211service.com
Tävlar med den kinesiska fabriken 2017
Under sin presidentkampanj och sedan han flyttade till Oval Office har Donald Trump pratat mycket om tillverkning i USA och dess konkurrens med Kina. Nu när Kina är navet för så många tekniker, från mobiltelefoner till drönare och solpaneler, hur jämför amerikanska fabriker?
Professor Willy Shih vid Harvard Business School har besökt Kina många gånger under en lång karriär inom affärer och undervisning, och i januari återvände han från en turné i landets tillverkningscenter med en grupp studenter. Han pratade med MIT Technology Review om vad han såg.
Följande utdrag från den intervjun har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull. Insider Premium-prenumeranter kan lyssna på hela intervjun här.
Vad sticker ut för dig med kinesisk tillverkning idag?
Komplexa ömsesidiga beroenden. En smartphone har vanligtvis 2 000 komponenter, och några av dem är stora - som LCD-pekskärmen - och många av dem är mycket mindre, från små maskinskruvar till kondensatorer till alla typer av diskreta komponenter som kan hamna på kretskortet. Den primära montören av en produkt kan ha ett antal leverantörer som levererar primära komponenter, men sedan har var och en av dessa leverantörer i sin tur en nästa nivå av leverantörer, och ibland en tredje och ibland en fjärde, och alla dessa leverantörer tillhandahåller komponenter på relativt kort varsel. Jag tror att styrkan med tillverkning i Kina är tätheten av leverantörer och förmågan att dra nytta av dem.
Många känner säkert till traditionella kinesiska marknader där man kan hitta kläder och leksaker och allt möjligt annat. Tja, elektronikmarknaden i Shenzen är egentligen ganska unik. Du går dit och du hittar många, många små butiker som specialiserar sig på ytmonterade komponenter för elektronik. Och det är inte som någon marknad jag har sett någon annanstans i världen, för det är verkligen en industrivarumarknad. Men vad det gör är att det lyfter fram antalet små butiker som kan göra en snabb vändning. Styrkan hos leverantörens infrastruktur som tillhandahåller alla dessa olika komponenter som ingår i dessa produkter är faktiskt ganska, ganska slående.
Ser du mer automatisering? Går kinesiska företag mot en västerländsk fabriksmodell?
Willy Shih
Jag har sett en utbredd användning av automatiserade styrda fordon för leverans av komponenter. Under de senaste två åren har nästan alla ersatt de fabriksarbetare som springer runt med vagnar som levererar komponenter för att fylla på komponenter på linjen. Fabrikschefer försöker verkligen höja sin automatisering och ersätta arbetare, som blir allt dyrare och svårare att behålla.
Vi är mitt i en debatt i USA om framtiden för arbete och jobb och hur robotar och automatisering påverkar det. När ska de börja oroa sig för det Kina?
Folk börjar redan oroa sig för det, för automatisering ersätter först de lågkvalificerade jobben. Nu i Kina växer tjänsteindustrin i ganska bra takt, så den har fortfarande förmågan att absorbera en hel del människor. Men jag tror att inverkan på människor när det gäller att ersätta halvkvalificerade eller relativt lågkvalificerade jobb kommer att spegla vad som har hänt i USA under det senaste decenniet också. Det händer nu.
Kompetensnivån för de människor som arbetar i fabrikerna kommer att behöva öka, och det kommer att innebära mer träning och utbildning och så vidare. Jag vet inte hur det kommer att spela ut, men den förändringen kommer, och den kommer till Kina precis som den har kommit till USA.
Är det möjligt att ens göra en smartphone i USA idag? (Ser Den helamerikanska iPhonen . )
Den största frågan kommer att vara utbudet av komponenter. För om det du måste göra är att importera alla komponenter från Kina – bildskärmar och fodral och kretskort och så vidare – kommer du att ta in kit och sedan montera dem i USA. Kostnaden för att ta in alla dessa komponenter kommer sannolikt att vara mer än kostnaden för att montera telefonen och sedan importera den färdiga telefonen. Ekonomin med att sätta upp en fabrik i USA om du inte har den leverantörsinfrastruktur som jag pratade om tidigare kommer verkligen att bli ganska utmanande.
Du argumenterar starkt för att det finns en kopplingen mellan tillverkning och innovation, den innovationen kommer från att ingenjörerna och formgivarna har nära till tillverkningen och att dessa grupper arbetar tillsammans. Kina är välkänt för att göra ett fantastiskt jobb med att tillverka produkter som ursprungligen uppfanns någon annanstans. Kommer vi att se fler helt nya kategorier komma ut från Kina på grund av denna tillverkningsförmåga de har?
Kanske var det de gjorde först att de tillverkade komponenter, eller så kanske de monterar system för västerländska märken. Men vad som har hänt är att de har finslipat sina färdigheter eftersom de har byggt upp skala och byggt upp erfarenhet. De har fångat mycket av den innovativa kapaciteten. Västerländska företag hjälpte dem att utveckla sina kvalitetssystem, hjälpte dem att utveckla sina kunskaper om materialteknik och industriteknik. Och nu ser vi ganska formidabla konkurrenter. Kina har gått förbi den imitationsfasen, och vi börjar nu se mycket innovation komma ut från dessa företag. Och mycket av det kommer från deras närhet till produktionen.
Kan du ge ett exempel?
Shenzen är en typ av innovationshärd för drönare, med företag som DJI och några av dess konkurrenter. Det finns så många drönarföretag där nu. Och det är en kombination av lokal ingenjörstalang och att kunna dra nytta av leverantörsnätverket [som redan fanns där] för kretskort och mikrokontroller och små motorer och sådant.