Tänk Italien. Tänk på innovation, effekt och integration.

I samarbete med den italienska handelsbyrån

Vilken är Italiens största export just nu? Om du svarat på mat, mode, vin eller sportbilar har du gissat fel.

Det råder ingen tvekan om att Italien förblir känt för sitt fantastiska kök, viner i världsklass och ojämförliga bilar. Men landets starkaste exportindustri idag är högteknologi. Faktum är att cirka 60 procent av Italiens export är inom maskiner, teknik och relaterade industrier, enligt den italienska handelsbyrån (ITA).

Vid horisonten

Medan Italiens ledare uppskattar sitt lands rika historia, tror de att dess framtid beror på teknik, automatisering och tillverkning.

Det förflutna är underbart. Det förflutna är otroligt. Det förflutna är fantastiskt, sa Italiens premiärminister Matteo Renzi vid ITA:s senaste i3-forum i Chicago. Vi älskar vårt förflutna. Men vi älskar också vår morgondag.

Evenemanget – vars tre jag står för inverkan, förnyar och integrerar – samlade amerikanska och italienska entreprenörer och regeringsledare för en intensiv dag av nätverkande, presentationer av två grupper av Italienska innovatörer , och två paneldiskussioner: en på tillverkning och social innovation , den andra på robotik och additiv tillverkning .

Från Fiat Chrysler ner till det sista lilla företaget, jag anser att den enda lösningen idag är innovation...Jag anser att det är en prioritet för oss att investera i framtiden med mer beslutsamhet. — Matteo Renzi, Italiens premiärminister

Deltagarna turnerade också i Chicago Digital Manufacturing and Design Innovation Institute (DMDII), en ny forskningsanläggning som Chicagos borgmästare Rahm Emanuel kallade epicentret för USA i det digitala avancerade tillverkningsområdet.

Renzi , som fick stående ovationer när han gick in i konferenssalen, sa att européer i allmänhet tenderar att vara lite rädda för framtiden. Mycket av tiden ser vi framtiden som ett stort hot, inte en stor möjlighet, sa han.

Men Renzi – som med sina 41 år är Italiens yngsta premiärminister på mer än 150 år – har en mer optimistisk syn. Från Fiat Chrysler ner till det sista lilla företaget anser jag att den enda lösningen idag är innovation, sa han till publiken och tillade senare: Jag anser att det är en prioritet för oss att investera i framtiden med mer beslutsamhet, med utgångspunkt i den starka närvaron av entreprenörer, våra forskare, våra professorer och våra människor som tror att det är möjligt att bygga en annan idé om framtiden.

Lönsamma partnerskap

Italiens relation med USA är en ledande indikator på den framtiden, konstaterade flera talare. Om du tittar på siffror för den italienska handeln med USA, ser vi konstant tillväxt, sa Armando Varricchio , den nyligen installerade italienska ambassadören i USA.

USA är en mycket, mycket viktig partner för oss, höll med Ivan Scalfarotto , statssekreterare vid Italiens ministerium för ekonomisk utveckling. Under det senaste året växte handeln mellan de två länderna med mer än 18 procent, sa han: Det totala utbytet mellan de två länderna gick långt över 50 miljarder euro.

En före detta ITA-president som intervjuades under evenemanget förutspådde att relationen skulle fortsätta att växa. När jag blickar framåt ser jag en mycket stark expansion av partnerskap med USA, sa han. Många joint ventures lockar redan investerare.

Kanske ingenstans är det nuvarande förhållandet mellan USA och Italien starkare än i Chicago. Idag har staden Chicago och Italien handel för 2,1 miljarder dollar, sa Emmanuel .

Marc Allen , president för Boeing International, noterade att Boeing flyttade sitt huvudkontor från Seattle till Chicago 2001. Vi hittade här en mycket välkomnande, mångsidig, skicklig arbetsstyrka, och Chicago har varit ett bra hem, sa Allen. Jag är verkligen glad över att se integrationen mellan staden Chicago och Italiens ledning, eftersom det här är två fantastiska platser som arbetar tillsammans på ett ganska avsiktligt sätt.

Dessutom har Boeing själv samarbetat med italienska företag i nästan 70 år – och förväntar sig att fortsätta göra det. Vi har ett globalt produktionssystem, konstaterade Allen. Trots att vi gör slutmontering av våra flygplan, till exempel i antingen Puget Sound i Washington State eller Charleston i South Carolina, tillverkas själva planen verkligen genom våra ständigt rörliga, 24/7 globala produktionssystem, som inkluderar våra partner, av vilka många är i Italien. Att fortsätta bygga ut dessa partnerskap, fortsätta att göra dem mer effektiva, är verkligen där vi ser en hel del nödvändig innovation.

