211service.com
Täppa igen den läckande rörledningen
En sen eftermiddag i april förra året, när solljuset strömmade in i atriumet i Wiesnerbyggnaden, samlades omkring 250 kvinnor vid den femte årliga mottagningen Celebrating Graduate Women, minglade i risottobaren och mumsade på röda druvor fyllda med chvre och rostade pistagenötter. Prosten Robert Brown önskade dem lycka till och beskrev sina egna förhoppningar om evenemanget: att det en dag skulle överskrida atriumets kapacitet och kräva ett större utrymme. Han avslutade med ett brådskande meddelande: Vi behöver dig i det akademiska yrket.
Det behovet är särskilt akut inom vetenskap och teknik. Även om MIT har gjort framsteg när det gäller mångfald av kön och utökat raden av kvinnliga lärare under de senaste åren, är siffrorna fortfarande låga. Mellan 1995 och 2004 ökade andelen kvinnor på fakulteten från 7 till 13 procent inom teknik och från 8 till 13 procent inom naturvetenskap. Samtidigt nådde andelen kvinnor i grund- och forskarutbildningen 2004 34 respektive 24 procent inom teknik och 53 och 34 procent inom naturvetenskap.
Vissa kallar detta oproportionerligt bevis på en läckande pipeline. Även om antalet kvinnliga studenter inom naturvetenskap och ingenjörsvetenskap vid amerikanska universitet har vuxit stadigt, har andelen kvinnliga fakulteter inte hållit jämna steg i vissa discipliner och nått paritet med män. En nyligen genomförd studie av de 50 främsta amerikanska forskningsuniversiteterna fann att inom de flesta vetenskaps- och teknikområden är andelen kvinnor som tar doktorsexamen betydligt högre än andelen kvinnliga fakulteter. Det är inte bara ett nummerspel, enligt Catherine Didion, verkställande direktör för International Network of Women Engineers and Scientists. Antagandet vi har haft tidigare är att om vi kan få upp siffrorna och graderna skulle det översättas till en rörelse i termer av [kvinnlig fakultet], säger hon. Det är klart att det är någon hicka.
En komplex uppsättning frågor hindrar kvinnor från att göra akademiska karriärer: svårigheten att balansera arbete och familj, kraven från makar eller partners karriärer, ett ogynnsamt akademiskt klimat, dålig självkänsla. Och syndromet livnär sig: bristen på kvinnliga professorer innebär få förebilder för ambitiösa studenter att efterlikna. MIT har utvecklat program och policyer för att uppmuntra utexaminerade kvinnor att stanna kvar i den akademiska världen och för att attrahera och behålla kvinnliga lärare. Under de senaste åren har till exempel doktorandkvinnor bevittnat tillväxten av stödgrupper och program, upprättandet av en mammaledighetspolicy och tilldelningen av vissa stipendiemedel för daghem. På fakultetsnivå har institutet ändrat praxis för sökkommittéer för att underlätta bredare sökningar, lagt till en policy för barnafödande, byggt ett nytt barnomsorgscenter och gjort ansträngningar för att förändra det kulturella klimatet, så att kvinnor inte känner sig lika marginaliserade.
Vi har inte råd att förlora talang, säger Alice Hogan, chef för National Science Foundations Advance-programmet. Man hör mycket om den kinesiska kompetensflykten. Tja, vi har en nationell kompetensflykt här. Det är kvinnorna och [minoriteterna] som inte är aktiva inom vetenskapen. Eftersom insatserna är så höga gick MIT förra våren överens om att samarbeta med åtta andra universitet för att studera frågan om läckande pipeline. De preliminära planerna kräver att universiteten samlar in och jämför basdata och utbyter idéer om att förbättra situationen vid varje universitet.
Vägspärrar längs vägen
Att balansera arbete och familj är en av de största utmaningarna som kvinnor nämner när de diskuterar sin akademiska karriär. Laura Anne Lowery var säker på att hon ville bli akademiker när hon började sin doktorsexamen vid Whitehead Institute för fyra år sedan. Efter att hon gifte sig förra året började hon tvivla. Min familj är det viktigaste för mig. Det är verkligen det som driver mig och forskning, även om jag älskar det, står i andra hand, säger hon. Hon oroar sig för att vänta för länge med att bilda familj. Jag hör det mycket. Äldre kvinnliga lärare säger att de väntade, och då var det för sent.
