TED Dag 1: Esther Duflo

Jag är i Long Beach, Kalifornien, på TED, evenemanget endast för inbjudan där teknologer och vetenskapsmän, riskkapitalister och investeringsbankirer, konstnärer och designers (liksom en handfull förbryllade kändisar) träffas varje år för att utbildas och röras. TED (som står för Technology, Entertainment och Design) är intellektuell teater av högsta klass: i tre dagar tittar deltagarna på korta 18-minuterspresentationer av passionerade talare om ett förvirrande men spännande utbud av teman. Det är överlägset mitt favoritevenemang av sitt slag.

Första dagen såg jag Daniel Kahneman, beteendeekonomins grundare, fråga vad som är skillnaden mellan det att minnas och att uppleva jaget; William Li, en onkolog, hävdar att anti-angiogenes är den mest lovande mekanismen för att förebygga cancer; Dan Barber, kocken på Blue Hill Farm på Manhattan, insisterar på att vi kan mätta nio miljarder munnar med hållbart jordbruk; och jag hörde Jake Shimabukuro spela Queen's Bohemian Rhapsody på ukulele.

Bland ett sådant intressant utbud är det svårt att bara välja ett tal för särskild uppmärksamhet, men jag njöt mest av presentationen av Esther Duflo , en 2009 MacArthur Fellow och en utvecklingsekonom vid MIT, som har upptäckt ett intellektuellt genombrott i att mäta effektiviteten av internationellt bistånd. På MIT:s Poverty Action Lab har Duflo tillämpat teknikerna för randomiserade läkemedelsprövningar för att studera vad som faktiskt fungerar och vad som inte gör det i finansieringsprogram i de fattiga och utvecklingsländerna.

Istället för att försöka svara på den stora frågan, fungerar bistånd? (ett mycket omtvistat, mycket studerat ämne, som Duflo hävdar är i huvudsak obesvarbart), ställer Duflo små frågor. Kommer fattiga bybor i Rajasthan vara mer benägna att vaccineras om de får betalt för att få sina skott? Kommer östafrikaner vara mer benägna att använda nät mot malaria om de får näten gratis, eller om de ombeds att betala för dem (på grund av att fattiga människor kommer att värdera dem mer). Fungerade verkligen mikrofinansiering i Hyderabad, Indien? Hon studerar frågorna genom att driva parallella experimentprogram i regionerna. Svaren var överraskande. I fallet med mikrofinansiering, till exempel, vänder det ut att om en familj redan hade ett litet företag så gjorde mikrofinansiering familjen rikare. Men andra familjer blev fattigare. Och, i motsats till åratal av överdrift om mikrofinans, fann Duflo ingen inverkan på mått på hälsa, utbildning eller kvinnors beslutsfattande.

Du kan se Duflo prata om fattigdom här .

Dölj