Tekniken svarar på orkanen Katrina

Enligt Jim Buckmaster, VD för Craigslist, har deras Lost and Found-sektion vanligtvis ett eller två inlägg om dagen. Nu ser den hundratals av dem.

Tisdagen [30 augusti] var det 712 inlägg, säger Buckmaster. Trafiken [onsdag] var på väg att fördubbla det. Till och med webbplatsens Missed Connections och Women Seeking Men-sektioner – vanligtvis områden reserverade för romantiksökare – har förvandlats till sök- och räddningsförråd utspridda med kondoleanser och stöd.

Faktum är att hela Craigslist New Orleans-webbplatsen har blivit en kuslig virtuell faksimil av flygbladen för försvunna personer som hittades över hela nedre Manhattan efter 9/11.

Över hela Internet hjälper bloggar och webbplatser som Craigslist till med att mobilisera hjälp – och försöker förstå katastrofen som utspelar sig i Crescent City och längs hela Gulf Coast.

Till exempel har populära sajter som BoingBoing.net (som fakturerar sig själv som en katalog med underbara saker) blivit bollplank för teknikkunniga människor som vill donera mobiltelefoner, expertis och pengar till Katrinas hjälpinsats.

Samtidigt, när medborgare över hela landet – och runt om i världen – tar reda på vad de kan göra som individer, tävlar teknikföretag om att sätta på marken teknik som kan hjälpa till i det trängande behovet av bättre kommunikation mellan räddningsarbetare och offentliga säkerhetstjänstemän.

På CNN tog Jeffrey Williams, en läkare vid Charity Hospital i New Orleans, upp sjukhusets utmaningar – tillsammans med bristen på mat, vatten och elproduktion: Vi får ingen information, sa Williams till ankare Wolf Blitzer. Vår bristande kommunikation är ett verkligt problem.

Freedom4Wireless, ett trådlöst företag baserat i Lake Mary, FL, har skickat ett team av sina arbetare i trailerlastbilar till orkanområdet. När de kommer på fredag ​​kommer de att börja bygga ad hoc trådlösa nätverk, säger Keith Money, operativ chef för företaget. Nätverken kommer att förse räddningsarbetare med VoIP-baserade telefonnätverk och polisradiofunktioner. Dessutom är utrustningen sol- och batteridriven, så den kan tillhandahålla kommunikation där det inte finns någon nu.

Motorola har mobiliserat 2 500 utrustningar, inklusive radioapparater, laddare, konsoler – en enorm lista, säger Adrienne Dimopoulos, en talesperson för företaget.

Vi har installerat system på hjul, trailers som har infrastruktur och en generator. Vi har precis distribuerat ett 700 mhz-system till Louisianas polis. Den kom på onsdagsmorgonen, säger Dimopoulos. En andra trailer med ett 900 mhz kommunikationssystem ska till Jackson, Mississippi.

En teknik som Motorola erbjuder till den orkanhärjade regionen är Motobridge, ett internetbaserat system som distribuerar kontroll på ett nätverk, så om en nod går ner eller förlorar ström, kommer inte hela kommunikationssystemet att misslyckas.

Företaget installerade Motobridge för första gången i december 2004 och hoppas att ha 265 utskickningscenter på allmänna säkerhetskontor runt om i landet i slutet av året.

En annan teknik som kan hjälpa till i en katastrof som efterdyningarna av orkanen Katrina är mesh-nätverk (även om det inte är klart att det har distribuerats i Gulf Coast-regionen ännu). Till skillnad från misslyckandet i traditionella kommunikationssystem, såsom telefonnätverk, som är baserade på centrala noder, är mesh-nätverk en distribuerad teknik, vilket innebär att den till stor del kan förbli funktionell om enskilda noder skadas.

Motorola satte sin mesh-nätverksteknik på plats i Florida förra året efter orkanen Charley. Den användes för att övervaka uppställningsområden som var sårbara för plundring. Istället för att placera ett dussin poliskryssare runt en parkeringsplats fylld med mat och vatten, placerade säkerhetstjänstemän runt platsen nätanslutna videokameror. Kamerorna matade en videoström till en polisbesättning i en enda kryssare, vilket frigjorde andra officerare för mer akuta problem.

Staden använde de självbildande, självläkande aspekterna av mesh-nätverk för att poppa upp detta videoövervakningssystem, säger Rick Rotondo, marknadschef för Motorolas mesh-nätverksdivision. Det kostade inte mycket. Den var återanvändbar. Det fanns ingen permanent infrastruktur inblandad.

I efterdyningarna av en liknande katastrof, tsunamin som drabbade Sydostasien 2004, satte Intel snabbt upp Wi-Max (trådlös interoperabilitet för tillgång till mikrovågsugn), vilket ökar bredbandets räckvidd från 150 fot (Wi-Fi-gränsen) upp till 30 mil.

Vi satte upp Wi-Max i Indonesien som täckte Banda Aceh, säger Amy Martin. Det gjorde det möjligt för hjälporganisationer att kommunicera och hjälpte hjälpen att komma dit snabbare och mer effektivt.

Det finns stor potential för Wi-Max att hjälpa till på platser som New Orleans, säger Martin.

Uppenbarligen kan sådan ny teknik göra en enorm skillnad när det gäller att föra information och kommunikation till ett område där det för närvarande inte finns någon. Dessutom kan trådlös teknik och internetteknik göra det utan att behöva utveckla stora nya projekt på plats – precis den typen av infrastruktur som är så sårbar.

Samtidigt kan medborgare utanför farozonen använda Internet för att visa stöd, samla in pengar och nå ut till nära och kära som går vilse.

Det är slående, säger Craigslists Buckmaster, gripande människor som vill tillhandahålla tillfälliga bostäder, detta utflöde av generositet, under denna fruktansvärda förödande naturkatastrof.

Dölj