Robotik och automation

Bland de områden där Italien ser mest lovande är robotik och automation. Det här är en fantastisk bransch, med mer än 400 företag som sysselsätter 32 000 personer i Italien, sa Scalfarotto. Dessa företag genererar mer än 6 miljarder euro, varav två tredjedelar av det beloppet exporteras utomlands - mycket av det till USA.

En paneldiskussion erbjöd en mångfacetterad inblick i den branschen. Modererad av Kathleen D. Kennedy, ordförande för MIT Enterprise Forum, innehöll panelen en akademiker, en journalist och två industrirepresentanter – en entreprenör och en chef från ett globalt företag. Deras budskap: robotik och automation förändrar redan tillverkningsvärlden.

Acceptansen av robotar har nått en kritisk punkt i Nordamerika, sa Sarah Webster, dåvarande chefredaktör för Produktionsteknik tidskrift, utgiven av SME, en yrkesförening för tillverkningsingenjörer. Vi har haft flera år i rad av rekordstor robotförsäljning i USA. Hon förutspådde att försäljningen kommer att fortsätta att växa när priserna sjunker, programmering blir lättare och efterfrågan ökar. Även de mindre butikerna har nu så mycket problem med att hitta arbetare att de behöver robotar, sa Webster. Faktum är att hon tillade: De kan inte bygga dem tillräckligt snabbt.

Paneldeltagarna ville slå hål på myten att robotar kommer att stjäla mänskliga jobb. Webster citerade en SME-undersökning som frågade deltagarna om de såg robotteknik som en jobbskapare eller en jobbmördare. Nittio procent av vår publik sa att det var en jobbskapare, sa hon. Det beror på att dessa människor arbetar med tillverkning och de ser vad som händer. En robot kan tekniskt förskjuta någon som gör samma jobb, men i slutändan behövs den arbetaren någon annanstans.

Arturo Baroncelli, affärsutvecklingschef för Comau, det italienska robot- och automationsföretaget, höll med. Det finns inget samband mellan ökningen av robotteknik och minskningen av sysselsättningen, sa han. Istället kan robotar användas för jobb som är för farliga eller svåra för människor att utföra. Inte ens Mike Tyson i sin bästa ålder kunde manipulera 200 kilogram [cirka 440 pund] 24 timmar om dygnet, sa Baroncelli. Ingen människa i världen kan flytta 200 pjäser per minut, eller hantera glödheta pjäser.

Att kombinera robotar och mänskliga ansträngningar erbjuder nya sätt att ta itu med långvariga problem, säger David Corsini, grundare av Telerobot Labs, ett italienskt företag som designar och bygger automationssystem för produktionsprocesser. Det finns operationer som människor ensamma inte kan utföra och operationer som en maskin ensam inte kan utföra, förklarade Corsini. Integreringen av mänsklig förmåga med robotars förmåga är lösningen.

i3 Forum Paneldiskussion

• Tillverkning och social innovation

Paneldeltagarna erkände att den kooperativa modellen är i sin linda. För närvarande är robotarna fortfarande små. Nyttolasten är låg. Men trenden finns där, sa Baroncelli. Jag ser mer flexibla system som använder samarbetsrobotar och människor tillsammans, var och en tillför festen vad den gör bäst.

När Kennedy bad paneldeltagarna att förutsäga vad de skulle kunna diskutera om fem år, sammanfattade Giorgio Metta det i fem ord: en robot i varje hem. Metta, professor vid det italienska tekniska institutet i Genova tillade: Jag tror att det är en enorm marknad, åtminstone i antal. Han erkände att forskningen hittills till stor del har fokuserat på industriell användning för robotar, men han sa att tekniken erbjuder lovande även för personliga tillämpningar.

Panelens framåtblickande inställning passade fint ihop med Renzis tidigare uppmaning att se framåt snarare än tillbaka. Det räcker inte att säga att framtiden är bättre än det förflutna, sa han till publiken. Framtiden är underbar. Detta är ett budskap till det amerikanska folket. Detta måste vara budskapet även för det italienska folket.

För mer om evenemanget, besök i3-forumet hemsida.

Dölj