Dagens akademiker säkrar ofta anställning först i slutet av 30-talet, vilket för kvinnor gör det ännu svårare att skaffa barn. Didion nämner behovet av postdoktoral utbildning på grund av den alltmer tvärvetenskapliga karaktären av naturvetenskap och teknik och det begränsade antalet fakultetstjänster som orsaker till förseningen. Kvinnor inser att om de skjuter upp att skaffa barn kan de ha svårt att göra det senare, säger biologiprofessorn Hazel Sive.
För vissa är priset för att vänta för högt. Anna Thornton var på anställningsbanan inom maskinteknik men bestämde sig för att lämna MIT år 2000, så att hon skulle få mer tid för sin familj och för att arbete inom industrin tilltalade henne. Jag var väldigt bekymrad över hela tjänstgöringsgrejen och att få barn, säger hon. Jag ville inte riskera min förmåga att få mina barn i en anständig ålder.
Ett annat problem är konkurrerande karriärer. Studier tyder på att kvinnliga ingenjörer sannolikt kommer att gifta sig med andra ingenjörer eller vetenskapsmän. Kvinnor är också mer benägna att offra karriären för att behålla sina relationer intakta. När Penny Beuning började sin postdoc i biologi 2001 var ungefär hälften av de 15 personerna i hennes labb i långdistansförhållanden. Hennes man var i Minnesota och avslutade en postdoc, och hon tyckte att den sex månader långa separationen var stressande. Jag funderade på att ge upp min postdoc om han inte fick jobb här, säger hon. Nu söker hon en akademisk position som vet att om hennes make inte får tenure vid den nordöstra universiteten, hon får måste ge upp sitt jobb.
Den kulturella marginaliseringen av kvinnor är ett annat vanligt tema. Jessica Tsay 04, som nästa höst kommer att påbörja sin doktorsexamen i miljövätskor vid University of California, San Diego, säger att hon är oroad över könsfördomar. Professorer utvärderar kvinnors prestationer olika och ger dem lägre betyg, hävdar hon. Beuning säger att kvinnor ibland inte tas på allvar. Till exempel, säger hon, när en kvinna har en idé ignoreras den, men när en man senare kommer med samma förslag är det en fantastisk idé.
Enligt Nancy Hopkins, professor i biologi, kan det kulturella klimatet variera beroende på fält. Matematik, fysik och datavetenskap är traditionellt fält där det finns väldigt få kvinnor, säger hon. Anette Hosoi, biträdande professor i maskinteknik, tror att det tar tid att förändra den akademiska miljön. [Inom] traditionellt mansdominerade områden finns det mycket kultur att klara av för att få in kvinnor i dem.
Självkänsla är en annan hicka i pipelinen. En undersökning från 2002 av förstaårsstudenter från MIT visade att 48 procent av männen rankade sig själva bland de 10 procenten av alla förstaårsstudenter på college när det gäller intellektuellt självförtroende. Endast 18 procent av kvinnorna bedömde sig själva på samma sätt. Bland doktorander fann en undersökning från 2003 en mindre uttalad men fortfarande betydande skillnad: 29 procent av kvinnorna rankade sig själva bland de 10 procenten, jämfört med 39 procent av männen. Det kommer inte som någon överraskning för Hosoi. Undergrad och grad kvinnor kommer fram till mig och säger, jag kommer inte att klara mig här eftersom alla är smartare än jag. Och då du tittar på deras tester, och de är överst i högen.
Och akademin är ingen plats för dem som saknar självförtroende. Om man tänker efter så finns det inte många karriärer där man ständigt är under lupp så mycket som en akademisk karriär, säger Simona Socrate, SM 90, PhD 95, biträdande professor i maskinteknik. Biologiprofessorn Sive tror att vetenskapens konkurrenskraftiga, aggressiva natur kan få en del kvinnor att packa. Det kan bli väldigt stressande att vara tillräckligt självpromoverande, vara tillräckligt konkurrenskraftig för att verkligen känna att [de] konkurrerar på samma sätt med män.
