Tech Boom 2.0

Greg Kostello rör sig snabbt – men han har inte heller bråttom. En entreprenör med 20 års erfarenhet av satsningar i tidiga skeden, startups och högteknologiska ledare som Apple och Netscape, nu bygger Kostello ett nytt företag.

Det är ett onlinespel, säger han, noga med att inte ge bort för mycket till en reporter som ställer många frågor. Ett lanseringsdatum? Förmodligen om någon månad, säger Kostello.

Baserat på den tidsuppskattningen skulle man vara ursäktad för att tro att hans satsning är i hemmet. Vi började sätta ihop det för ett par dagar sedan, säger Kostello.

Har konceptet med åtta minuters speed dating invaderat världen av internetstartups? Nej, men det har kommodiserad hårdvara och mjukvara med öppen källkod.

Kostello är en av ett växande antal entreprenörer som upplever hur mycket snabbare och billigare det är att starta ett företag idag, jämfört med för fem år sedan, tack vare den ständigt sjunkande kostnaden för hårdvara och stadiga förbättringar av programvara med öppen källkod.

Vi spenderade miljoner på att utveckla system på MP3.com som är lätt tillgängliga idag gratis, säger Kostello. Programvara med öppen källkod täcker ett brett utbud av produkter, alla med en sak gemensamt: källkoden är fritt tillgänglig för alla att använda och ändra.

Trots den nuvarande varma och kalla ekonomin, leta inte efter lanseringar av teknikföretag för att sakta ner. Faktum är att på grund av förbättringarna av programvara med öppen källkod och kommodifiering av hårdvara, kommer de sannolikt att öka. Den här utvecklingen minskar risken för att starta ett företag, säger Kostello. Eftersom du inte behöver lägga ut mycket kapital för att börja, kommer du att se en riktig kreativ våg av produkter.

Travis Kalanick, VD för Red Swoosh, har sett denna utveckling i flera år. Innan han startade det distribuerade nätverksföretaget var han med och grundade Scour.net, en tidig peer-to-peer-outfit (den stämdes så småningom ur existens av större underhållningsföretag). När de startade Scour.net 1998, hade de använt mjukvara med öppen källkod och råvaruhårdvara – ett ovanligt tillvägagångssätt på den tiden.

De flesta människor tänkte inte så 1997 och 1998, säger Kalanick. Människor fick miljoner från VCs, som ville att de skulle spendera dem så snabbt som möjligt, och många företag trodde inte att vara kostnadsmedvetna när det kom till teknik.

Nu, med förbättringarna av programvara med öppen källkod, är användning av produkter som Red Hat Linux, Apache-servermjukvara, MySQL och JBoss ett gångbart alternativ, enligt Kalanick. Tidigare var man tvungen att ha gott om tekniskt kunnande och tålamod för att använda programvara med öppen källkod. Även om tekniskt kunnande fortfarande krävs, har programmen blivit mycket enklare att använda och stödet mycket bättre.

Programvara med öppen källkod var också en nyckel för Aaron Levie, VD för Box.net, ett företag för fjärrlagring av filer, som just har lanserats. Levie var inte med under högkonjunkturen, men han säger att standardisering gör programvaran bra för utveckling, felsökning och för att få jobbet gjort.

I ett uttalande som sannolikt kommer att väcka rädsla hos Suns, Oracles och Microsofts, bedömer Levie attityden hos sina 20-någonting-kollegor: Mitt utökade nätverk är allt i den yngre skaran. Jag känner ingen som inte utvecklar på Linux.

Ett annat företag som kan komma på att känna värmen från denna trend är Apple. I decennier har det Cupertino, CA-baserade företaget dominerat utbildningsmarknaden, med djupa rabatterade priser och mjukvara och lättanvända gränssnitt. Inte överraskande, trenden med öppen källkod/varuhårdvara slår även denna marknad.

Den 4 augusti tillkännagav Linspire, ett San Diego-baserat företag, ett avtal med delstaten Indiana för att förse alla gymnasieelever i delstaten med en stationär dator som kör Linux. Projektet kommer att använda datorer från Wintergreen, en lågkostnadstillverkare, och programvaran Linspire.

Vi kom in betydligt mindre än andra lösningar, säger Kevin Carmony, vd för Linspire. Det är en utrullningsperiod på ett eller två år, och nu finns det diskussioner om att göra denna grundskola, inte bara gymnasiet. Att uppvakta denna marknad har en annan stor fördel, som Carmony påpekar: Med utbildningsmarknaden kan du påverka USAs framtid. (Läs: framtida köpare av mjukvara och hårdvara.)

Men för Kalanick och andra är nästa generation nu.

Ombedd att uttrycka vikten av öppen källkod och billig hårdvara, var Kalanick tvungen att tänka först: Det är som att fråga uppfinnaren hur viktig glödlampan var i rummet där han gjorde sitt arbete. Det är så commoditized och en så liten del av vad du tänker på nu .... Men om det inte var där, skulle många entreprenörer vara i trubbel.

Dölj