatiska takt som lokalbefolkningen lever sina liv i. Om du redan bor på någon av dessa platser, kommer du att få känslan av att bege dig ut på landsbygden där livet saktar ner.

Men även om denna takt är lätt att känna, är den notoriskt svår att kvantifiera på grund av de praktiska svårigheterna att göra det enorma antalet nödvändiga mätningar. Följaktligen har ingen fastställt karaktären hos denna livstakt eller varför den accelererar i städer.

Idag tar Markus Schläpfer vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge och några kompisar ett stort steg mot en bättre förståelse av detta fenomen. Dessa killar har hittat de första bevisen på att människor i städer interagerar oftare och med ett större antal andra människor än de som bor i mindre tätorter.

Forskarnas resultat kommer från studien av ett stort antal anonymiserade telefonsamtal. De undersökte 440 miljoner mobiltelefonsamtal i Portugal under en period av 15 månader och nästan 8 miljarder fasta telefonsamtal i Storbritannien under en enda månad.

Dessa killar räknade ut var varje uppringare bodde med hjälp av platsen för en mobiltelefons mest använda mobiltorn och en fast telefons lokala telefonväxel.

De föreställde sig då att varje samtal representerar en länk från en person till en annan och att antalet samtal representerar intensiteten i denna länk. Detta gjorde det möjligt för dem att skapa ett nätverk av länkar mellan individer från vilket de kunde se varje persons uppsättning kontakter och om kontakterna är länkade till varandra. Detta är ett mått på hur tätt sammansatta en individs närmaste kontakter är.

Slutligen rangordnade de resultaten efter storleken på tätorten där varje individ bodde.

Resultaten visar en tydlig maktlag. Människor som bor i större städer har inte bara fler kontakter utan ackumulerar dem i en snabbare takt.

Schläpfer och kollegor säger att resultaten antyder att under den 15-månaders observationsperioden samlade en genomsnittlig stadsbor i den portugisiska huvudstaden Lissabon ungefär dubbelt så många ömsesidiga kontakter som en genomsnittlig invånare i Lixa, en landsbygdsstad.

Resultaten som presenteras här utgör det första omfattande empiriska beviset på accelerationen av mänskliga interaktioner i städer, säger de.

Naturligtvis har samhällsvetare samlat in alla typer av data som pekar på ett högt tempo i livet i städer. Olika studier visar en ökning av städer för ett brett spektrum av bulkegenskaper hos en befolkning – saker som BNP, löner, patent och våldsbrott. Den legendariske socialpsykologen Stanley Milgram visade att människor till och med går snabbare i städer.

Men de flesta av dessa studier lider av problem som en liten urvalsstorlek eller en oförmåga att koppla samman bulkegenskaper med individers handlingar.

Allt detta har förändrats med den ökande tillgängligheten av enorma datamängder som genereras av individuella åtgärder och interaktioner – telefonposter, i det här exemplet. Det ger samhällsvetare ett helt nytt sätt att studera mänskligheten.

Det finns fortfarande utmaningar framför oss. Schläpfer och co visar att livstakten ökar i städer när det gäller mängden interaktion människor har med varandra, men det visar inte hur eller varför detta händer. Vilken uppsättning händelser får en person i Lissabon att samla dubbelt så många kontakter som en person i Lixia?

Och naturligtvis är livets tempo bara toppen av isberget. På den här bloggen har vi tittat på liknande tillvägagångssätt för att studera mänskliga reproduktionsstrategier, uppkomsten av gott och dåligt beteende och den nya vetenskapen om kulturomik.

Statistisk fysik har gjort underverk under de senaste hundra åren, och producerat magnifika insikter om materiens bulkegenskaper genom termodynamikens vetenskap. Den större frågan här är om ett lika stort förhållningssätt till mänskligheten kommer att ge lika spektakulära insikter om samhällets bulkegenskaper.

Det finns bara ett sätt att ta reda på det!

Ref: arxiv.org/abs/1210.5215 : Skalningen av mänsklig interaktion med stadsstorlek

Dölj