Frånvaron av kvinnliga förebilder är också en del av problemet för vissa unga kvinnor. När kvinnliga doktorander ser sig omkring ser de väldigt få kvinnor [fakulteten], och de undrar varför, säger Beuning. Tsay gjorde samma observation som en student. Det fanns kvinnor inom maskinteknik, säger hon, men inte alls tillräckligt.
Kvinnliga lärare kan ha svårt att fungera som förebilder, särskilt när de är få och långt emellan. Krystyn Van Vliet, PhD 02, biträdande professor i materialvetenskap, tror att en kvinnlig lärare kan tröttna på att vara den akademiska representativa kvinnan. Och lärare som har barn, som Sokrate, känner en spänning mellan att uppmuntra kvinnor och att vara ärlig om utmaningarna med att ha en familj och en akademisk karriär. Det finns ett pris att betala, och du undrar, ska du vara tyst, eller ska du låta dem veta? Jag försöker hålla tyst, för jag tror att belöningen är bättre än priset.
Den övergripande livskvaliteten förknippad med en fakultetstjänst är ännu en stötesten för kvinnor. Thorntons erfarenhet av det akademiska livet var att du antingen arbetade 80-timmarsveckor eller så lyckades du inte. Socrate jämför att arbeta i akademin med att grunda ett nystartat företag. Även efter att du har fått en ansträngande process som hon tror är en stor avskräckande effekt för kvinnor, saktar tempot aldrig ner.
Stopgap åtgärder
Trots dessa avskräckande faktorer finns det viss anledning till hopp. Blanche Staton, biträdande dekan för doktorander, säger att de senaste två åren har sett en fördubblad ökning av antalet kvinnogrupper på avdelningen, som tillhandahåller stödsystem, nätverksmöjligheter och workshops. Statons kontor erbjuder rådgivning, tillgång till program som MentorNet (en elektronisk mentortjänst) och diskussioner om ämnen som trakasserier och balans mellan arbete och familj.
Sådana program skapar ett klimat av öppenhet om kvinnofrågor som studenter tycker är användbara. Lowery har deltagit i flera workshops om kvinnor i vetenskap och är lugnad över att höra de kvinnliga fakultets perspektiv, särskilt på ämnet att jonglera med en familj och en akademisk karriär. Jag tror att ju mer vi hör sådana historier, desto lättare blir det för kvinnor att inte vara så rädda.
MIT har tagit itu med frågan om barnafödande genom att lägga till en mammaledighetspolicy för doktorander och utse viss stipendiefinansiering för daghem. Postdoktorer finansierade av MIT får också mammaledighet, men de 36 procenten av stipendiater som finansieras av externa myndigheter gör det inte; inte heller får de många andra MIT-förmåner. MIT postdoktorala-forskarföreningen, som tillhandahåller resurser och opinionsbildning för postdoktorer, arbetar för att lösa detta problem.
Kanske mest betydande, har dock varit institutens ansträngningar att rekrytera och behålla kvinnliga lärare. Efter allmänt publicerade rapporter om statusen för kvinnliga fakulteter vid MIT, som släpptes 2002, tittade institutet kritiskt på sin policy och praxis. Det skapade ett institutomfattande råd för fakultetsmångfald och en jämställdhetskommitté på varje skola. Det uppmuntrade också avdelningar att genomföra bredare anställningssökningar. Professorn i materialvetenskap Lorna J. Gibson utvecklade en sökhandbok som beskriver bästa praxis, och kopior skickades till fakulteten. Att bredda anställningssökningar är fördelaktigt för alla, säger Gibson. Det är inte alltid bra för institutet att fortsätta anställa personer som ser ut som människor som precis gått i pension. Man vill ha något nytt och annorlunda, säger hon. Framgången med att rekrytera kvinnliga lärare har varit blandade, säger Brown, men han tror att med ökad medvetenhet och en fortsatt betoning på att utöka sökkommittéernas räckvidd, kommer institutet så småningom att nå enhetlighet i andelen kvinnliga fakulteter över discipliner.
