211service.com
Tankeläsning hos patienter med hjärnskada
Ett inslag som jag skrev tillbaka 2007 undersökte hur neuroforskare använder hjärnavbildning för att försöka bättre förstå – och till och med kommunicera med – människor med allvarliga hjärnskador. I ett häpnadsväckande fall fann Adrian Owen, en neuroforskare vid Medical Research Council i Cambridge, att en patient som troddes vara i ett vegetativt tillstånd och som inte visade några yttre tecken på medvetenhet kunde svara på ja eller nej-frågor genom att visualisera en specifik sak; spela tennis för att indikera ja eller för att gå igenom hennes hus för nej. Owens team läste hennes svar via funktionell MRT.
Fynden var häpnadsväckande. Som jag noterade i inslaget; 'Medan patienten uppfyllde alla kliniska krav för att vara i ett vegetativt tillstånd, visade hennes fMRI tydligt en hjärna som kan relativt komplex stimulusbearbetning.'
Men den hotande frågan som återstod var om denna patient var ett fall på en miljon eller om hon tydde på ett antal hjärnskadade patienter som är kognitivt medvetna men oförmögna att kommunicera.
Nicholas Schiff och medarbetare vid Weill Cornell Medical College har nu försökt svara på den frågan, genom att avbilda hjärnan hos sex patienter med tillstånd som sträcker sig från minimalt medvetande, där människor har en viss medvetenhet och ibland kan kommunicera, till inlåst syndrom, resultatet av skada på hjärnstammen som lämnar människor kognitivt intakta men oförmögna att röra sig. Enligt a pressmeddelande från universitetet;
De fann att det fanns en stor, och i stort sett oförutsägbar, variation i patienters förmåga att svara på ett enkelt kommando (som t.ex. föreställ dig simning – sluta nu) och sedan använda samma kommando för att svara på enkla ja/nej eller flervalsfrågor. Denna variation var uppenbar jämfört med deras förmåga att interagera vid sängen med röst eller gest.
Vissa patienter som inte kunde kommunicera med gester eller röst kunde inte göra de mentala testerna, medan andra som inte kunde kommunicera med gester eller röst intermittent kunde svara på forskarnas frågor med hjälp av mentala bilder. Och, spännande nog, vissa patienter med förmågan att kommunicera genom gester eller röst kunde inte utföra de mentala uppgifterna.
Forskarna säger att dessa fynd tyder på att det ännu inte finns någon undersökning som noggrant kan bedöma den funktion på högre nivå som kan förekomma, och verkligen verkar förekomma, hos ett antal allvarligt hjärnskadade patienter – men att framsteg görs.
Vi måste överge tanken att vi kan förlita oss på en undersökning vid sängkanten i vår bedömning av några allvarliga hjärnskador. Dessa resultat visar att patienter som visar mycket begränsade svar vid sängen kan ha högre kognitiv funktion avslöjad genom fMRI, säger Schiff.
Forskningen publicerades den 25 februari online i tidskriften Hjärna .