Tävlar om att bli kapten Video

Varje berättelse om bootstrapping teknikentreprenörer verkar involvera ett garage. För Tim Tuttle var det dock en lägenhet. Jag kom faktiskt fram med en solbränna – från skärmens glöd, säger han.

Tuttle, grundare och VD för Truveo, ett webbvideosökföretag som lanserade sin betasida i onsdags, tillbringade två år i en lägenhet i Cambridge MA med sina meduppfinnare för att skapa den banbrytande tekniken bakom sitt företag.

Videosökarenan som Tuttle gick in på när han dök upp, för bara ett par månader sedan, är mycket mer fullsatt än den som fanns när han gick in.

Sedan maj har Google, AOL, Yahoo och Blinkx, såväl som andra webbplatser, lagt till videosökningsmöjligheter till sin mix av söktjänster.

Precis som med textbaserad sökning varierar kvaliteten och metoderna som används av dessa tjänster mycket. Till exempel, trots sin dominans inom textsökning, ger Googles videosöktjänst något slumpmässiga resultat som svar på vissa söktermer, medan Truveo verkar närmare målet.

Att söka på Red Sox på Truveo, till exempel, gav 388 filer, de första 100 eller så mycket relevanta för Boston Red Sox-spelets höjdpunkter, funktioner i laget och så vidare. Att söka på Red Sox på Googles videosökning gav 988 filer, men den första sidan bestod helt av klipp från CSpan, väderrapporter och andra marginaler.

Sökresultaten varierar eftersom videosökmotorer använder olika metoder för att leta efter videoinnehåll. De flesta motorer fokuserar fortfarande på att söka i texten på en webbplats, leta efter uppenbara ord, som video, och efter de filtillägg som oftast finns med videofiler, som .avi, .mpeg och .mov.

Denna metod kan dock närma sig slutet på sin användbarhet, eftersom många webbplatser idag renderas i farten med en kombination av applikationer och HTML. Som ett resultat finns det inte mycket användbar data att hitta genom att bara söka i texten efter videoinformation med videosökrobotar (program som går igenom en webbplats för att bedöma dess innehåll och rapportera dessa data tillbaka till sökmotorer). Många av de mest populära webbplatserna med videoinnehåll – till exempel CNN.com – visar inga .avi- eller .mpeg-länkar.

Tuttle säger att Truveos metod kringgår denna förändring på webbplatser genom att söka efter applikationsdata istället för enkel text. Truveo väntar tills sidan har laddats innan den söker. Detta gör att den kan undersöka vad som är på väg att visas och att hitta video som sökrobotar skulle missa.

När vår sökrobot tittar på en webbapplikation eller webbsida, ser den på den på samma sätt som en människa skulle göra, säger Tuttle, som först började sitt arbete vid MIT (undergrad, grad och doktorsexamen) 2003. Sökroboten undersöker det visuella sidans egenskaper för att hitta video och eventuell metadata på sidan.

Liksom vissa andra tjänster letar Truveo också igenom en webbplatss metadata, kontextuell information som tillhandahålls av webbplatsens ägare eller besökare om vad som kan hittas där. De flesta letar också efter all textning som tillhandahålls av videoägaren.

Blinkx-mjukvaran, å andra sidan, spelar faktiskt upp all video eller ljud som den stöter på och hämtar relevant data från själva filen. VD Suranga Chandratillake säger att det ett tag fungerade bra att bara kontrollera metadata och annan sidinformation, eftersom det inte fanns så mycket video runt omkring, och det som fanns där gjordes professionellt, med all relevant information. Men nu – med bloggar, podcasts och andra former av hemmagjord video och en explosion av professionellt innehåll som dyker upp online, räcker det inte att lita på dessa metoder.

Eftersom det är enkelt och billigt att skapa innehåll och lägga det online idag, blir det rörigt, säger Chandratillake. Som ett resultat behöver du en ganska dynamisk sökteknik.

Huruvida Truveos eller Blinkx teknologi kommer att hjälpa den att konkurrera med jättar som Google och Yahoo är en öppen fråga. Men det är tydligt att marknaden för onlinevideo växer snabbt, till stor del på grund av att bredbandspenetrationen fortsätter att växa, vilket gör det mer möjligt för människor att titta på bandbreddskrävande videoklipp. Ungefär 70 procent av de amerikanska hemmen med internetåtkomst kommer att ha bredband i slutet av 2005, upp från 55 procent i slutet av 2004, enligt Nielsen NetRatings. Och data från Jupiter Research visar att från och med juni 2005 tittar ungefär 20 procent av alla webbanvändare i USA på onlinevideo minst en gång i månaden.

Dessutom kommer den andelen sannolikt att växa i takt med att fler stora nätverk anammar Internet som ett medel för sitt innehåll. CNN.com erbjuder nu gratis video (det brukade vara en betaltjänst), liksom MSNBC. Samtidigt sänder Comedy Central hälsosamma delar av sitt mest populära program, The Daily Show, online gratis. Och WB kommer att premiärvisa en ny serie i höst exklusivt på Yahoo. Det är uppenbart att de stora medieföretagen efter år av undvikande av internet snabbt, om än klokt, distribuerar video online.

Så när mer videoinnehåll kommer online kommer vikten av högkvalitativ videosökning att växa snabbt – precis som Googles explosion kom med en massiv ökning av volymen av sidor på webben.

Kan en internetversion av TV Guide vara långt borta – en tjänst som pekar webbanvändare till populärt videoinnehåll, både tidskänsligt och vintergrönt (lagrat) program?

Absolut ja. Du kommer att se applikationer och guider som låter användare hitta video på webben på unika och nya sätt, säger Tuttle. Och det här är inte saker av Buck Rogers-typ. Allt detta kommer att hända under nästa år.

Dölj