Ingenjörshögskolan, särskilt avdelningen för maskinteknik, har gjort vad Brown kallar spektakulära framsteg. Sammantaget har skolan anställt 22 kvinnliga lärare sedan 2002, sex enbart inom maskinteknik. Det är verkligen en kvantförändring i sättet de söker och i resultaten, säger Brown. Dekanus Thomas Magnanti säger att en del av framgången kommer från att anställa över traditionella disciplinära gränser. Vi har tittat på platser som vi inte hade sett tidigare, och vi anställde lärare med bakgrunder som kanske inte är de naturliga du tänker på.
Hosoi, en fysiker till utbildning som undervisar på den mekaniska avdelningen, är ett exempel. Helt av en slump upptäckte hon en annan hemlighet till skolans framgång vid en lunch för yngre kvinnliga fakulteter. Jag blev förvånad över att höra att varenda en av dem hade blivit ombedd att söka till MIT och att ingen av dem skulle ha ansökt annars, säger hon. Socrate anser att denna proaktiva rekrytering är avgörande, för till skillnad från män, som är mer benägna att ta risker, kommer de flesta kvinnor inte att söka jobb om de inte känner sig övertygade om att de uppfyller dess krav exakt.
Även om rekrytering är en betydande utmaning, är det lika viktigt att behålla. För att hjälpa till att behålla kvinnor på fakulteten har MIT ändrat policyer och vidtagit åtgärder för att förbättra deras livskvalitet. En förlossningsledighet som genomfördes 2002 erkänner de fysiska delarna av att föda ett barn som skiljer sig från könsblinda barnuppfostran. Policyn tillåter en kvinna som föder ett eller flera barn att förlänga sin anställningstid med upp till ett år. Men Brown erkänner att det är svårt för kvinnor att ta ledigt. Forskningsfinansieringen från fakulteten är i genomsnitt cirka 600 000 dollar per person och år, säger han, och om någon drar sig för ett år eller två år går finansieringen till noll. Sedan måste de starta upp igen, och om uppstartsperioden är tre till fyra år har de en enorm uppoffring de har gjort mitt i karriären.
Att skapa ytterligare barnomsorg på campus i en ny anläggning vid Stata Center är en annan bekvämlighet Brown hoppas kommer att göra en verklig skillnad. Han noterar att det senaste året anställde MIT flera kvinnliga fakultetsmedlemmar där den viktigaste förhandlingspunkten var tillgången på dagisplatser för sina barn.
Ansträngningar för att förändra det övergripande akademiska klimatet verkar också ge resultat. Jag är säker på att jag har gynnats av intresset på institutnivå för att göra juniorfakulteten som är kvinnor bekväma, säger Van Vliet. Hon hänvisar till luncher för juniorfakultetskvinnor och möjligheter att interagera med seniorfakultetskvinnor. MIT har också placerat kvinnor i ledarskapsroller som leder program, centra och nyligen, för första gången, en avdelning inom School of Science som inspirerar andra kvinnliga fakulteter. Det är trevligt att se dem som förebilder, säger Van Vliet. Det finns status kopplat till att leda dessa stora organisationer.
Hitta svar
Biologiprofessorn Hopkins, som var en av krafterna bakom den banbrytande rapporten från 2002 om statusen för kvinnliga fakulteter vid School of Science, har noga följt efterdyningarna av rapportens publicering. Hon tror att MIT har gjort ett fantastiskt jobb med att ta itu med de problem det förde fram men tillägger att det finns mer arbete att göra. Frågan är hur man får upp sökandepoolerna? Vi måste ta reda på varför kvinnorna inte ansöker.
Det är precis vad MIT och åtta peer-institutioner Princeton, Yale, Harvard, University of Pennsylvania, University of Michigan, Stanford, UC Berkeley och Caltech har för avsikt att göra. I april förra året, vid sin andra presidentkonferens om jämställdhet inom akademisk vetenskap och teknik, beslutade universiteten att ta reda på om de har statistiskt gemensamma erfarenheter och sedan identifiera lösningar och bästa praxis.
MITs arv av institutionellt mod när det gäller att erkänna och reagera på systemiska problem kommer att tjäna det väl när det står inför denna utmaning. Och trots allt, säger Hosoi, dess del av MITs natur att ta itu med tuffa frågor. Det här är det jag gillar med MIT. Alla var ingenjörer och vi löser problem. Även om institutet redan har gjort några inhopp, finns det mycket arbete framför sig eftersom det kämpar för att täppa till den läckande pipelinen.