211service.com
Tämja tinnitus med elektrisk stimulering
Elektrisk stimulering av vagusnerven, som förbinder hjärnan och de viscerala organen, kan hjälpa till att dämpa fantomljuden som plågar tinnituspatienter. Forskare från Mikrotransponder , en Dallas-baserad startup som utvecklar trådlös stimuleringsteknologi, rapporterad hos a neuroteknikkonferens i Boston denna vecka att tillvägagångssättet fungerar på djur med hörselskador som efterliknar störningen. Företaget anpassar sin neurostimuleringsteknologi, som för närvarande utvecklas för kronisk smärta, för att rikta in sig på vagusnerven.
Tinnitus, den falska uppfattningen av ringningar eller andra ljud i örat, påverkar miljontals människor över hela världen. Oftast förknippat med hörselnedsättning har det blivit ett särskilt vanligt problem hos soldater som utsätts för höga sprängningar. Svårighetsgraden av sjukdomen varierar stort, från relativt godartad till försvagande, och de få befintliga behandlingarna tenderar att maskera det påträngande ljudet snarare än att eliminera det.
Även om det är oklart exakt vad som orsakar tinnitus, tyder forskning på att det härrör från hjärnans försök att kompensera för hörselnedsättning. Skador på innerörat, som översätter ljudvibrationer till neurala signaler för hjärnan, resulterar i mindre input till hjärnans hörselvägar. Hjärnan verkar försöka kompensera för denna förlust av input genom att öka aktiviteten, vilket i sin tur kan resultera i fantomljud.
Michael Kilgard , en neuroforskare vid University of Texas, syftar till att vända denna maladaptiva omorganisation med hjälp av en kombination av elektrisk stimulering och ljud. Kilgard har tidigare visat att stimulering av en del av hjärnan som kallas nucleus basalis när man spelar en viss ton triggar den auditiva cortexen att omorganiseras för att bli hyperkänslig för den tonen. För att behandla tinnitus är tanken att stimulera detta område samtidigt som man spelar alla ljudfrekvenser utom den som motsvarar en patients fantomljud, vilket signalerar till hjärnan att bli mer känslig för alla dessa andra frekvenser. Om det lyckas, skulle detta återbalansera den auditiva cortex.
I stället för att rikta hjärnan direkt på människor, vände sig Kilgard till vagusnerven, en del av nervsystemet som förbinder magen, levern och andra organ med hjärnan. Implanterade apparater som stimulerar vagusnerven är för närvarande godkända för att behandla depression och epilepsi och testas för andra sjukdomar.
Forskare planerar att testa konceptet på personer med tinnitus i kommande kliniska prövningar i Belgien. Kilgard säger att forskarna kommer att använda enkla elektroder, som implanteras vid nacken och stimuleras med en extern enhet. Medan de exakta parametrarna fortfarande inte kan fastställas, kommer patienter att genomgå behandling i en halvtimme till en timme varje dag, i dagar eller veckor. Till skillnad från vagusnervstimulering för epilepsi, som involverar kronisk stimulering, kommer behandling för tinnitus sannolikt att vara under en begränsad tid, säger forskare.
I samband med dessa kliniska tester modifierar Microtransponder sin befintliga teknologi för tinnitus. Till skillnad från andra stimuleringsenheter är Microtransponders system trådlöst och har inga batterier. Den implanterade delen består av små elektroder och en liten spole. En extern batteridriven spole som bärs som en manschett på armen eller benet driver enheten. Tanken skulle vara att injicera den trådlösa enheten och sedan sätta en spole runt halsen för att aktivera den [under en behandlingssession], säger Kilgard. Om tinnitus kommer tillbaka fem år senare finns enheten kvar och du kan göra behandlingen igen.
Harvards Melcher säger att tillvägagångssättet är mycket intressant, men om det fungerar är en öppen fråga. Hon påpekar att vi fortfarande försöker reda ut vilka aspekter av hjärnans plasticitet som är inblandade i tinnitus. Det kan finnas olika typer av tinnitus, med olika typer av hjärnaktivitet som ger upphov till uppfattningen av ljud som inte finns där. Alla dessa kan kräva olika behandlingar.