211service.com
Teckenspråkets förbryllande paradox
Här är en märklig paradox relaterad till amerikanskt teckenspråk, systemet med handbaserade gester som används av cirka 2 miljoner döva i USA och på andra håll för att kommunicera.
För nästan 40 år sedan upptäckte forskare att även om det tar längre tid att göra tecken än att säga motsvarande ord, kan meningar i genomsnitt slutföras på ungefär samma tid. Hur kan det vara möjligt?
Idag ger Andrew Chong och kompisar vid Princeton University i New Jersey oss svaret. De säger att informationsinnehållet i de 45 handformer som utgör teckenspråket är högre än informationsinnehållet i fonem, byggstenarna i det talade ordet. Det finns med andra ord större redundans i talad engelska än undertecknad engelska.
På ett sätt är det en trivial förklaring, bara en omformulering av problemet. Det som är imponerande med Princeton-bidraget är hur de har kommit fram till denna slutsats.
Teamet har bestämt entropin av amerikanskt teckenspråk experimentellt, genom att mäta frekvensen av handformer på videologgar för döva uppladdade till youtube.com, deafvideo.tv och deafread.com samt från videoinspelningar av signerade konversationer tagna på campus.
Det visar sig att informationsinnehållet i handformer i genomsnitt bara är 0,5 bitar per handform mindre än det teoretiska maximumet. Däremot är informationsinnehållet per fonem på talad engelska cirka 3 bitar lägre än det maximala.
Detta väcker en intressant fråga. Det talade ordet har all denna redundans av en anledning: det tillåter oss att bli förstådda över en bullrig kanal. Minska redundansen och din förmåga att hantera buller minskar i motsvarande grad.
Varför skulle teckenspråk behöva mindre redundans? Entropin kan vara högre för handformer än engelska fonem eftersom den visuella kanalen är mindre brusig än den auditiva kanalen ... så felkorrigering är mindre nödvändig, säger Chong och co.
De fortsätter att spekulera i att undertecknare hanterar fel på ett helt annat sätt än högtalare. Svårigheter med visuell igenkänning av handformer kan lösas genom att hålla eller bromsa övergången mellan dessa handformer under längre tid, medan svårigheter med auditiv igenkänning av talade fonem inte alltid lätt kan lösas genom att tala fonem under längre tid, säger de.
Och varför är allt detta användbart? Chong och vänner säger att om teckenspråk någonsin ska kodas och överföras elektroniskt, kommer en bättre förståelse av dess informationsinnehåll att vara avgörande för att utveckla kodare och avkodare som gör jobbet. En värdig strävan med alla mått mätt.
Ref: arxiv.org/abs/0912.1768 : Frekvens av förekomst och informationsentropi av amerikanskt teckenspråk