211service.com
Tar marginalen till mitten
Janice Perlman, PhD ’71 20 oktober 2020
Artighet Foto
Idag bor var sjätte människa på jorden i en informell stads- eller bosättningsbosättning. FN-analytiker uppskattar att siffran kommer att stiga till en av tre år 2050. Traditionellt ser beslutsfattare dessa människor som ett problem, säger Janice Perlman, PhD '71. Jag tror att de är en del av lösningen.
Perlmans landmärke från 1976 Myten om marginalitet bjöd in läsarna att titta på bosättningar och kåkstäder som potentiella tillgångar, och på människorna som bor i dem som en källa till förnyelse för städer. Målet är inte bara att förbättra levnadsvillkoren i bosättningar, säger hon. Målet är att integrera den otroliga energin och intelligensen hos människorna som bor där på ett sätt som gynnar hela staden.
Uppvuxen i New York i Queens och senare Long Island, tillbringade Perlman tre månader på att resa Sydamerika med en amerikansk musikrevy sommaren efter hennes första år på Cornell. Följande sommar gjorde hon fältarbete i fiske- och jordbruksbyar i Bahia, Brasilien. Efter att hon kom till MIT 1965 för att doktorera i statsvetenskap tog hennes avhandlingsforskning henne tillbaka till Brasilien, där hon och hennes team intervjuade 750 ämnen i tre separata favelor – eller kåkstäder – i och runt Rio de Janeiro. Jag studerade effekten av stadsupplevelsen på migranter som kommer från byar där de inte ens har sett en trappa, säger Perlman. Hennes forskning – som så småningom skulle utvecklas till Myten om marginalitet — uppmärksammat Brasiliens militärregering; hon säger att hon anklagades för att vara en internationell agent för subversion och var tvungen att fly landet för att undvika arrestering.
Perlman började på fakulteten för stad och regional planering vid University of California, Berkeley, 1973 och fick tjänstgöring fem år senare. Hon lämnade 1985, och två år senare, i New York, grundade hon Mega-Cities Project – en global ideell organisation utformad för att förkorta fördröjningen mellan idéer och implementering i urban problemlösning. Jag gillar inte termen 'kunskapsöverföring', säger Perlman, som snart skapade fältarbete i 18 städer, inklusive Tokyo, Mexico City, London, Calcutta och Lagos. Kunskapsöverföring kan fungera mellan konsulter på hög nivå eller inom akademin. Men ingen kunskapsöverföring kan hjälpa dig att förstå och samarbeta med en person du ser som den andre. Detta är en överföring av know-how. Ett nätverk av städer som delar gemensamma problem som samarbetar för att övervinna hinder, navigera i regeringen och påskynda förändringar i policy och praxis.
Kunskapen flödade fritt när Mega-Cities Project kom igång. Utvecklingsregioner delade lösningar med utvecklade regioner och vice versa. New York testade aspekter av ett tunnelbanebusssystem från Curitiba, Brasilien. Samarbetspartners i Manila och Mumbai anpassade ett program som uppfanns i Kairo där arbetare sorterade sopor efter material som de kunde omvandla till säljbara konst- och hantverksföremål. Och São Paulo antog New Yorks City Harvest, som hämtar oanvänd mat från restauranger och marknader och distribuerar den till soppkök.
Medan Mega-Cities fortfarande existerar, absorberades mycket av dess finansiering och personal av FN 1999. Men Perlman har varit allt annat än sysslolös. 2010 vann hon ett Guggenheim-pris för sin bok Favela: Four Decades of Living on the Edge i Rio de Janeiro . Hon arbetar för närvarande med en tredje bok, om fördrivningen och spridningen som Rios favelabefolkning drabbades av under stadens fotbolls-VM 2014 och OS 2016. Förra året fick hon ett Fulbright US Scholar Award för att återvända till fiskebyar utanför den brasilianska staden Recife där hon sommaren 1965 organiserade ett studentprojekt mellan USA och Brasilien.
Perlman säger att hon aldrig hade ett vanligt jobb efter att ha lämnat Berkeley. Men det var ett bra beslut som öppnade dörren till en underbar karriär som var mycket mer tillfredsställande än den jag hade haft om jag hade stannat i akademin, funderar hon. Jag ångrar inget.